Щупальце продолжало расти, все больше и больше опутывая свою жертву! И вдруг оно потащило Корнелию за собой. Девочка в ужасе глядела на подруг через плечо, от ужаса не в силах даже кричать. Ее огромные перепуганные глаза молили о помощи.
— Этот дом — живой! — крикнула Вилл Ирме и Тарани. — Нужно держаться вместе.
Девочки схватились за руки, и Вилл попыталась придумать хоть какой-нибудь план. «Так, — в отчаянии соображала она, — нужно как-то выбираться отсюда!»
Шшшуууххх!
Вилл отпрыгнула назад, ошеломленно глядя на растущую из пола новую стену!
Но на этот раз стена была не плоской перегородкой, как та, что отрезала от подруг Хай Лин. Это был огромный столб, поднявшийся к потолку.
Тарани, Вилл и Ирма отскочили в стороны. Почти мгновенно перед Ирмой вздыбилась новая стена, полостью закрыв ее от Вилл. Ирма очутилась в кирпичной ловушке!
Вилл повернулась, ища взглядом Тарани, и облегченно вздохнула, увидев ее неподалеку.
Но радость тотчас сменил ужас — на Тарани тоже напала кирпичная стена. На сей раз она имела форму цилиндра и росла вокруг ног девочки. Кирпич поднимался все выше, постепенно скрывая чародейку.
Вилл не успела ахнуть, как Тарани оказалась в кирпичной трубе, словно в дымоходе. Только голова еще оставалась снаружи.
Вилл бросилась к подруге. И тут стены стали охотиться за ней. В нескольких сантиметрах от ее ног вдруг выросла плита, которая, подхватив Вилл, подняла ее к потолку. Девочка уцепилась пальцами за край стены. Ее ноги скользили по гладкой поверхности, пытаясь отыскать опору. Но опереться было не на что. Пальцы Вилл быстро устали и начали разжиматься. Девочка бросила взгляд вниз. Может быть, пол не так уж далеко и, если спрыгнуть, она отделается лишь парой синяков? Но, сфокусировав взгляд, Вилл обнаружила, что пол исчез. Она покачивалась над черной бездонной пропастью!
— Нет! — закричала Вилл. Она попыталась вскарабкаться наверх, чтобы перебраться на другую сторону стены.
Но что может ждать ее на той стороне? Не исключено, что там что-то еще более ужасное, чем падение в бездну.
— Не-е-ет! — снова закричала Вилл. Как будто это могло чем-то помочь.
«Это слишком тяжелое испытание! — думала девочка. — Я не знаю, как с ним справиться. Да еще без помощи подруг!»
Вилл чувствовала, как постепенно разжимаются ее пальцы. Ее решимость слабела. Она не могла больше бороться!
— Простите меня! — прошептала Вилл, надеясь, что подруги услышат ее.
И вдруг она замерла: в глубине своего сознания девочка услышала чей-то голос.
Голос Элион!
Вилл перестала бороться и едва цеплялась за край стены. Она прижалась щекой к холодному липкому кирпичу. Дыхание ее замедлилось. Сердце уже не колотилось как сумасшедшее. Вилл сосредоточила всю свою магическую силу на том, чтобы слушать. Просто слушать.
Она не сразу поняла, что прислушивается к мыслям остальных Стражниц.
Вилл понятия не имела, как это происходит и откуда она знает, что слышит чужие мысли. Просто она вдруг поняла, что переключилась со своего сознания на сознание Корнелии. Она слышала, как к Корнелии телепатически обращается Элион.
«Перестань сопротивляться, Корнелия, — шелестел призрачный голос. — Тебя ждет Меридиан».
Вилл почувствовала возмущение Корнелии. Ее гнев. И еще… кажется… любопытство.
Но не успела Вилл крикнуть Корнелии: «Не делай этого, не соглашайся!», как перенеслась в сознание Тарани.
«Бесполезно сражаться, Тарани», — прошептала Элион.
— А-а-а-а! — закричала Тарани. Ее обуял дикий страх. И страстное желание, чтобы все это поскорее завершилось. И усталость.
«Она слабеет, — подумала Вилл. — Тарани, не надо…»
Вилл так и не закончила свою мысль — теперь она очутилась в сознании Ирмы.
Она чувствовала отчаяние, которое та испытывала, находясь в тесной каменной ловушке.
«Бороться нет смысла», — обратилась Элион к Ирме. Вилл ясно почувствовала, что Ирма поддается. Она поверила Элион и согласилась с тем, что они обречены.
«Нет! — мысленно закричала Вилл Ирме. — Не сдавайся!»
Она выскочила из сознания Ирмы так же необъяснимо, как и вошла в него. К ней вернулись ее собственные ощущения, и теперь она боролась за жизнь, цепляясь пальцами за стену.
Вдруг стена затряслась, словно пытаясь стряхнуть девочку.
— Нет! — в последний раз закричала Вилл. И в этот самый миг ее захлестнула небывалая энергия. Она оттолкнулась ногами, представляя, что выскакивает из бассейна, как гибкий сильный дельфин. И вот она уже каким-то образом подтянулась к вершине стены!
Вилл перекинула сначала одну, а потом другую руку через стену, потом оперлась на локти и легла на грудь. Наконец Вилл перестала рассекать воздух ногами и разжала затекшие пальцы. Она была спасена — по крайней мере на время.
Теперь можно было разработать план. Но не успела она что-либо сообразить, как в ее правой ладони возникло знакомое чувство жжения. Она вытянула руку в сторону, подальше от зловещей стены, закрыла глаза и почувствовала, как электрический заряд струился по её руке, наполняя тело энергией.
Вилл ощутила прилив небывалой силы, и в то же время вспышки резкой боли. У нее в голове гудело.
Когда с Вилл это случилось в первый раз, она была ошеломлена и напугала. Но сейчас она знала, что происходит. Вилл распахнула глаза и прислушалась к своим мыслям.
«Мы должны бороться, — мысленно произнесла она. — У нас есть Сердце Кондракара и наша общая волшебная сила!»
Набравшись решимости, Вилл разжала пальцы правой руки…и зажмурилась от ярко-розового света. Девочка заморгала и улыбнулась.
Над её ладонью парил медальон- хрустальный шар в оправе из мерцающего метала.
Сердце Кондракара. В нем было их спасение.
Прозрачная сфера пульсировала у Вилл на глазах. И вдруг она начала разделяться. Из медальона вылетели четыре сверкающие капли и стали двигаться по кругу. Первая — голубая- вибрировала от рвущейся наружу силы.
Вторая заключала в себе оранжевые вихри, мерцающие как пламя свечи.
За ней плыла зеленая капля, источающая запах травы и земли.
И последней из медальона вылетела прозрачная капля со свистом ветра внутри.
Вода.
Огонь.
Земля.
Воздух.
Вилл наблюдала за тем, как капли (каждая воплощение силы одной из чародеек) разлетаются в стороны. Оранжевая направилась к похожей на башню каменной тюрьме Таранию. Капля с водой устремилась к мрачной темницы Ирмы. Зеленая подлетела к Корнелии, все ещё пытающейся освободится от хватки каменного щупальца.
Воздушная капля исчезла с поля зрения Вилл. Девочка надеялась, что волшебному талисману удастся добраться до Хай Лин и наделить её энергией.
Наконец взгляд Вилл сосредоточился на сияющем розовым светом Сердце. Он осушил слезы в её глазах и наполнил её сердце радостью, энергией и теплом.
Вилл почувствовала, как её тело задрожала, и в следующую секунду чародейку захлестнул вихрь энергии.
Тело Вилл свела мощная судорога, и девочка помимо своей воли свернулась калачиком. И только инстинкт самосохранения, бодрствующий на дне её подсознания, не дал ей упасть со стены, пока она превращалась из обычной девочки…в Стражницу.
Когда все закончилось, Вилл перевела дыхание и оглядела себя. На ее спине снова появились тонкие крылышки, а тело приобрело завидную гибкость и стройность.
И как и в прошлый раз на девочке был костюм Стражницы: полосатые чулки, фиолетовые сапожки и мини-юбка с причудливыми завитушками на поясе, обрамлявшими пупок.
«Порядок!» — подумала Вилл.
Она оттолкнулась от стены, взмыла в воздух, а потом ловко приземлилась на пол.
Девочка чувствовала, как ее магия начинает приводить туннель в его первоначальное состояние.
Озираясь вокруг, Вилл увидела, как Тарани словно ракета вылетела из своей трубы-ловушки. У нее была удивительная прическа с похожими на щупальца косичками, а на руках отчетливо обрисовывались мгновенно развившиеся мышцы.
— Свободна! — крикнула она.
— Свободна! — вторила ей Корнелия. Вилл повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как та с легкостью расшвыривает кирпичи, словно надоедливых жуков. Чародейка снова была на свободе. На ней был облегающий топ с рукавами и открытым животом и эффектная длинная фиолетовая юбка. Разобравшись с каменным щупальцем, Корнелия с торжествующим видом направилась к Вилл и Тарани.
Вилл перевела взгляд на стену, за которой томилась Ирма. Водяная чародейка тоже без усилий пробила себе путь на свободу. За пару секунд она обратила стену в груду обломков.
— Свободна! — воскликнула она и поспешила к подругам.
Девочки на миг остановились, разглядывая друг друга. Затем они в ожидании посмотрели на стену, скрывающую от них Хай Лин.
