— Я тоже ее помню. Кажется, это именно она подслушивала на совещании трансцендентных.
— Да, это была я. Мне было интересно встретиться с вами лицом к лицу, а еще лично проверить возможности, какие дает этот мир. Я сходила позагорать, поучилась магии, убила человека. Все ощущения проверила, которые меня интересовали, короче. Их было много, но моменты, проведенные с тобой, Ирис, я ценю высоко.
— Приятно слышать. Я думала, ты просто адреналиновая наркоманка, а ты наш мир тестировала. Ну и как он тебе? И откуда ты?
— Откуда — не скажу, ты все равно не поверишь на слово. А мирок как мирок, лучше многих, но и хуже многих тоже. Мне его лично не жалко. Так что я решила поступить следующим образом. Выбирайте, в чем будете со мной соревноваться. Победите хоть в чем-нибудь — я вам помогу. Не сможете — я спасу одну Ирис, когда ваши сервера накроются. Кстати, я забыла собрать вашу команду по спасению мира всю вместе. — Мгла демонстративно приготовилась щелкнуть пальцами правой руки, но ее прервала Ирис:
— Не хочется прерывать твое развлечение, но я лучше заранее скажу, как все будет. Рогатая девочка проиграет в армрестлинг. Ева сыграет с тобой вничью в шахматы. Потом светловолосая вампирша признает в тебе ту тварь, что ее сильно напугала, и откажется с тобой драться. Кошкодевочка вступит в драку и проиграет. Тизиан продует в магии. Шаи проиграет в тесте на интеллект. А я не могу вовремя найти тест, который бы показал мое превосходство по части предвидения. Так что все бесполезно.
— Что? Эта девочка вытянет партию в шахматы вничью? Против меня? Девочка из одной из нижайших вселенных? Проверим. Если ты права, значит, ты предсказываешь лучше меня. — Мгла уселась за столик, за которым играли в шахматы Ева и Тизиан.
— Приступим? — обратилась она к Еве.
— Погоди. Я заранее вижу все возможные комбинации шахмат, и везде доминируешь ты. Пока я не пойму, как ты это делаешь, я с тобой не сяду.
— И тем не менее, я не буду ждать месяцами, пока ты поймешь мои методы.
— Садись, Ева. Ты успеешь все понять к средине партии. — сказала Ирис.
— Раз ты так говоришь…
Ева видела неисчислимые миллиарды комбинаций, и все вели к поражению. Но постепенно, ход за ходом, она поняла, что это давление было скорее психологическим, чем интеллектуальным. Мгла использовала мозг противницы так же смело, как и шахматное поле. Она учитывала решения, которые примет разум Евы на те или иные угрозы и предвидела заранее все ее ходы, направляя ход партии в нужные для себя русла. Ева, заранее зная, что ничья возможна, сумела вытянуть партию, создав угрозу поражения Мгле, и вынудив ее саму действовать предсказуемо.
— Глупая игра. Слишком мало простора. — Сказала Мгла. — я признаю ничью, Ирис была права. Ну что-ж, я повлияю на нужных людей, и ваши сервера не отключат. Радуйтесь.
— Э, нет. — ответила Ева.
— Прости, что?
— А не надо нам твоей помощи — сами справимся. Единственное, что я не могу сделать — это заставить сына вернуться домой и увидеть наш триумф.
— Но как вы собрались жить без питания?
— Я правильно полагаю, вы, Мгла, пришли к нам из вершины цепочки поддерживающих друг друга миров?
— В целом, да. Но как вы…
— Так вот, это порочная практика — мирам размножаться только «вниз». Это деградация и упрощение.
— Иногда создаются виртуальные миры, гораздо более интересные, чем базовый. Но в целом вы правы, Ева. Деградации нет, но и развития тоже нет. Что вы предлагаете?
— В общем, я собираюсь создать мир, отдельный от цепочки. Самоподдерживающийся. Самодостаточный. И всем переселиться туда.
Мгла надолго задумалась.
— У вас есть место для еще одного сотрудника?
Глава 8
— Ты просто скажи, какой из этих фэнтезийных миров окажется наиболее живуч в условиях отключения? — продолжил настойчиво допрашивать Еву Тизиан, подсовывая ей свой список.
— Ни один не будет мною сохранен. Они — развлечение, а нам не до развлечений. Хотя…
— Что? Говори! Я не хочу смерти этих двоих.
— Есть один мир. Он распределен равномерно, откусывая кусочек то от одного, то от другого мира.
— Вроде Сферы?
— Сфера брала только системные ресурсы, но находилась и до сих пор находится в одном месте. А вот тот мир… он распределен на всех серверах одновременно.
— Ладно. Но часть отключилась. Часть того мира теперь исчезла?
— Я дам тебе адресок одного трансцендентного, торгующего вселенными в момент Большого Взрыва. Небольшой энергетический бизнес у него, в общем. Он как-то наладил контакт с привратницей и ходит туда регулярно, и иногда передает весточку между мной и… ну, чем-то вроде моей сестры. Эта дура неплохо устроилась, никаких забот не имеет. Он тебе лучше объяснит, как туда попасть и как там все действует.
Тизиан схватился за голову.
— Почему все всегда усложняется до нелепости? Неужели я просто не могу перетащить особняк в тот мир?
— Попробуй. Но за последствия я не отвечаю.
— Черт с ними, с последствиями. Давай я не буду никуда ходить, ограничусь координатами места, полученными от тебя. Ты администратор Мультивселенной, или кто? Если уж от тебя не получить исчерпывающих сведений о чем угодно, то от кого?
— Хорошо. На твои импланты сброшено все, что я знаю о том месте.
— Координат вполне достаточно. Спасибо.
Зазвучали фанфары, небеса над особняком озарились сверхъестественным светом, и с них начал спускаться старый маг, обретший всемогущество. По пути вниз он понял, что идея была дурацкая, но отменять спецэффекты на середине казалось еще более глупой затеей. Тизиан лишь надеялся, что из окна никто не выглянет.
* * *
Сытая и ухоженная Оми тихо мурлыкала, пока Найти расчесывала ей волосы после купания.
— Ты уверена, что твоя хозяйка не хочет иметь такую слугу, как я?
— Вот ее и спроси. Но что ты за слуга такая, которую саму нужно вот так вот обслуживать?
— Нормальная я слуга. Могу встречать гостей, могу за столом прислуживать. А что я не умею сама следить за собой… это фишка такая. Ни в коем случае не недостаток.
— Сомневаюсь, что хозяйка захочет лично тебя купать и стирать тебе одежду. Значит, все свалится на меня. Так что, пожалуйста, ищи хозяйку в другом месте.
— Ладно, раз уж ты даже одежду мне погладила, удовлетворю твою просьбу. Ой, музыка. Вроде снаружи…
Девушки выглянули через окно, но увидели лишь мириады светящихся рун, которые оплели особняк словно куст дикого винограда. Руны светились даже при свете солнца, покрывали пол, стены, и толклись в воздухе, объединяемые в кластеры извилистыми светящимися линиями.
— Нас что, атакуют? Но это же бред, все знают, что здесь живет госпожа Атре, и что она очень сильна.
— Вот я и пригожусь. Наваляю вашим врагам по самое не балуйся, уж будь в этом уверена!
— Госпожа Мори тоже в особняке. Это значит, что тебе даже клочка вражины не останется, чтобы с ним поиграть, кошечка.
— Я быстрая! Останется! Ой, оно мигает. Что-то будет. Надеюсь, не взрыв. Мне-то по барабану, но ты погибнешь, да и против сестер-вампирш я ничего не имею. Хорошо, что Атаморы нет, хоть ей ничего не грозит.
Рогатая девочка сидела за столом в лучшей таверне города. Стены таверны были каменными, увешанными картинами, чья эстетическая и денежная ценность вовсе не находилась под большим вопросом, потолки были высокими, на полу было вовсе не сено с пахучими травами, а импортные дорогие ковры. Атамора методично расправлялась с различными спиртными напитками, стараясь продегустировать как можно больше самых разных, но налегая в основном на водку. Дикий букет всевозможного спиртного с самым разным градусом дал неожиданный для нее эффект — почки, печень и особый спроектированный лично ею фильтр между желудком и кишечником, фильтрующий яды, дали сбой, и Атамора опьянела.
— О… официант. Мне ещщще вот отсюда и досюда несите на дегустацию — ткнула она пальчиком в меню в разделе спиртных напитков. И жульен еще! Тройную порцию. И омаров. К-какая хорошая кошка. Подкинула денег, и взамен ничего не попросила…
— Леди, сначала прошу отведать вот этого игристого вина.
— Но я не заказывала. Хотя я такое еще не пробовала…
— Это от вон того владетельного сеньора — осторожно кивнул мальчишка-официант в сторону нужного столика. За ним сидели красивый, но чересчур расфуфыренный юноша и трое рыцарей в дорогих доспехах.
— Кого?
— Имени не знаю, он тут проездом. Но к нему обращаются «ваше сиятельство». Вот и думайте сами.
— Чего? Чего думать?
— Как чего?
— Ну… какое умозаключение я должна вывести из этого твоего сиятельства?
— Так вы не из благородных, раз не знаете. Из крестьян небось? И из глухого села?
— Ты мне зубы не заговаривай. Я спросила — ты отвечай. А то щас как дам по лбу…
