Начальство посулило возвести Византа в статус солидного представителя Газпрома. Александр даже испугался было, что такая легенда ему не по зубам, но поскольку отступать нельзя, принялся усиленно изучать тему добычи газа и его торговли.
Будущий объект его притязаний успела прославиться любовными похождениями. Будучи совсем юной выпускницей Болонского университета, она стала любовницей министра энергетики, который и дал толчок её карьере. Но две личности плохо уживаются: министр увлёкся моделью без притязаний на карьеру, а перспективная Форца уже сама взлетала по служебной лестнице за счёт своего волевого характера и обаяния.
Ей приписывали любовную связь с чиновниками и управленцами, но позже среди её бой-френдов замечали режиссёров, актёров, а в самое последнее время она предпочитала парней-моделей. Можно было сделать вывод, что она достигла того социального положения, когда её интересовали не влиятельные мужчины, а просто молодые и красивые, пусть и без мозгов. Эта её склонность не прибавляла шанса Александру, который хотя и был привлекателен, но тягаться с женоподобными красавцами, с идеальными пропорциями тела и выписанными чертами лица – трудно было.
Но он, кажется, нашёл один изъян в предпочтении этой бизнес леди. Она часто меняла этих фарфоровых красавцев, что напоминало элитарную мужскую проституцию, дорогое сексуальное рабство. А умной женщине нужно общение на её интеллектуальном уровне. Она металась между юнцами и влиятельными мужчинами. Следовательно, она могла бы увлечься средним вариантом – молодым человеком с солидным статусом. Визант был заинтригован своей мыслью, что придавало ему уверенности.
Ещё она любила театр и иногда спонсировала театральные постановки. Русские театры котировались заграницей, на этом тоже можно было подогреть интерес у Патриции Форца помимо коммерческих отношений. Как раз через неделю в Рим приезжал русский приватный театр современного танца некоего Ротмана, с постановкой «Ромео и Джульетта», под попурри из Прокофьева, Россини, Вивальди, Моцарта, Чайковского, рок и поп музыки. Глубокое классическое искусство в сочетании с эмоциональностью рока и легковесностью поп музыки, плюс танцевальная русская школа создали такой бренд труппе, что она собирала аншлаги по всему миру. Александр и сам бы посетил этот балет с удовольствием.
Но сейчас ему следовало выяснить пойдёт ли Форца на балет, а если нет, то, как её туда заманить и организовать встречу. Он снова обратился за помощью в посольство. Там обещали организовать пригласительный билет от имени самого балетмейстера Ротмана. Мало того предложили ему знакомство с самим Ротманом, для того, чтобы впечатлить страстную итальянку.
***
Злобин лихорадочно изучал прессу в сети за последние неделю-две, пытаясь выяснить причины и ставки возможной политической игры, в которой участвовал его племянник.
Вдруг запищал домофон на письменном столе, вызывавший с некоторого времени тревогу. На маленьком экране появилось нагловатое плоское лицо славянского типа. На вопрос охранника внизу, всегда первым нажимавшим кнопку домофона, раздался ответ на русском языке.
– Мне нужен Валерий Злобин.
– Speak English, – требовал охранник.
– Не валяй дурака, мы знаем, что он проживает здесь. Нам нужно только переговорить.
– I don’t understand, – резко отбил охранник.
– Кто вы? – вдруг вмешался Злобин, включив мониторы камер наружного наблюдения, висевших на стене.
– Вот так-то лучше, – отвечал бойкий уверенный голос. – Мы от Авдеева. Слыхали про такого?
– Откуда я знаю, что вы от него?
– Наш босс ожидает неподалёку.
– Если оружие при вас, оставьте его за воротами, – скомандовал Злобин.
– У нас его и нет, – откликнулся незнакомец.
Злобин приказал охранникам держать своё оружие наготове, сунув и свой пистолет за пояс сзади. Манипулируя наружной камерой, он заметил тёмно-синее «БМВ» недалеко от особняка, из которой вышло трое и направилось в его сторону.
На территорию особняка вошли все, Злобин потребовал, чтобы к нему наверх поднялся только Авдеев, но тот отказался присутствовать без напарника. Охранник Злобина сообщил по внутренней связи, что визитёры все с оружием, несмотря на запрет хозяина.
– Я же предупреждал, – резко одёрнул Злобин главного из посетителей по внутренней связи.
– Я только на Лубянке не носил оружия, – сухо отрезал некто, назвавшийся Авдеевым. – Я генерал, как тебе должно быть известно, а не киллер. У меня небольшой разговор. Впрочем, я готов говорить тет-а-тет, если ты тоже уберёшь свою пушку.
Они пришли к соглашению, и незваный гость остался наедине в кабинете с хозяином, а все охранники ожидали на первом этаже. Авдеев не очень-то постарел с момента их единственной далёкой встречи. Такой же подтянутый и спортивный, с внимательным пронзительным взглядом, но непроницаемым для других. Только волосы поседели и поредели, да ещё и курить начал, наверное, из-за непреодолимых стрессов после отставки. Сев за столешницу напротив Злобина, он вынул из бокового кармана светлого льняного пиджака длинную пачку «Парламента» и закурил от позолоченной зажигалки.
– Мы ищем твоего племянника, – он бросил хитрый взгляд на Злобина.
– Ищите, – пожал плечами Злобин.
– Ты хочешь сказать, что не знаешь где он?
– Откуда. Мне он не докладывает, – отвечал спокойно собеседник.
– Он был у тебя два дня назад, – сказал Авдеев насупившись.
Злобин ухмыльнулся.
– Если вы об этом узнали, почему же не выследили?
– Не успели. У нас деликатное дело. А он работает под прикрытием ФСБ, и знает, что мы ищем его.
– Значит вы уже действуете самостоятельно.
– Так же как и ты. Но не будем углубляться в эту риторику. Мне нужны наводки на него и содержание вашей встречи.
– Откровенность за откровенность. Зачем вам мой родственник?
Авдеев вздохнул, опустив взгляд.
– Я не пришёл обмениваться откровенностью. Нам нужна некоторая информация, которую он не принесёт на блюдечке. Но выследить мы его должны незаметно. Иначе – ускользнёт.
– Ещё и вас накроет, – ядовито заметил Злобин.
– Послушай, Валерий, ты ещё не понял, что мы люди серьёзные? – сдвинув брови, Авдеев прожигал хозяина колючим взглядом.
– Я у вас заложник, это я понял. Вы его всё равно уберете, как и меня. В подобных играх свидетели исчезают без следа.
– Он из ФСБ. Ни тебе рассказывать, как опасно связываться со спецслужбами.
– Но ты, будучи генералом ФСБ, нарушил присягу. Тебе терять нечего.
Короткая и натянутая улыбка дрогнула на лице Авдеева, он затянулся и медленно выпустил струю дыма.
– Предательство не менее мужественный поступок, чем пресловутый героизм, – отвечал он с долей пафоса. – Ты бросаешь вызов государству и обществу, не рассчитывая на снисхождение. А героями часто становятся из-за страха – перед презрением и насилием.
Тут Авдеев осёкся, будто из-за отвращения к своему апломбу. Он потушил окурок и отклонился на спинку дивана.
– Мне действительно терять нечего, – с ледяным хладнокровием продолжил он. – И я много трачу время на уговоры. Ты нам поможешь найти своего племянника, незаметно для него. Он тебе оставил электронный адрес для связи.
– Откуда вам это известно.
– Нам всё известно, – Авдеев вынул из внутреннего кармана диск в конверте. – Вот запись вашей встречи, где вы дошли даже до перестрелки.
Шокированный Злобин смотрел на диск как на змею, которая приготовилась его ужалить. Лицо его зарделось, играли желваки, взгляд горел яростью.
– Вот, гниды, – прорвало его. – У меня стоит защита. Охранники предали?
– Охранники не причём. Против нас нет защиты.
Злобин схватил дискету и подошёл к столу, где стоял ноутбук. Через минуту он узнал свой разговор с племянником.
– На кого ты работаешь? – спросил сражённый Злобин.
Авдеев только самодовольно пожал плечами.
– Открой нам его электронный адрес. Будешь вести с ним игру, по нашим подсказкам. Не вздумай юлить, или смыться. Мы сдадим тебя Интерполу. Ты ведь живёшь по поддельным документам, и приторговываешь незаконно оружием, у нас есть кое-какие наводки.
Злобин откинулся на спинку кресла.
– Значит, у меня нет выбора, – заключил он обречённо.
Авдеев самодовольно развёл руками. Вдруг резко вскрикнул, дёрнулся, схватился за грудь и повалился боком на диван. Злобин, держа в руке пистолет с глушителем, схватил рацию и прокричал в неё:
– Мочите их…
Подскочил к шкафу за спиной, дёрнул дверцу, снял с держателя пистолет-пулемёт «Узи» с глушителем, на бегу сунул пистолет и запасную обойму за пояс. Внизу уже раздавались приглушённые выстрелы, грохот и крики. Злобин нырнул в запасную дверь, сливавшуюся со стеной, ведущей на кухню, соединённой с холлом, где и собралась вся охрана.
