Может тогда и артефактик какой-нибудь даст? С незамысловатой легендой "от бабки досталось". Или зверя волшебного в попутчики снарядит?
Так... тогда надо будет искать домишко на отшибе. Бабки-дедки, заведующие волшебным зверьем, живут именно на отшибе - это всякий знает.
В целом, не ошибся, угадал. Деревня дворов на пятьдесят. Это, получается - триста-четыреста человек, если на каждую семью по двору, а в каждой семье по шесть-восемь человек. Дворы располагались очень компактно, внутри невысокого аккуратного частокола...
Деревня... бывшая деревня догорала.
Каменных домов тут не было - поэтому после пожара не осталось ни одного целого здания. Одни закопченные остовы печей.
Движения - никакого. Людей - ноль. Собаки... две, слышно, подвывают, но между остатками дворов не бегают - наверно, на привязи. И, наверно, сильно обгорели песики - очень уж жалостливо воют. Куры, гуси, коровы, свиньи - не видно и не слышно. И вокруг их нет. А это очень странно - сараи-то тоже сгорели. Хоть одна хохлушка-несушка или ишак какой-нибудь глупый - должны же были вырваться!
Час я рассматривал из-за кустов догорающую деревню. Стараясь не двигать головой - она разболелась до тошноты. А круги и полосы перед глазами - прогресс! - теперь были цветными.
Сильно приложился. Сотрясение. А что нужно делать при сотрясении? Понятия не имею! Единственное, что помню - вызвать врача и лежать - не двигаться. Ну, с врачами есть некоторые сложности, а лежать... вот час уже в кустах лежу - не помогает!
Может быть, попытаться отвлечься? Итак, рассматриваем варианты.
Шайка разбойников? Не смешите, батенька! Шайка разбойников - это десять-двадцать обалдуев (потому что только обалдуи станут заниматься этим неблагодарным делом), а такая деревня может, не особо напрягаясь, выставить сто-двести мужиков с вилами и дубинами. И супостатам надавать. Тем более, ночью или поутру, когда все дома и на работы никто не ушел. Тем более, что резону палить деревню у разбойников никакого нет - где краденное сбывать, где столоваться в случае чего?
Местная нежить? И теплокровных собачек не тронула? Всех съела, а этих двух, самых голосистых, оставила? И "красного петуха" в дома пустила? Нежить? Огонь? Ага... Я, конечно, про местную нежить мало что знаю (я про нее вообще ничего не знаю, я даже не знаю - есть ли она тут вообще), но - сомневаюсь, что это была она.
Злобный местный барон-самодур - садист, насильник и ярый приверженец "права первой ночи"? Всех подчистую? Свою "кормовую базу"? Ночью, когда все нормальные бароны-самодуры, только-только заканчивают пьянки-гулянки?
Карательная акция военных? Идет война и для устрашения вырезали деревню? Никого не насилуют, не грабят, сожгли дома, в которых можно было остановиться на постой? Диверсионная акция устрашения? Что-то не припомню таких зверств в средневековом обществе по отношению к крестьянам. Наоборот, крестьян худо-бедно, но берегли и в политические разборки старались не вмешивать... Или все-таки были такие случаи? Не помню! Но - оставим, как вариант...
Местный вариант кочевников? Уже теплее. Четырехногую скотину - на припасы, двуногую - на продажу, "в полон". А горящие дома... Ну, может, были озлоблены сопротивлением. Или следы зачищают (хотя, зачем? И как пожар зачистит следы?). Только вот странно - если есть тут кочевники, то почему вокруг деревни нет ни нормального частокола, ни вала (никакого), ни рва (вообще)? Стоит нечто несерьезное в человеческий рост... ну, так это от диких животных, наверно... Или чтоб скотина не убегала... наверно.
Но - примем за рабочую версию. Кочевники. Напали кочевники. Что дальше?
В деревне не дураки живут (поправимся: не только и не столько). Итак, произошло нападение. Земля вокруг деревни не изрыта, следовательно, она не была окружена конными всадниками. Женщин и детей, конечно, в большинстве своем, мужчины попрячут в подполья...
Но кто-то из защитников, когда запахнет жаренным, наверняка ринется в ближайший лес, где должен знать каждую тропку. И, скорее всего, группой. Хоть кто-то, да добежит. А у нападающих, допустим, стрелы. В кого-то попадут. Этот кто-то упадет... Где тела?
А тот, кто сможет добежать до леса, потом, когда в деревне все закончится - вернется... Так ведь, может, и вернулся. Сидит сейчас мышкой за каким-нибудь кустиком и наблюдает. Как я.
Селяне сами ушли? А собачек оставили? (Эти две все расклады мне портят!) А зачем дома жечь? Это же жаба задушит любого нормального хозяина!
В конце концов, я решился - нашел палку поувесистее и двинул в сторону ворот. Готовый в любой миг зайцем припустить обратно в спасительный лес.
Потому что палка - это несерьезно.
***
Версия с кочевниками не подтвердилась. Аккуратными рядами тела селян лежали в центре деревни.
Я автоматически отметил, что система счисления тут десятичная - тела лежали в ряд по десять. Двадцать семь рядов. Действительно, удобно считать. И убийцы, получается, грамотные - до десяти, во всяком случае, считать умеют.
Заставил себя смотреть. Если хочу выжить - надо смотреть и видеть. Запоминать, делать выводы. Головная боль неплохо отвлекала от осознания чудовищности произошедшего. Прозрачности мысли, правда, тоже не способствовала.
Стариков, старух - нет. Нет никого младше шестнадцати-семнадцати. Ни одного старше тридцати - молодые парни и девушки. Странно.
Пригляделся к лицам мертвецов и торопливо схватился за свои уши.
- Эльф, тра-ля-ля! Да идите вы со своими роялями знаете куда!!!
А вот кричать не надо было - острая боль вгрызлась в виски с новой силой... Я даже присел.
Уши примерно у половины убитых были чуть заостренными. Мои - тоже.
Телосложение у всех примерно одинаковое - поджарые, тонкокостные, стройные.
Наступив на горло брезгливости, стал осматривать тела. У мужчин и у женщин одежда почти такая же, как у меня - рубаха на выпуск, перетянутая веревкой или кушаком, свободные штаны... Да-да, у женщин - тоже. Рубаха и штаны. Разве женщины тут не должны носить платья?
На ком-то были пиджаки, жилетки... даже армяки. Летом. Хотя, дело происходило ночью. Ночью могло быть прохладно.
Еще одна странность. В исподнем я насчитал только десять трупов. А нападение произошло ночью... Часов пять назад, если судить по пожарам. У людей самый сон должен был быть.
Всех разбудили, подождали, когда оденутся, согнали в центр деревни и...? Ага, а предварительно выстроили в десять шеренг...
Убиты... не так, чтобы очень уж разнообразно. Либо отсутствие каких-либо видимых повреждений, либо жесточайший "фарш", к которому я даже близко подойти не смог, как себя не уговаривал... Ну, то есть, полный разбор на фрагменты.
Ран от огнестрельных ранений не нашел. Хотя, общее впечатление, убивали на расстоянии.
Тела сюда стаскивали - в пыли были видны характерные следы. Уж на это моих нехитрых способностей доморощенного следопыта хватило.
Следы нападавших - трех видов.
Первый. Рифленые следы подошв. Как у навороченных кроссовок. Размер - разный, но туда-сюда - нормальных пропорций.
Второй вид следов. Тоже рифленые. Но - звериные. То ли медведь, то ли крупный волк, то ли тигр (не разбираюсь я в этом), надевший специальные звериные кроссовки.
И, наконец, третий. Огромная трехпалая "куриная" лапа. Ну, учитывая, пепелище... учитывая страшные ожоги на некоторых погибших эльфах... учитывая нездоровую фантазию тех, кто меня сюда "пригласил"...
Драконы? Или какие-нибудь ездовые ящеры... Будем считать, что драконы. Как самый неприятный для меня вариант.
