«Умная девочка», — похвалил ее страшила, перейдя вдруг на высокий дискант. Просто невероятно, чтобы кто-то мог так говорить: одновременно и хриплым басом, и пискливым голосом. Есть ей дали. Макароны с мясной подливкой, салат из помидоров и шоколадный пудинг, и ложку в придачу. Никакого ножа или вилки. Хотя как нож с вилкой могли бы помочь освободиться? Если только года два сидеть… Телефон принесли, переносная трубка.
В общем, было даже уютно. Телевизор работал, дали зубную щетку, пасту, полотенце и даже немного великоватую пижаму, но чистую, прямиком из прачечной. Успела две книги прочитать, о комиссаре Мегрэ, они тонкие.
В воскресенье вечером опять замотали в ту мягкую тряпку, отдали пакеты с продуктами, представляете, держали их в холодильнике! Руки, правда, связали, но не больно, снова долго ехали. Потом извлекли ее из машины, привязали к чему-то вертикальному, так ей тогда показалось, очень торопились, и оставили одну.
Руки удалось освободить не без труда, пакеты страшно мешали, все боялась уронить, но удалось-таки. Стащила с головы тряпку, и что вы думаете? Действительно, она была привязана к стальным прутьям ограды в соседнем с Черняковской улицей переулке в сотне метров от собственного дома, а рядом стоял ее велосипед.
Раз такое дело, она сняла с колеса цепочку, поместила проклятущие пакеты в багажную корзинку и самым что ни на есть банальным образом вернулась в лоно семьи. Здоровая и невредимая, чуть возбужденная и очень довольная жизнью.
— Таких похитителей дай бог каждому, — сделала я, пожалуй, не слишком тактичный вывод. — На редкость здравомыслящие люди. К вам теперь за рекомендацией можно обращаться!
— Точно! — вспомнила Кася. — Они так прямо и сказали: если кто спросит, говорите — все было по высшему разряду, просто супер-пупер.
— И даже милиции… или, как ее теперь, полиции нет смысла сообщать, — раздраженно заметил Касин дед. — Что мы им скажем? Ничего она не помнит, кроме этого супера-пупера?
— Дедуля, а ты хотел, чтоб мне ухо отрезали? — обиделась Кася.
— Бог с тобой, детка! Нет, конечно…
Во мне проснулся инстинкт детектива:
— Она знает больше, чем ей кажется. Ставни ставнями, но что-то же из-за них было слышно. Разные шумы, щебет птиц, плеск воды…
— Львиный рык… — издевательски подсказал сын Ромека.
— Львиный не львиный, но, может, корова? Собаки лаяли, или петухи пели. Не знаю, все равно что… Погоди, Кася, а та тряпка с головы? Где она, осталась у ограды?
— Ничего подобного! Буду я им оставлять. На дно багажника постелила, все боялась, что яйца побьются. С собой забрала, так им и надо!
— Так где же она? — рявкнула я так громко, что все вздрогнули.
— Наверное, Глаша выбросила… — неуверенно предположила сестра Ромека.
— Ищите!
О ценных свойствах различных тряпок в области криминалистики я давно была наслышана и считала, что в случае чего тряпка может оказаться весьма полезной. Все семейство переполошилось.
Драгоценность обнаружилась в мусорном ведре. Завернутая отдельно. Мнительная домработница Глаша усмотрела в ней источник заразы и подозревала наличие вредоносных вирусов, болезнетворных бактерий и даже вшей. Почему именно вшей, не знаю. Тряпка была мягкая, большая, явно кусок старого клетчатого пледа, сильно выцветшего. Особой чистотой, конечно, не блистала, но и до настоящей грязи там было еще далеко. И все равно, Глаша удостоилась моей похвалы, так как возможные следы сохранила получше всякой следственной бригады.
— А я украла ложку, — похвасталась Кася.
Огорошенное семейство не знало, как реагировать на такое заявление.
— Но я ведь читаю детективы, — принялся объяснять продвинутый ребенок. — Все подряд, и нечего нос воротить, давно понятно, что сплошная польза. Об отпечатках пальцев любой тормоз знает. Конечно, с тарелки или чашки было бы лучше, но я боялась, что заметят, а стакан вообще был пластиковый, вот я ложку и выбрала, думала, не обратят внимания, и верно, не обратили. Я ее в последний момент свистнула, в салфетку завернула и — пожалуйста!
Девчушка так и сияла от гордости. Я с трудом — исключительно в воспитательных целях — удержалась от проявлений восторга по поводу столь замечательной внучки. Бывает же интеллигентная молодежь!
Сын Ромека, вдоволь поизмывавшись над Касей с использованием каталогов, проспектов и уличного движения, сумел установить марку автомобиля похитителей. Toyota Carina. Таких тогда ездило по городу уже достаточно много.
— Зуб даю, — продолжала делиться воспоминаниями интеллигентная молодежь, — что меня окликнула мамина знакомая, но она отпадает, оказывается, уже месяц как в Канаде ошивается…
— И ты что, даже не взглянула, когда садилась?
— Взглянула. Так, мельком, мне точно казалось, что пани Сильвия, и голос похож, и волосы тоже.
— В смысле?
Кася вздохнула немного смущенно.
— У пани Сильвии — обалденные волосы, почти совсем черные, блестящие, до середины спины и целая масса. Я ее волосам всегда завидовала! Ну, когда маленькая была, сейчас уже не так… Волосы меня подвели, а еще раз взглянуть уже не успела.
— Кася, а звуки, там же не было полной звукоизоляции, ты должна была что-нибудь слышать, вспомни!
— Я телевизор смотрела, — напомнила, чуть обидевшись, девочка — Он заглушал. Но я все время подслушивала, так, на всякий случай. Это чучело ко мне по лестнице спускалось, я уверена. И потом меня вверх выводили, я ступеньки посчитала. Семнадцать.
— Значит, держали тебя где-то в самом низу? В подвале?
— Комната была вполне приличная, не какой-то там подвал, но окно и правда находилось совсем высоко, снаружи, наверное, у самой земли, а я на стул влезала, чтобы дотянуться… С улицы ничего, раз только тявкнула маленькая собачонка, не у окна, а подальше. Еще раз брякнуло что-то, металлическое, будто в тачку складывали всякие такие… ну, садовый инвентарь. Да, еще вода! Воду слышала, как спускали, но на такие вещи обычно не обращаешь внимания. Или картинки! Или большие фотографии, на одной собака, такая охотничья, пятнистая, боком к человеку, а на другой кот, такой обычный, серый, полосатый. Сидел как нормальный кот и смотрел.
На этом показания Каси были исчерпаны. Уточнили детали фауны. Собака стояла на фоне неба, небо как небо, без особых примет, кот сидел на фоне белой стены, на чем-то, напоминающем край обычного деревянного стола. На рамы девочка не обратила внимания, ничего особенного.
Добытые вещественные доказательства, ложечка и клетчатая тряпка в целлофановом мешке, заставили меня задуматься. Поначалу я хотела было забрать их с собой, но вспомнила, что, во-первых, сейчас ментам не до меня, у них свои заморочки. А во-вторых, существует возможность, что мне придется когда-нибудь переезжать и улики все равно потеряются. А посему ценные трофеи остались и до сих пор пребывают в полной сохранности в семье Ромека.
Что же касается опасений, что бандюги решатся после столь удачной операции повторить этот номер, то они быстро отпали, так как родители Каси уехали в Штаты на три года работать по контракту и забрали дочку с собой.
* * *
Все это я поведала нашей честной компании, когда все собрались у меня на следующий день ближе к полудню в несколько сокращенном виде. Витек приехал забрать машину и привез Малгосю. Павел прибыл с той же целью, захватив с собой Аню. Мартуся в расстройстве утром отчалила в Краков, а Клара вообще не явилась, хотя ее авто тоже стояло перед моим домом Малгося привезла котлеты собственной выделки справедливо полагая, что после таких приключений я вряд ли примусь за готовку. Правда, у меня в морозилке валялись вареники и пельмени, так что о еде можно было не беспокоиться. И потом, вес недавно позавтракали.
— Буду у тебя сидеть, пока не проголодаюсь и не съем домашнюю котлетку, — заявила Аня с несвойственной ей наглостью. — Обожаю котлеты, а возиться с фаршем терпеть не могу, надеюсь, что ты переживешь мое присутствие, тем более что в последнее время мы не так часто видимся.
— Анечка, да сиди ты хоть сутками, — горячо заверила я. — Вижу, что кроме котлет есть и другие причины, более веские.
— Есть. Сейчас нужно накопить побольше информации. Я теперь не на службе, и хотелось бы хоть раз в жизни докопаться до сути!
Прозвучало это довольно загадочно, но я предпочла не допытываться..
— И разумеется, было продолжение, — завершала я рассказ о Касе на основании своих столь же подробных, сколь и замызганных записей. — Года через два-три звонил им кто-то, уже не помню, кто, спрашивал, правда ли, что ребенок вернулся целым и невредимым, потому что у них похожая ситуация, и похититель велел посоветоваться с людьми, уже имеющими положительный опыт. Ромек рассказывал, будто от предложения обменяться опытом, а тем более положительным, они так обалдели, что горячо подтвердили: киднеппинг прошел на высшем уровне, просто супер-пупер. Тем дело и закончилось. Дальше тихо было, аж до сего дня.
