– Чего вы от меня хотите?
– Плантатор убит. Вскрытие показало, что его мозг был практически уничтожен множественными кровоизлияниями. Наш патологоанатом говорит, что такого обширного инсульта по естественным причинам быть не может. Его мозг обработали внешним воздействием – каким, пока неизвестно. Может быть, это яд, может быть какой-то вид излучения. Его печень вообще напоминала губку, но это может быть результатом курения этой дряни – петаля. Давайте представим, что Плантатора убили, изощренно и жестоко. Сразу возникает вопрос – что мог знать этот несчастный бродяга-наркоман, если его смерти кто-то желал? Прибавьте к этому то обстоятельство, что Плантатор умер вскоре после вашей встречи. Любопытное совпадение.
– Мне в самом деле нечего сказать.
Дверь открылась, девушка в форменном полицейском комбинезоне принесла кофе. Северянин сделал глоток и поморщился – это был не натуральный кофе, дешевый эрзац. Впрочем, глупо предполагать, что в полицейском управлении МГКС задержанных будут угощать настоящим кофе. Хотя и эта бурда была кстати – Северянину очень хотелось пить.
– Так как же с проблемами? – подал голос Ким. – Будете решать их сами, или попробуем поработать над ними вместе?
– Я уже сказал вам: я просил Плантатора вывести меня на одного человека.
– Кто этот человек?
– Я знаю только его прозвище – Апостол.
– Любопытно. – Ким пристально посмотрел на собеседника. – Вы ищете знакомства с человеком, который пользуется в Ураниум-Сити репутацией героя. Зачем он вам?
– Я хочу проникнуть за Линию Смерти. Мне нужна Панацея.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно. Моя жена неизлечимо больна. Единственный шанс для нее – Панацея.
– Вы серьезно верите в эту чепуху о Панацее?
– Верю. Если Панацея не существует, я хочу убедиться в этом сам.
– Вы сумасшедший.
– Возможно. Если я сумасшедший, тогда это все объясняет, не так ли? И давайте на этом закончим наш разговор. Повторяю, мне нечего больше вам сказать. пусть вас утешит то, что я был с вами предельно откровенен. Не вижу смысла продолжать беседу далее.
– Лучше начнем ее сначала. – Ким отхлебнул кофе. – Итак, вы встретились с Плантатором и попросили его свести вас с Апостолом. Очень хорошо. И что вам сказал Плантатор?
– Сказал, что понятия не имеет, где сейчас Апостол. Вот и все.
– Но вы все-таки прибыли в Ураниум-Сити.
– А куда мне было идти? Обратно в Загон? Я там насиделся досыта. У меня есть свои планы, и я намерен их реализовать.
– А еще у вас отличное снаряжение, – сказал Ким тоном инквизитора. – Вы будто воевать собрались.
– Я не жалею денег на свою безопасность. Аваллон – не то место, где можно разгуливать в шортах и с удочкой. Все это я купил на Земле и теперь нисколько не жалею, что потратил на все это все свои сбережения. Вы со скрэтчами хоть раз встречались?
– Конечно. Мерзкие твари.
– Вот-вот, и я об этом. А за Линией Смерти мне может повстречаться кое-что похуже.
– Я хочу вам кое-что сказать. – Ким откинулся на спинку кресла, сплел пальцы рук вместе. – Я уже пятнадцать лет работаю на Аваллоне и повидал много отчаянных парней, вроде вас, желавших проникнуть за Линию. Почти все они пропали бесследно, а те, кто вернулся…. ну, словом, очень нуждались в помощи психиатра. У нас даже термин такой появился – «мутация сознания».
– Что вы имеете в виду?
– Те, кто возвращался из-за Линии, очень быстро обращали на себя внимание специальных служб именно потому, что вели себя неадекватно. Если до того, как попасть за Линию, практически все они были весьма темными типами с криминальным прошлым, то после возвращения оттуда напоминали – как бы это лучше сказать? Блаженных, что ли. Несли какой-то бред о Высшей Гармонии, о Сознании. Особой беды в этом нет, но вокруг этих болтунов тут же собирались толпы любопытных. Всем интересно знать, что творится на Территории Хаоса. Пришлось подключить наши службы здравоохранения.
– Вы насильно помещали этих людей в психушки?
– На Аваллоне нет психушек.
– Может, их стоит открыть?
– Ради нескольких съехавших с катушек парней? Овчинка выделки не стоит, доктор Кольцов.
– Можно отправить подобных типусов на Землю – в целях государственной безопасности. Думаю, они бы не стали возражать.
– В том-то все и дело, дорогой доктор Кольцов, что эти ребята почему-то категорически не хотят возвращаться на Землю! Они заявляют, что это их планета. и они собираются возродить ее. И наши санитарные службы заподозрили неладное.
– Мутацию под воздействием «UZ»?
– Сказки про какой-то особо токсичный гербицид, которым якобы отравлен Аваллон – полная чушь. У вещества, которое вы упомянули, очень низкий ресурс стойкости. С момента его применения прошли десятилетия. Опасные токсины давно разложились.
– Возможно. – Северянин решил не вдаваться в подробности, чтобы никоим образом не навести полицию на Анну. – Я не специалист по химическому оружию. Я историк. Давайте вернемся к нашему разговору о сумасшедших грабберах. В чем тут подвох, я так и не понял.
– У нас есть подозрения, что человек, которого зовут Апостол, работает на доктора Везалия.
– Который давно умер? – Северянин искусно изобразил изумление. – Экспедиция с его участием…
– Да, конечно, но у нас есть некоторые свидетельства того, что Везалий – или кто-то очень на него похожий – использует грабберов, раздувая миф о Панацее. Скажу больше – у нас есть сведения, что на Аваллоне существует что-то вроде религиозной секты. По нашим данным, они поклоняются какой-то Высшей Гармонии и ее местонахождением считают город Та-Ин. И ваш приятель Апостол в этой секте весьма активный фигурант. Если не ее лидер.
– Он не мой приятель. Я ищу его только затем, чтобы с его помощью проникнуть на Территорию Хаоса. Чем занимается Апостол, меня не интересует. Я уже изложил вам свои мотивы и свои планы. Чего вы еще хотите?
– Ничего. – Ким вздохнул. – Вы убедили меня в том, что вы просто одиночка, прибывший на Аваллон в поисках спасения для своей жены. Но давайте представим себе следующую ситуацию: вы нашли Апостола. С чего вы взяли, что он согласится вам помогать?
– Я ничего не решил. Апостол может послать меня к чертям собачьим. Но для меня это шанс. И я хочу его использовать.
– Здесь есть одна дамочка, – внезапно сказал Ким, – некая Кларисса Эстергази. Ее сердечный друг был в числе тех грабберов, которые побывали на Территории Хаоса. Между прочим, она неплохо знает Апостола. Побеседуйте с ней. Возможно, она поможет вам.
– С чего вы взяли?
– Вы умеете располагать к себе людей. Вы либо кристально, вплоть до идиотизма честный дилетант, либо профессионал высочайшего класса.
– Я просто очень люблю свою жену. И ради ее спасения готов на все.
– Похвально. – Ким смял в кулаке стаканчик из-под кофе, швырнул его в зев мусоропровода. – Клариссу Эстергази можно найти в Афродитории. Удачи!
* * *
Афродиторий, как и все строения в Ураниум-Сити, выглядел крайне невзрачно снаружи – нелепое двухэтажное здание в форме летающей тарелки, стеклянные панели на первом этаже никогда не мылись, лестницы занесены песком. Все это странно контрастировало с полыхающей над фасадом огромной рекламой – GSS-панно непрерывно демонстрировало трехмерные порноролики. Ну что ж, в этом нет ничего удивительного – на планете, где девяносто восемь процентов населения составляют одинокие мужчины, запрещать порнографию было бы глупо.
Четверо вышибал в холле лишь на мгновение отвлеклись на нового гостя. Северянин отдал свой пистолет охраннику на входе, заплатил положенную за вход плату, получил карточку гостя и прошел к эскалатору.
Огромный зал Афродитория был пока еще полупустым. Часть посетителей столпилась у стойки бара в правой стороне зала и под аккомпанемент танцевальной музыки галлонами вливала в себя пиво и биддл. Небольшая группка гостей столпилась у крестообразного подиума, по которому в облаках цветного дыма и в сполохах световых эффектов расхаживали несколько длинноногих красоток в символических бикини. Все как на Земле, с усмешкой подумал Северянин. Меняются планеты, но не нравы. Интересно, которая из этих прелестниц Кларисса Эстергази?
– Хороши телочки, а?
Северянин обернулся на голос. Заговоривший с ним парень, видимо, местный завсегдатай. Или сутенер. Одет слишком вычурно, волосы выкрашены флуоресцентной краской, все пальцы в кольцах.
– Все как одна клоны, – пояснил парень, жеманно жестикулируя. – Хочешь, за сто пятьдесят тысяч тебе сварганят копию любой из них. А так, покувыркаться, выйдет дешевле. Сотня в час, если без джакузи и шампанского. Здесь и трансвеститы есть. Вон та блондинка в синем – мужик. Подойди, пообщайся, может, понравишься кому. Если понравишься, получишь скидку.
– Я подумаю, – меланхолично ответил Северянин. Ему совершенно не хотелось общаться со смазливым парнем.
