- Ну заходи, козел вонючий, давно я тебя не учил уму-разуму. Почему от меня бегаешь уже второй месяц!
Увидев как Щукин встал во весь свой огромный рост и занес кулак, Жук испуганно зажмурился и жалобно запричитал: Подожди Виталий Иванович бить. Я не мог придти. Познакомился с приезжими гонцами из Саратова. Они наркоту привезли. Я и пытался выяснить, где у них перевалочный пункт.
- Ну и выяснил?
- Нет, они уехали, но через день вернутся. Тогда я уж точно все вызнаю. Только ты мне деньги выдай: на выпивку надо будет потратиться, чтобы им язык развязать.
- Я сам сейчас тебе язык развяжу и к тому же без всякой водки. За такие дешевые байки, какие ты мне рассказываешь, и копейки не дам. Ишь ты писатель-фантаст нашелся! Пошел вон отсюда! И без настоящего арестантского дела не приходи. К тому же сколько раз можно предупреждать, чтобы соблюдал конспирацию и сюда в кабинет ко мне не являлся?
Щукин зло посмотрел на незваного гостя. Жука он завербовал пять лет назад, когда того взяли при попытке очередной карманной кражи. Молодые опера сработали плохо, доказать вину Жука было невозможно. И Щукин предпочел склонить напуганного задержанием карманника к сотрудничеству. Первые два года тот давал довольно интересную информацию. Но постепенно спиваясь, становился все менее ценным сотрудником. Щукин уже давно собирался прекратить с ним связь, но все было некогда. К тому же ему выгодно было держать Жука в агентурной сети для отчетности об общем количестве секретных сотрудников, состоящих на связи. Но сейчас, увидев похмельное помятое лицо алкоголика, Щукин решил: "Все, хватит! Надо его исключать и немедленно. Даже для формальных показателей он мне больше не нужен."
Чутко уловив настроение своего шефа, Жук сделал последнюю попытку лестью заполучить так необходимую ему на выпивку сумму:
- А здорово, Виталий Иванович, твои ребята кавказца сейчас повязали в соседнем переулке.
- Какого ещё кавказца?
- Да с кейсом в руках. Он только подошел к своему "мерсу", а Старков и Севрюгин тут как тут. Ксиву под нос и в машину к Старкову его засунули. Молодцы, давно надо столицу от них очистить.
Щукин внимательно посмотрел на Жука. Сообщение его крайне заинтересовало. С этой буйной и дерзкой парочкой сыщиков он постоянно конфликтовал: те недавно стали претендовать на повышение своей части доходов от фирмы "Сувенир", крышу которой обеспечивал сам Щукин. Ему это не нравилось. Он давно искал компру на своих подчиненных. И сейчас Жук, сам не подозревая о том, преподнес ему на блюдечке сведения, способные укоротить притязания не в меру жадной парочки.
"Я их ни за каким кавказцем не посылал, да и по имеющимся у меня оперативным материалам никого они там задерживать не могли. Значит, какую-то свою игру затеяли. Надо будет проверить."
Щукин поднялся, подошел к сейфу и, достав начатую бутылку водки, налил полный стакан и протянул Жуку:
- На, похмелись. Это тебе за то, что умеешь с начальством работать.
Щукин молча наблюдал, как Жук, с трудом преодолевая отвращение, крупными глотками опорожняет стакан. Он не хотел, чтобы Жук догадался о его неведении о задержании кавказца и потому на ходу придумал легенду:
- Ну полегчало? Тогда сейчас поедем туда к кафе и ты мне покажешь иномарку того кавказца. Мои ребята повезли задержанного в управление и я не хочу, чтобы машину в отсутствии хозяина угнали. Мне потом отписываться придется на бесчисленные жалобы.
Жуку, находящемуся в состоянии постепенно накатывающего блаженства, было безразлично, зачем майору понадобилось ехать на место задержания кавказца. Он молча кивнул и послушно направился вслед за Щукиным к выходу. Он хотел сесть в машину начальника уголовного розыска. Но тот строго отстранил его от дверцы: Ты что, совсем с ума сошел? Надо конспирацию соблюдать. Я сейчас туда подъеду, а ты дойдешь пешком и укажешь мне машину кавказца, положив, словно невзначай, руку на её капот. Все ясно?
Жук кивнул. Он молча посмотрел вслед машине сыщика и направился следом, с трудом передвигая ногами: выпитая водка, соединясь с остатками вчерашней пьянки, сделала свое дело. Еле добравшись до нужного переулка, Жук, пошатываясь поравнялся с "мерседесом" кавказца и, не соизмерив силы, резко ударил по капоту. И тут же отскочил напуганный резким прерывистым гудком тревожной сигнализации. Щукин с усмешкой наблюдал, как полупьяненький секретный помощник поспешно удаляется от вскрикивающей истошно машины. Из окон соседних домов выглянуло несколько человек, и убедившись, что это не их детища подвергаются опасности, сразу успокоились. Щукин дождался, когда машина тревожно взвизгнула в последний раз, словно оставив надежду на скорое возвращение хозяина, и замолкла. Он достал блокнот и старательно записал номерной знак "мерседеса".
С лихостью развернув свою "Ладу", Щукин на высокой скорости поехал назад к отделению милиции. Зайдя в свой кабинет позвонил и, назвав пароль, попросил дать справку о владельце осиротевшего "мерседеса". Поддерживая трубку подбородком, быстро записал данные человека, задержанного Старковым и Севрюгиным. Положив трубку, задумчиво почесал подбородок: он знал этого довольно авторитетного в нелегальном бизнесе человека.
"Похоже мои сыщики влезли в темную историю. Если только не хотят просто пощипать богатенького фирмача. Эту версию надо проверить."
Но ему не пришлось предпринимать никаких дополнительных мер. Через несколько часов Щукину принесли и положили на стол сводку-ориентировку об обнаружении трупа Азизова, застреленного в упор и брошенного в лесном массиве в двухстах метрах от кольцевой дороги. Вопреки обычной практике нашли и свидетеля убийства, пожилого пенсионера, собирающего поблизости грибы. Он подробно описал внешность двоих мужчин, которые вывели из машины кавказца и, отведя чуть в сторону, расстреляли.
Прочитав сводку до конца, Щукин зло выругался: приметы преступников в точности совпадали с внешностью Старкова и Севрюгина. То, что это не простое совпадение было совершенно ясно.
"Вот идиоты! Мало того, что совершили убийство, так ещё по-глупому засветились. Но пока не ясно, действовали они по собственной инициативе или выполняли чье-то поручение. А если заказ поступил из фирмы "Сувенир", с которым у Азизова были дела? Тогда дело плохо: эти двое, повязанные кровью могут потеснить меня из выгодного дела. Но кто мог минуя меня, подключить сыщиков к убийству? Уж не сам ли Хан? В любом случае зарвавшихся оперов надо будет поставить на место. И сделать это прямо сейчас, по горячим следам, пока у них свежо впечатление от состоявшейся недавно казни.
Взирая на спокойно-невозмутимые лица подчиненных, вызванных к нему в кабинет, он невольно восхитился: "Здорово держатся сволочи и не подумаешь, что сегодня утром замочили кавказца! По крайней мере утешает мысль, что мои сыщики в жестокости не уступят братве. И то хорошо! С этими отморозками надо играть в открытую".
- Вам, ребята, привет с того света от Азизова. Он только об одном жалеет: перед смертью не успел плюнуть в ваши наглые рожи. Надо же было вам там в лесу срисоваться так бездарно перед случайным свидетелем. Почитайте сводку-ориентировку. Вон у меня на столе лежит. Да и возле дома вы хапнули его на глазах у многих прохожих. У меня есть свидетель. Никакого профессионализма! Так что, ребятки, либо ваши жены готовятся передачи носить, либо ведите себя тихо, по-умному и слушайтесь старших. И, главное, не лезьте в фирму "Сувенир". Что скажете?
Тугодум Старков лишь моргал глазами, оторопело глядя на Щукина. Зато Севрюгин среагировал мгновенно:
- Ты зря, Виталий Иванович, на нас напраслину возводишь. Если дело только в послушании, то мы никуда соваться не намерены. При делах наших деликатных будем вести себя скромно. Не сомневайся! У оперов, сам знаешь, золотое правило: ты в наши дела не лезешь, а мы в твои нос не суем.
- Хорошо, что ты это понимаешь. Идите и запомните то, что я сказал. К тому же хочу уберечь вас от ошибки и сразу предупреждаю: докладную записку об убийстве кавказца я напишу и она будет лежать в моем сейфе. Если у меня начнутся неприятности, то они автоматически произойдут и у вас. Все ясно?
- Яснее некуда. Мы можем идти?
- Да, вы свободны. Пока.
Выйдя в коридор, Старков с тревогой спросил: Что будем делать? Может его тоже замочить?
- Не сразу, и во всяком случае не сегодня. Нам лишний шум не нужен. К тому же Щукина голыми руками не возьмешь.
У меня есть идея. Вот послушай!
По мере изложения плана Севрюгиным, лицо его напарника светлело: идея была проста и вполне реальна.
Участь Щукина была решена: сыщики, выполнившие заказ Хана рассчитывали на участие в распределении доходов криминальной фирмы и беспомощно болтаться на крючке у ставшего им на пути Щукина не собирались. Его ликвидацию решили провести через неделю, обоснованно посчитав, что за это время начальник уголовного розыска успокоится и решит, что они смирились с поражением.
