— У нас ЧП. Сам я не справлюсь, уж извините, Пресвятая.
— Что стряслось? И я обещала, что если еще раз услышу, как меня назовут Пресвятой, я оторву назвавшему…
— Новый трансцендентный буйствует и требует вашей аудиенции.
— Я не назначала новых трансцендентных. С тех пор, как сместила Люцифера, я…
— То есть, старый трансцендентный. Очень старый. Он помнит питекантропов в Совете. И утверждает… ну… страшно сказать…
— Что утверждает? Не тяни.
— Что он — ваш сын.
— И что тут страшного? У меня был сын… вроде. Да, был. И не один.
— Это ересь. Все знают, что вы совершенно непорочны.
Ева тяжело вздохнула.
— Ну ведь ты довольно стар. Ты должен помнить, что я…
— Память — это одно. А вера — другое. Я — верующий человек. Любой инквизитор может проверить…
— Отсюда поподробнее. Опять началась инквизиция? И как далеко они заходят в своем долбанутом рвении? Людей убивают? Если начали убивать, я вмешаюсь, хотя эти бесконечные периоды эпох с обострением религиозности меня порядком утомили. Зря я свергла Люцифера.
— Что вы такое говорите, Пресвятая. Ну нельзя так… если кто-то услышит, кроме меня…
— То что? Меня сожгут на костре, как еретичку веры имени меня самой?
— Нет, что вы. Просто это будет тяжелая психологическая травма. Жалейте своих подданных, Пресвятая. Можно нескромный вопрос? Как человека, помнящего старые времена, меня интересует, почему вы считаете, что зря свергли Люцифера? Вы же все устроили гораздо лучше, чем он.
Ева начала собирать букет, безжалостно обрывая цветки с обочины дорожки.
— Дело в том, что я считаю веру в меня идиотской. Кроме того… кроме того… я не думала, что Люцифер жрет столько системных ресурсов. Чтобы их чем-то занять, и чтобы было время на доводку одного суперпроекта, я ускорила время. Ускорила настолько, что время в других мирах полностью замерло относительно нашего.
— Но чем это плохо, госпожа?
— Я это поняла не сразу… но я тем самым решила проблему отключения серверов… решила для себя. Но это — трусливое решение, не половинчатое даже, оно не решает по сути ничего. Но вернуться к тому проекту душа не лежит. Потому что… потому что нужно будет сделать кое-то ужасное.
— А, помню. Нужно будет отключить Пятое Измерение. И положиться на Жребий, что он выберет именно нас, а не наших соседей по Пятому.
— И это тоже. Но я боюсь не исчезнуть при отключении Пятого Измерения, а другой беды. Тебе лучше и не знать, на что мне придется пойти, чтобы тот давний проект увенчался успехом. Об этом я воздержусь говорить, князь Михаил.
— Я уже давно отрекся от престола, Пресвятая. Отвлекало от служения вам. Кстати…
— Да?
— А что, если…
— Что?
— Гореть мне вечно в аду за такие слова, но что, если этот странный трансцендентный из пучин прошлого — и правда ваш сын?
Ева вручила секретарю букет.
— Вот пойду и проверю.
— Лично? Я думал, давно прошли те времена, когда любой трансцендентный имел право вас увидеть.
— Лично. У меня ведь были дети. Я точно это помню. Пойдем, не вечно же мне садами любоваться.
* * *
— Привет, Женя. — произнесла Ева, глядя на поле боя. Ее гвардейцы, некогда лучшие в мире бойцы, разжиревшие и растерявшие навык от безделья, были жестоко биты вторгнувшимся мужчиной с волевыми чертами лица. Повсюду царил бедлам и валялись тела ее незадачливых защитников. Девушка заревела горючими слезами. В такт ее чувствам стеклянный пол-аквариум с рыбками полопался, потолок перестал светиться, платина в стенах обратилась свинцом, а люди из числа оставшихся в сознании закричали от боли. Мужчина вернул все в норму, не используя даже театральный щелчок пальцами.
— Что, много времени прошло? — спросил он, не решаясь подойти даже на три шага к матери.
— Много. — сквозь слезы произнесла девушка.
— Я так и знал. Я знал, но не думал, что настолько много. Хорошо хоть ты имя мое вспомнила. Извини меня, пожалуйста.
— За что?
— За то, что не пришел раньше. Можно мне тебя обнять?
— Можно. Я думаю, это мне нужно извиняться, что я о тебе забыла. Где ты был? В конфедерации Бойев? Там время не полностью замерло относительно нашего, оттуда еще можно к нам сюда выбраться. Почему я тебя там оставила? Почему я…
— Мама, успокойся. Я из мира-базиса. Вспоминаешь?
— Да. Теперь я вспомнила. Черт… да я же ради тебя начинала проект «Возвышение», и забросила его. Я — ужасный человек. Прости меня, пожалуйста. Хотя прощения я не заслуживаю.
Евгений крепко обнял мать.
— Я не хотел возвращаться. А ты не захотела возвышаться. Все нормально, мы оба виноваты в разлуке. Успокойся.
— Что-то изменило твое мнение? Почему ты вернулся?
— Радиация.
— Что?
— Мое тамошнее тело будет напичкано рентгенами, как этот мир напичкан религиозными фанатиками. Электропитание обрезали. Резервные генераторы НИИ далеко за пределами здания, в котором я имел силу. Его захватят через десять минут и обрубят электричество. Затем придет черед бесперебойников. Во всем НИИ я нашел всего десять подходящих устаревших устройств. Их хватило бы часа на два, но через тридцать минут по зданию, в котором я организовал мощную оборону, жахнет тактический ядерный заряд. Я устроил им веселую жизнь, настолько веселую, что они ни перед чем теперь не остановятся. Вот. Твоя религиозная идиллия подойдет к концу рано или поздно. Не знаю, насколько ты выкрутила местное время, и знать не хочу. Но как бы быстро оно не шло, время рано или поздно выйдет. А значит, пора что-то решать.
Атамора молча смотрела на каверну в земле на месте особняка.
— Дай угадаю. Моего будущего бойца на случай Божьего Суда украли вместе с домом. — недовольно сказал маркиз.
— Да, Эгги. Украли. И меня не подождали.
— Не называй меня так. Я — Эгджерт.
— Как скажешь, Эгги, как скажешь.
— Если бы ты не была сильной боевой единицей, я бы приказал тебя выпороть. Но это так, и боюсь, ты будешь немножко сопротивляться.
— Немножко — это не то слово.
— Что будешь делать теперь?
— Пойду нажрусь как следует.
— А дальше?
— А дальше не знаю.
— Что, если тебе и впрямь стать моим вассалом?
— Сколько платишь?
— Деньгами вассалам не платят. Точнее, платят, если они несут службу дольше положенного срока.
— Тогда зачем мне это надо?
— Во-первых, быть прямым вассалом маркиза — честь. Это тебе не барону прислуживать.
— Воздержусь, мне и так норм.
— Дерзишь. Почему мне все дерзят? Слушай дальше, дура. Ты получишь земли. Я тебе неплохую деревушку предлагал, прибыльную. Другие мой отец давно пораздавал вассалам.
— И сколько она денег приносит?
— Я не знаю, для этого у меня есть управляющий.
— И как ты можешь быть уверен, что он у тебя не ворует, если не знаешь, сколько твои земли приносят ежегодно?
— Слушай, я непременно разберусь. Не до того было, я налаживал хоть какой-то диалог со своими вассалами. Ну… точнее…
— Это они с тобой налаживали диалог. Просили больше прав и меньше обязанностей. Это понятно.
Эгджерт молча махнул рукой и отправился дать указание насчет привала. Пока солдаты устраивались и зажигали костры на усыпанной цветами земле, Атамора раздумывала, не смыться ли ей потихоньку. Но не успела — ее пригласили на ужин, пока девочка нерешительно топталась на месте. С благородными ее не усадили, но и к простым солдатам не погнали, вежливо усадив к костру капитана личных войск мальчишки. Атамора нервничала и односложно отвечала на вопросы служивых. Пока из телег не выгрузили бочонки с пивом. Попробовав этой кислятины, алкоголичка почему-то блаженно закатила глаза и залпом осушила двухлитровый кубок.
— Как вкусно.
— Ничего особенного, фрейлейн. У нас солдаты пьют точно такую же гадость.
— И почем она, эта прелестная гадость?
— По марке за бочонок просят.
— Но я не выпью целый бочонок! Наверное.
— Ну и что, что не выпьешь?
— Так… это… кружка почем?
— А. Ну ты и темная. Пиво по традиции входит в походный рацион армии маркиза. Оно бесплатно.
— Ну как же ты, старый хрен, можешь быть таким упертым материалистом? — недовольно спросила Мориния, закручивая длинный светлый локон на пальце.
— Я маг, это верно. Но в чудеса я не верю в упор. Магия подчиняется вселенским законам, это строгая наука, а не чудо. — ответил Тизиан, игнорируя вызов в голосе вампирши.
— Раз грубой силищей этот барьер не продавить, придется тебе возвращать нас назад. — сказала Огосте.
— Не могу. Ты же установила, что это барьер между рациональным и верой, чувством, откровением. Единожды сдвинувшись в *ту* сторону, назад вернуться очень сложно.
За выбитым окном раздались звуки боя — страж Тизиана схватился с очередной неведомой фигней, угрожавшей особняку.
