Ну и гуляли эльфийские парни по человеческим девушкам, конечно. "Все красавцы молодые, великаны удалые..." - девственность лучше терять именно с такими - обходительными, вежливыми, на серенады и обещания щедрыми, да? Ну, про великанов - загиб: эльфы - ребята хоть и высокого роста, но телосложения тонкокостного. Да и какие там серенады и обходительность во время войны...
Но живчиками мачо-эльфы были, видимо, знатными - полукровок в округе шастает столько, что давно на них внимание обращать перестали. Ну, разве что вот так, в баньке, для поддержания беседы. Относились к ним... да никак не относились.
И когда я это понял, то уши прятать перестал...
***
Хорошо, что староста Ванейка вышел из комнаты, широким жестом указав на фронт работ, и не видел, как у батрака-полукровки подкосились ноги.
Боясь, что мне опять мерещится (хотя обострения головных болей в последнее время происходили все реже и реже - так... побаливала три-четыре раза в день для приличия), я осторожно, будто боясь вспугнуть птичку, подошел к полке.
Нет, не мерещится! Я даже потрогал яркую цветастую этикетку, намертво приклеенную к полке, с изображением малины и надписью на русском языке:
"Малиновый джем. Состав: малина, сахар, пектин. Срок хранения... Масса - нетто... М.о., г.Дубна, ул. Октябрьская, 13-30. Дата изготовления - на дне упаковки"
Почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы, до боли ущипнул себя. А ну, успокоился! Успокоился, я сказал! Все-все, спокойно-спокойно...
Кое-как заставил себя приняться за уборку... Время от времени, конечно, косясь на этикетку, словно она может отклеиться и куда-нибудь убежать. Успокоился, да. Даже напевать стал под нос тихонечко:
- "Малинки, Малинки, такие вечеринки, Зеленые тропинки, что-то там-ля-ля!"
Ну и время от времени подходил к этой полке, чтобы уточнить какую-нибудь деталь.
"Дата изготовления"... ну, что за свинство?! Они не могли ее на этикетке напечатать?! Как мне теперь дату эту определить? Хотя, упаковка яркая, непотертая... дизайн у нее привычный, современный. Не старше 10 лет... что по дизайну, что по изношенности. Краска выцвести не успела, а ведь утром на эту полку должен свет падать... В уличных ларьках цветастые упаковки, выставленные на витрину, за год-два выцветают до полной белизны.
Вечером староста Ванейка был подвергнут мягкому ненавязчивому допросу.
Драконы... Все опять упиралось в этих аэроящериц! Они, де, привели купцов из далеких заморских стран. Которые торгуют такими вот диковинками. Где торгуют? В Ортене, в Микете... А что еще продают? Ну-у-у... штучка такая у них есть - маленькая бутылочка, в нос засунул, понюхал, сопли литься перестают... но это для городских баловство - ну, какие тут, на природе, могут быть сопли! Сморкнулся - порядок! А уж дорогая она... ну, и зачем, спрашивается? О чем ты говоришь, конечно, дорого! Вот коробочка белая с вареньем - пол звонда стоила! Еще? Там много всего! Где? Так лавки у них есть в Микете. Под рукой... эээ... под лапой Империи Драконов эти купцы лавки и пооткрывали.
А я блаженно улыбался...
А староста рассказывал дальше...
Лет двадцать назад, аккурат после Бойни, появились эти купцы. Откуда их привели драконы - неизвестно. Сейчас-то они через портал приходят. В Ортене он открывается. Там же и посольство их... Пуси... Риоти... Риуси... Роси... ... Ну, не важно! От них-то много таких диковинок расходится. А, главное, магии нет ни в одной! Ни капли!
Хмыкать в этом месте я не стал, потому что эту самую магию уже видел. В одной из деревенек хмурый дядька с большими ушами... чистокровный эльф, "поднимал целину" - помахивал руками, бормотал какие-то слова в чисто поле. Крестьяне небольшой группкой спокойно стояли чуть одаль и перемывали косточки кому-то отсутствующему, не находя в действиях дядьки ничего необычного.
Что это он делает? Так, знамо, что - поле живым делает! Знаешь, сколько стоило его из Леса выписать!? У-у-у...
А у меня от этого дядьки с большими ушами голова раскалываться стала и опять тени замельтешили перед глазами... Так что я в той деревне задерживаться не стал, а торопливо протопал дальше. Как только очередной изгиб дороги скрыл от меня мага-агронома, головная боль прошла...
Правда, пришлось унимать кровотечение из носа и менять рубашку.
Аллергия у меня на магию, что ли? Или это "третий глаз" так режется?
***
В Горках я задержался на две недели. Заработал... ну, не будем о грустном.
Слушал новости, пытался по слухам и байкам сложить хоть какую-то картину мира. Учился взаимодействовать с местным обществом, перенимал местные привычки. Врастал и ассимилировался, говоря по-умному, в мир, в который меня угораздило провалиться...
Именно "провалиться": если б попал в высокоорганизованное общество - звездолеты, космос, информационные технологии - то можно было бы сказать, что "перенесся", а так - разновидность средневековья - именно "провалился".
Вечерами сидел в местном пабе - забегаловке. За помощь хозяину в обслуживании посетителей, за помывку посуды, за уборку зала - получал серебрушку в день и ужин с кружкой вполне сносной медовухи.
Трактирных драк, столь любимых нашей пишущей братией, не было. Для организации хорошей потасовки надо хоть чуть-чуть напиться. А кто сейчас, в разгар сельхоз работ, будет напиваться? Народ задерживался в местном "пабе" едва ли до заката солнца и бежал спать - завтра вставать ни свет, ни заря.
Из-за этого содержание сплетен и слухов было однообразным - все больше местные новости и обсуждение особенностей ведения хозяйства.
Голова болела все меньше, зрение, замордованное цветными лентами и кругами, возвращалось в норму, хотя на периферии постоянно что-то мелькало. Особенно, в темноте... жутковато.
Робко теплилась надежда, что это как-нибудь подарок от эльфа-Саоми... и стану я, допустим, местным Гендальфом. Пальцами щелкну и драконы хвостами завиляют... когда с неба камнями попадают.
И от меня отстанут. Наивный.
Через две недели транспарантик "Искать будут!" из зеленовато-желтого стал наливаться желтизной с красными прожилками. И пятки как-то зачесались.
"Тревожный чемоданчик" - латанный-перелатанный старый мешок с лямками, обнаруженный на чердаке одного из "работодателей" - давно уже был собран.
"Нищему собраться - подпоясаться". Быстро попрощался с Ортегой, у которого жил и, поддерживая реноме веселого беззаботного шкодника, чуть ли не вприпрыжку ринулся в сторону Ортена, не забыв послать воздушный поцелуй Каринке, которой от меня так и не обломилось... В ответ мне игриво погрозили пальчиком. Галантно сорвал широкополую шляпу и "подмел" дорогу. Провожал меня заливистый смех веселой вдовушки и похрюкивание Ортеги.
Миновав поля, я по кромке леса сделал огромный крюк, обходя деревню, и почесал в Микет. Не бог весть какой хитрый маневр, но - лишним не будет.
***
Обложили, волки позорные!!! Или как там...?
Доска объявлений у вестового столба использовалась по прямому назначению - на нее клеили объявления. А поскольку такой замечательной вещи, как рекламный спам, тут еще не изобрели, то объявления были сугубо по делу - королевские указы, указы губернатора, листки со злодейскими рожами разбойников и убийц.
Доски эти я любил. Я их просто обожал!
Помню, как нервничал и переживал, ожидая, пока группа купцов начитается и отойдет от первой увиденной мною такой доски. Как с замиранием сердца подходил, боясь, что сейчас увижу непонятные "кракозябры", но втайне все-таки надеясь на "подарки" Саоми...
