Драконы? Или какие-нибудь ездовые ящеры... Будем считать, что драконы. Как самый неприятный для меня вариант.
-- Великий Светлый Лес
Статный эльф в простом камзоле с тонкой скромной диадемой в соломенных волосах "работал с документами". Ажурная беседка из материала, отдаленно напоминающего слоновую кость, в центре озера была прекрасным местом для подобной работы. К тому же, визитеров можно было заметить издалека, когда они только подводили лодку к маленькому островку. Заметить и, не особо торопясь, оторваться от дел.
Вот как сейчас: белая точка превратилась сначала в черточку, и только потом, когда эльф с готовностью отложил рабочий свиток и взял в руки свиток "для отдыха" (сборник стихов "Неукротимая осока") - выросла до гондолы с одним пассажиром.
Прибывший эльф был заметно старше - черные волосы на висках чуть серебрились. Одежда на визитере была столь же простой и неброской.
- Деревня Копоть была уничтожена нынешней ночью, - тихо доложил прибывший, не обременяя себя приветствиями.
-- Виктор
И что теперь делать мне?
Оставаться в деревне нельзя. Нет, нападавшие вряд ли вернутся. А вот хозяева деревни - местные помещики, бароны, графы-виконты-лорды - запросто... Что я им скажу? "Ничего не знаю! Ничего не видел!"? А я вообще смогу что-нибудь сказать на местном-то языке? До сих пор, сколько я в свою речь не вслушивался - по-русски говорю.
А ожидать, что здесь будут говорить хотя бы на старославянском... Есть, конечно, и такая вероятность - лапти тут все же носят, но...
У меня, разумеется, большие надежды на "подарки" от Саоми... Но вдруг никаких подарков, касающихся знания местных языков, не будет? Выяснить это в момент, когда меня о чем-то будет расспрашивать вспыльчивый землевладелец, крайне раздраженный потерей свой деревни...
Нет уж! Давайте, я свои лингвистические навыки определю как-нибудь сам! Подальше от потенциальных ценителей. Из каких-нибудь густых-густых кустиков.
Уходить пустым не хочется, но придется. Одежду-то я сейчас, допустим, найду... А вот еда, деньги и прочие полезные мелочи... На этом пепелище найти что-либо будет нелегко. И долго.
А надо бы поторопиться.
Пришлось заниматься мародерством и обчищать трупы. Не буду утруждать размышлениями о том, что, дескать, ничего в душе не шевельнулось - это само собой разумеется в таких условиях. Просто... не котируются эти темы на пепелище, оставшемся на месте деревеньки, и на дороге, устланной ровными рядами трупов.
Двести шестьдесят шесть мертвецов, кстати.
Ну, то есть я о чем-то там попытался подумать, эдаком... подходящем моменту, но - не получилось...
Одно дело - осматривать трупы (переворачивать-то не надо), а другое - раздевать их. Да еще и выискивать почище, поцелее. С размером угадать... А у них уже окоченение началось...
Это сколько часов? Четыре или шесть?
Тут меня ждал очередной сюрприз. Почти у всех под пиджаками, накидками, жилетками находились целые гирлянды ножей, кинжалов и метательных звездочек...
Я осторожно достал один. Узкий обоюдоострый кинжал в полторы ладони длиной. Без гарды. С утяжеленным лезвием, расходящимся в эдакий лист. Наверно, чтобы метать было удобно? Я, конечно, не знаток и ни разу не специалист по сталям, но у меня, профана, почему-то появилось ощущение, что это очень хорошая сталь. Заматированная чем-то темным - то ли каким-то травлением, то ли краской... Ничего блестящего. И клейма тоже нет.
Ну, это нормально - на ТАКИХ ножичках только сумасшедший кузнец будет свои клейма ставить. А уж если какой крестьянин с подобным арсеналом попадется... М-да...
Вот тебе и мирная деревенька! Кто-то вырезал деревню эльфов-киллеров! И арсенал - почти у каждого, включая женщин! А ведь это не мечи для открытого ношения! Это - орудия для убийства исподтишка!
Повертел я тот ножичек. И, обуреваемый надеждами, метнул в ближайшую - метрах пяти - обгорелую стенку.
А вот выкуси! Тут-то рояли и кончились: не воткнулся, а, отскочив, зарылся куда-то в угли. Может быть, прежний владелец тела, которое я сейчас "ношу", не из этой... "деревни, скрытой в листве"?
Собрать железки, а потом продать где-нибудь? В средневековом мире железо - любого качества - ценится очень высоко. А если подумать? А если хорошо подумать? Ну вот, представим себе, прихожу я в любой ломбард родного города и пытаюсь заложить пистолет ("ЗигЗауэр", допустим - он красивый и стильный) с глушителем... стволов пять. И из каждого порохом несет.
Так что - нет - ножички берем только для собственного использования... Хлебушек там порезать, колбаски покрошить...
Добычей начинающего мародера стали: несколько запасных рубашек, пиджак, жилет, "сбруя" с ножами и "звездочками" и две пары сапог... Три рубашки пошли на полотенце, тряпки и портянки, и одна - на сооружение той самой котомки.
Часа полтора провозился. А паранойя все настойчивее требовала убираться из деревни... Откармливать надо свою паранойю: если верить все тем же книжкам - полезная нужная тетка!
Одна из собак тем временем замолкла, так что нашел я только вторую - обгорелый кусок плоти скулил на привязи - до кости сгоревшие ноги, полностью обгоревшая шерсть.
"Прости, песик!" - неуклюже ударил ножом... потом еще раз... и еще, пока скулеж не прекратился. - "Прости!"
Для начала, решил отойти от деревни на километр-два, а там уж решить - куда дальше.
Что там у нас по обычной программе? Разбойники, драки и нежданные встречи в придорожных трактирах, стычки с грабителями в городских трущобах? Ох, не хотелось бы... Своих знаний в языке я так и не выяснил. Зато выяснил, что с колюще-режущими железками обращаться не умею вообще... Как курица лапой держу.
А вот от халявной учебы в каком-нибудь местном вузе не отказался бы... Пьянки, молоденькие студентки (через одну - эльфийские принцессы инкогнито), издевательства над преподавателями... "Тихо плещется вода - голубая лента. Вспоминайте иногда..." Эх!
-- Великий Светлый Лес
- Полностью? - Лениво уточнил эльф с диадемой и его черноволосый собеседник почтительно кивнул. - Жалко, правда? Двести шестьдесят семь подготовленных Волков-Теней... Пять тысяч шестьсот семь эльфо-лет наших лучших воспитателей, селекционеров, наставников... "Тиха, как лист. Бесшумна и теням подобна, скользила по поверхности она. И лишь..." Кхм... И кто учинил это злодейство, Ируэль? У кого же поднялась рука уничтожить наших последних человеческих специалистов по деликатной работе? Пусть даже они неведомым нам образом очутились на территории чужого государства...
- Оставленные следы говорят о том, что это были оборотни... и няки.
Соломенноволосый эльф отвлекся от свитка... Подумал и аккуратно отложил его на стол.
- Матушка-императрица, значит... Или Его Высочество?
- Скорее, второе.
- Соглашусь с тобой, Ируэль. Соглашусь. Быстрые и жесткие действия как раз в духе молодого Наследника. Горячая молодая кровь, наплевательство на традиции и авторитеты, которые весьма нам импонируют... я ему даже завидую... иногда. И - возможность практически единолично распоряжаться гвардией "кисок"... Как же теперь клан Ночных Мотыльков будет оправдываться после этого несомненного провала? Впрочем, это уже политическая демагогия... На самом деле - содержание оправданий нам совершенно неинтересно! А вот что интересно... Интересно, что нашей проблемой занялись на самом высоком уровне. Это вселяет... Да, что-то это определенно должно вселять. Это все?
