Марк с нескрываемым счастьем уселся вперёд, а я забралась к Софи, пристроив голову девочки к себе на колени.
В машине пахло кожей и благовониями, а вот запах бензина и машинного масла, с детства привычные мне, отсутствовал. Но это перестало удивлять, когда Доминга завёл бесшумный двигатель, просто проведя ладонью по приборной панели. Она засияла огнями, и я поняла — техника тут тоже работает на магии.
До моих владений мы действительно добрались за пару минут. Генерал остановился у ворот, так как подъездная дорога оказалась слишком узкой для такой машины, и любезно отнёс крепко уснувшую Софи в спальню. Дорогу ему показывал Марк. Я же тем временем ухватила за локоть немного ошалевшую от увиденного Грес и потянула её в кухню.
— В доме ещё есть посторонние?
— Рабочие ушли на обед, а деревенские — кто грядки копает, кто чердак домывает.
— Отправь всех до завтра по домам. У нас с тобой очень важный разговор и дело, которое надо решить до вечера.
Разумеется, Гресия схватилась за сердце и ахнула.
— Не пугайте, госпожа!
— А ты прекращай быть такой пугливой, Грес! — строго приказала я. — Удача любит смелых, чтоб ты знала. А я собираюсь стать очень удачливой, так что привыкай.
— А ещё береженого Строгий Родитель бережёт, — возразила мне нянька и поджала губы.
Я ничего не успела ей на это ответить, потому что услышала шаги — генерал спускался по лестнице. Поспешила навстречу, чтобы его проводить до калитки, и, как только мы вышли на улицу, ещё раз за все поблагодарила.
— Абигаль, не стоит. Я приду к десяти. Этого времени вам хватит?
— Вполне, до встречи, — кивнула я, краснея, как юная дева, которую пригласили на свидание, и рванула домой.
Из-за своих реакций страшно на себя разозлилась. Не думала, что мне ещё когда-нибудь придётся чувствовать смущение и трепет перед мужчиной, но, видимо, молодое тело и гормоны берут свое, а значит для меня опасно переезжать к генералу.
Всё же стоит хорошенько всё взвесить и продумать все пункты будущего договора.
Быстро перебирая ногами по дорожке к крыльцу, я испытывала настоящий стыд. Казалось, что генерал сверлит мою спину взглядом и видит меня насквозь. Но стоило закрыть за собой дверь, как я мгновенно собралась и пошла в кухню к Грес.
Она ждала меня, стоя в центре, натянутая, как струна. Подошла к ней и заглянула в глаза.
— Мизи Грес, дорогая моя! Заклинаю вас всем высшими силами, давайте вот сейчас я вам кое-что скажу, но вы не станете пугаться? — сказала, встряхнув няньку легонько за плечи.
Она сделала большие глаза, раскрыла рот, но потом серьёзно кивнула. Может, до неё просто с опозданием доходит? Сначала случается непроизвольная эмоциональная реакция, а потом подключается мозг? Хоть бы. Сейчас мне её помощь нужна как никогда.
— Может, тогда присядем? — предложила Грес, и мы уселись за стол.
— Мизи Гресия, генерал предложил мне выход из сложившейся ситуации. Это договор покровительства и опека над детьми. Сказал, что договор — чистая формальность. Обещал, что он его расторгнет и вернёт мне детей, когда я освою дар пряхи и стану главой рода. Он готов дать клятву. Но только я не понимаю, есть ли в его предложении подвох.
Я прекрасно видела, что Грес очень хочет схватиться за сердце, закатить глаза и вцепиться себе в волосы, запричитав, что мы все умрём. Но нет, нянька оказалась — кремень! Она сдержалась и ответила довольно спокойно:
— Подвох, разумеется, есть. Покровительство — это любовная связь. Леди, согласившаяся на покровительство, больше не леди, а фаворитка, женщина которая не достойна стать женой.
— Я это знаю. Но чем мне это может грозить, кроме отсутствия достойного кандидата на роль второго мужа?
— Это пятно не только на вашей репутации, но и на репутации детей, и в первую очередь — Софи. Вполне возможно, генерал как опекун сможет поместить малышку в лучшую женскую школу, а потом найти ей жениха. И Марка устроит в лучшую академию. Но ведь их одноклассникам рты не заткнешь. Детям будет больно слышать, что их мать…
Я сжала пальцами виски. Как же непросто жить в мире, полном условностей.
— Не продолжай, я поняла. Но что мне делать? К тому же, должна тебе сказать, Доминга Элмо понял, что я не Абигаль.
Тут бедная Грес уже устала быть сильной — закусила костяшки пальцев и всхлипнула, глаза её увлажнились. Я нахмурилась.
— Простите, госпожа. Не хочу, чтобы вас забрали. И с детьми расставаться не хочу, поэтому и принимаю все так близко к сердцу.
— Генерал обещал мне помочь, — напомнила, пытаясь успокоить.
— И я не сомневаюсь, что будет помогать. До тех пор, пока не закончится действие договора покровительства, во время которого вы будете согревать его постель. Но как долго продлится его интерес? Генерал — известный любитель женщин. Причем он не связывается с молоденькими чистыми девами. Предпочитает магичек, неверных жён и вдов. Потому-то король и женит его почти принудительно. Слишком много в свете скандалов из-за ветрености Доминги Элмо. К тому же где гарантия, что вы сможете стать главой рода? Это не так просто.
— Он сказал, что договор — формальность, — уже не так уверенно уточнила я скорее для себя.
— Ага-ага. А почему он не предложил вам другой выход?
— Какой?
— Он может взять опеку над детьми, а вас назначить их воспитательницей. И даже в дом к нему переезжать не надо будет. Вполне возможно проживание подопечных и воспитателя отдельно. Вы просто заключите с ним договор о найме. Он тоже не слишком лестен для леди, но не так порочен и осложнит господину Донато Иниге доступ к наследству детей.
Я призадумалась. Вот же жук этот Доминга! Решил ни в чем себе не отказывать. Ну все ясно. Вечером, значит, поговорим. Однако ни возмущения, ни злости у меня в душе не зародилось. Наоборот, промелькнуло женское удовлетворение. Надо же на какие ухищрения идёт этот мачо, чтобы со мной переспать! Приятно.
— Спасибо, Гресия. Ты очень помогла. Теперь я разобралась и все решу. Не беспокойся, — заверила я няню и, потянувшись через стол, погладила её ладонь.
— Вы уверены?
— Уверена. Но для большей уверенности мне нужно к будущему разговору подготовиться. Пригляди за детьми, я буду в своей комнате читать дневник Консуэло Лианор.
Гресия пообещала, что со всем справится, и я отправилась в спальню. Мне просто необходимо придумать козырь, который можно будет предложить вместо интима. Не исключено, что я смогу сказать новое слово в дизайне интерьеров, сплетя воедино свои земные знания и возможности пряхи, а дальше мы с генералом поставим дело на поток и станем партнёрами по бизнесу, а не по постели. В принципе, я бы и против постельного партнёрства ничего не имела, но не в сложившихся обстоятельствах. Мало того что дети пострадают, так и я могу разбитое сердце получить. Генерал хорош во всем, в него несложно влюбиться, а приезд девяти его невест через три месяца никто не отменял.
9.3
Заперев дверь, я первым делом подошла к зеркалу и приняла максимально серьёзный вид для проведения с собой беседы.
— Галя, соберись! Молодость и гормоны — это прекрасно, но вспомни свой опыт! Нельзя просто взять и переложить свои проблемы на чьи-то плечи. Не ровён час, останешься без ничего. Надейся только на себя, свой ум и навыки! — сказала отражению, и мозги как-то сразу прояснились.
Чего растеклась лужицей спрашивается? Это я явно от растерянности не смогла приспособиться к изменениям в организме. Но теперь-то, когда узнала корень проблемы, все встало на свои места.
Я взяла дневник Консуэло, уселась с ним на кровать и открыла страницу, на которой остановилась. После пояснений про наложенные на печатку чары великая пряха перешла к урокам:
«Дорогой мой приемник, я почти уверена, что ты совершенно незнаком с нашей фамильной магией, потому что раньше искра в тебе еле теплилась. Так вот сейчас для тебя самое главное — увидеть свою силу и научиться ею управлять. Для начала возьми в руки любой предмет, внимательно на него посмотри, впитай в себя его образ. Сядь прямо, закрой глаза и мысленно воспроизведи в памяти эту вещь, разделив на составляющие. Обрати внимание на все переплетения и соединения. Запомни их и потом попытайся воспроизвести руками из обычных ниток. Когда ты научишься соединять нити, мы перейдём к использованию силы. Суть пряхи в созидании, а не в разрушении»
