Консуэло Лианор писала примерно о том, что я уже проделала с помощью Доминги. Но сейчас мне представился шанс проверить свои силы без поддержки другого мага.
Я не стала вставать и искать предмет, ведь у меня в руках была тетрадь, на которой я и решила потренироваться. С минуту пристально на неё смотрела, запоминая каждую черточку и трещинку на переплёте. Даже рукой провела по шершавым страницам, чтобы добавить тактильных воспоминаний. А потом медленно закрыла глаза, и в тот же миг перед ними вспыхнул переливающийся разноцветными нитями сложный узор.
У меня и раньше не было никаких сомнений в том, что пряха вложила в свои записи магию, а сейчас я это отчётливо увидела. Нити букв сплетались в тонкие косички, листы стелились молочной гладью, переплёт пестрел узлами, а по периметру дневника тянулась защитная чёрная вязь проклятия, которое не давало открыть записи пряхи посторонним.
Зрелище было завораживающим, а поставленная пряхой задача казалась невыполнимой. Но я открыла глаза и решительно отправилась искать нитки. Целую коробку разноцветных мотков нашла в комоде Абигаль и, удобно устроившись на полу, принялась за работу. Трудилась с час, но проснулись дети, и я отвлеклась на то, чтобы накормить их полдником и отправить гулять с Грес. Потом вернулась к плетению. Много раз закрывала глаза, чтобы подсмотреть особенно сложные узлы, но магия работала, и у меня каким-то волшебным образом получалось понять, как именно они выполнялись. Затекли плечи и спина, но всё же к ужину я добилась результата — выложенная на полу из нитей книжица вполне себе копировала магический узор оригинала. Тогда я рискнула почитать, что пишет Консуэло Лианор дальше.
«Ну вот ты уже и освоил азы, мой дорогой приемник! А теперь влей в свое изделие силу пряхи. Проведи над ним ладонями, делясь своей магией и даруя жизнь. Пробуй пока не научишься!»
Не возьмусь утверждать по какой точно причине — то ли я поверила в себя, то ли кольцо имело большой заряд магии, то ли из-за вложенной в дневник магии пряхи, — но результата я добилась с первого раза! Едва распростёрла ладони, с них сорвалась мощная энергетическая волна, и сплетенная мною из ниток книга стала единым целым. Нет, она не превратилась в бумажную. И нити обложки кожей не стали. Но они прочно соединились между собой без всякого клея, став пестрой тканевой тетрадкой. Не сдержав радости, я подкинула её вверх, поймала и покружилась! Единственное, чего я не знала наверняка, какими магическими свойствами обладает моя поделка. Возможно, это какой-то артефакт, а возможно — просто вещица, которую можно будет использовать как прихватку.
Наверняка я нашла бы в дневнике дальнейшее объяснение, но снизу раздались голоса — вернулись Грес и дети. Я спрятала свое творение в комод и поспешила к ним. Нужно приготовить ужин, уделить внимание Марку и Софи, а потом собираться на встречу с генералом.
К счастью, теперь она не вызывала у меня замирание сердца и трепет внизу живота. Я планировала провести с Домингой Элмо деловые переговоры, и у меня теперь было что ему предложить.
Глава 10
За окнами стемнело, старые часы готовились пробить десять, а я стояла у входной двери, взявшись за ручку. Выжидая время, я отчаянно жалела, что велела Гресии продать все наряды Абигаль — на улице похолодало, пришлось закутаться в коричневую шаль, которую мне дала няня. Выглядела я, прямо скажем, непрезентабельно, а для серьёзных разговоров внешний вид имеет большое значение. Получалось, что устраивать грандиозную распродажу было совсем необязательно. И вообще надо зарубить себе на носу прописную истину: сначала думать, потом говорить, Галя! Думать — говорить!
В детстве и юности я тоже была излишне порывистой и часто жалела о поспешных поступках, как, например, категорический отказ переходить в другую, более сильную, школу, или замуж через два месяца после знакомства. Но я сумела избавиться от этой досадной черты характера и воспитать в себе терпение, а сейчас меня опять несло.
И продажа платьев — не единственное, о чем я уже жалела. Больше расправы над гардеробом было досадно от того, что я практически дала согласие на покровительство, а теперь пойду на попятный.
Без одной минуты десять я вздохнула и, стремительно открыв дверь, вышла на крыльцо. Я решила встретить генерала у калитки и поговорить на нейтральной территории — прогулка тут уместнее всего. Стимулирует мозговую активность, и красных щёк с горящими волнением глазами в темноте видно не будет.
Мы подошли к калитке одновременно.
— Абигаль⁈ — слегка удивился генерал.
— Прогуляемся, Доминга? Так мне будет проще говорить.
— Как пожелаете. Я знаю одно прекрасное место у реки, там даже можно присесть, если захочется отдохнуть.
И я догадывалась, где это место — на самой высокой точке берега у обрыва, где росла необычная берёза. Там из одного корня родились два ствола: один стелился над землёй, как будто приглашая на себя присесть, а второй тянулся вверх, лишь немного искривляясь к сиамскому близнецу, словно накрывая его от дождя своими ветвями. Мы в детстве очень любили сидеть в этом месте и смотреть на воду, травя глупые байки о русалках и утопленниках. Надеюсь, в этом мире их, как и в нашем, не существует.
Я оперлась на подставленный генералом локоть и прикрыла за собой калитку.
— Вы определились с вопросами? Готовы их задать? — спросил генерал, увлекая меня на дорогу.
Впереди он запустил сноп ярких искр, которые летели над головами, освещая нам путь.
— Самый важный у меня всего один, — сказала я, преодолевая робость и волнение. — А почему бы нам вместо договора покровительства не заключить договор о найме и сотрудничестве?
Доминга вроде как поперхнулся и даже сбился с шага, но быстро взял себя в руки.
— Я предложил самый простой и надёжный способ, Абигаль. А тот, о котором говорите вы, имеет всевозможные сложности. Поясните, что вы подразумеваете под наймом и сотрудничеством?
Вокруг не было ни одной человеческой души. Сопровождали нашу прогулку только звуки ночного леса: уханье птицы, далёкий вой, шум листвы, и я решила выкладывать все как есть, без заминок.
— Вы могли бы взять опеку над детьми, а меня нанять их воспитательницей. Это позволило бы мне с ними жить в своём доме. А сотрудничество… Я хочу предложить вам общий бизнес. Я с помощью своих уникальных знаний и магии пряхи, которая мне, к великому счастью, поддаётся, буду создавать отделочные материалы и декор, но моим лицом и представителем на рынке станете вы. То есть никто не будет до поры до времени, пока я не наберу достаточно силы, опыта и денег, знать, что это моих рук дело. Прибыль пополам.
Генерал мягко рассмеялся.
— Абигаль, я богат. Очень богат. Можно сказать, что не нуждаюсь в дополнительном заработке.
— Так не бывает, — возразила я. — Всегда найдётся куда потратить заработанные деньги. А вы даже примерно не представляете, какие можно получать суммы, если открыть парочку заводов по производству тротуарной плитки и выиграть тендер на переделку столичных улиц.
Генерал удивлённо хмыкнул и свернул на тропинку к берегу.
— Скажите, а как вас зовут на самом деле? — внезапно спросил он.
Теперь едва не поперхнулась я. Тоже решил быть откровенным и обойтись без игр? Что ж, попробуем.
— Галина.
— Могу я называть вас Гааль? Это будет звучать более привычно для нашего мира.
— Вы можете называть меня как угодно, Доминга, — разрешила, нервно пожав плечами. — Главное, чтобы наши интересы совпадали.
— Не буду скрывать, что мой к вам интерес достаточно обширен, и меня бы больше устроил ваш переезд и заключение договора покровительства.
Мы дошли до двойной берёзы, и Доминга замолчал, помогая мне уместиться между веток, а потом оседлал ствол сам и уставился на меня жадным и очень даже говорящим взглядом. Я мгновенно уловила его намёк и сглотнула вставший в горле комок. Неужели он согласится нам помогать только в обмен на интим? Мысли закружил безумный хоровод возможных вариантов моих последующих действий.
