— Ваше Величество, я думал вы уже давно в покоях — отдыхаете, — послышался голос удивленного Батора с другого конца зала.
— Я знаете ли немного задумалась, — ведьма покосилась на стоящих вдоль стены часовых, — И немного заблудилась, — шепнула подошедшему ближе рыцарю.
— Эх, чтобы вы без меня делали, — с улыбкой ответил тот. — Давайте я вас провожу. Там уже и воду видимо греть заново придётся.
Батор взял под руку новую королеву и сопроводил в купальную комнату, расположенную на первом этаже в другом конце замка. Как и предполагалось, вода уже остыла и слуги, подкинув в костёр под ванной дров, старательно ее грели. Ванная комната была ни чем особенно не примечательна. Не было в ней ни красивых увесистых штор, ни окон с ошеломительными узорами, ни даже архитектурных изысков, в виде плетеных арок и колонн. Каменные стены, мраморный пол, сделанный с уклоном, заставляющим стекать воду прямиком в широкую металлическую трубу, встроенную в стену, и довольно-таки затертый ковёр, узор которого уже было невозможно рассмотреть. Были так же и простенькие деревянные комоды и столы, слегка разбухшие и покосившиеся от влаги. На них лежали разнообразные купальные принадлежности, масла, полотенца и халаты. А вот сама ванна вызвала интерес у ведьмы.
— Это что, серебро? — шепнула она, сама не веря своим глазам.
— Да. Король заказывал ее специально для королевы. Из-за целительных свойств этого металла. Дорогое удовольствие, — так же шепотом ответил Батор. — Ну, не смею более мешать, — озвучил уже в полный голос и откланялся.
Элизабет робко подошла к парующей ванне, и аромат душистых масел тут же пленил её. Желание погрузится в воду, и насладиться расслабляющей горячей водой стало непреодолимо. Выпроводив прислугу, она скинула платье, и шагнула в воду, проверяя температуру. Та слегка обжигала кожу, но было терпимо, и ведьма легла в ванну полностью. Это именно то, что ей было необходимо. Нет, не потому, что она не мылась дома, или чтобы помочь расслабиться и справится со стрессом. Не поэтому, хотя последнее было приятным дополнением. Потому, что на теле частично оставались ошметки старой кожи после трансформации, которые нужно было смыть.
Большую часть времени она просто лежала откинув прочь все проблемы и переживания, и лишь поняв, что начинает засыпать, тщательно помылась и облачившись в уготованную слугами ночную рубашку, мягкие тапочки и побрела в покои.
Коридоры замка в такое время суток казались абсолютно безжизненными. Часовые выглядели как предмет интерьера, и сливались с холодными серыми стенами. Исходя из того, что говорила Катерина, Элизабет с трудом, но все же нашла королевскую спальню. Дверь была слегка приоткрыта. Заглянув через узкую щель, она убедилась, что пришла по назначению, и только тогда вошла внутрь. Было довольно темно, горевшая одинокая свеча на комоде никак не справлялась с задачей. Но на стенах было достаточно подсвечников, на каждом из которых было по пять таких свечей. Ведьма щелкнула пальцами и все они вспыхнули. Ей было невыносимо интересно осмотреться. Огромнейшая кровать была закрыта светло голубым балдахином. Справа от неё располагался приличных размеров камин, закрытый кованой, крученой решеткой. В углу у окна стоял небольшой столик пара стульев, ну и, конечно же, комод с зеркалом у входа. В комнате было уйма свободного места. В стене слева Элизабет заметила дверь, и не справившись с приступом любопытства тут же открыла ее. Там царила кромешная темнота, и потому, ее осмотр она решила перенести на дневное время.
Затушив свечи, ведьма плюхнулась в кровать. Чистый шелк приятно окутал тело, а перина была настолько мягкой, что создавалось ощущение, будто лежишь на облаке. Ей предстояло найти ведьму, или что мало вероятнее ведьмака, чем черт не шутит. Но все это будет завтра, главное не утонуть в здешней роскоши и не забыть зачем она тут.
Сон уже начал поглощать ее, когда громкий стук выдернул из этого состояния. Элизабет открыла глаза и стала прислушиваться, желая понять, что это было. В комнате царила звенящая тишина. Через окно попадало немного лунного света, который лишь слегка выделял очертания предметов в темноте. Страх тут же парализовал тело. Подождав некоторое время девушка успокоилась посчитав, что это был сон. Устроившись поудобнее, она вновь начала погружаться в мир грёз, как вдруг почувствовала тяжесть на ногах. Что-то ползло по одеялу вверх прямо к изголовью. Элизабет не задумываясь спрыгнула с кровати на пол, зажгла магией свечи в комнате и воскликнула:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Люцифер! Ты меня до смерти напугал! Мне казалось, я просила остаться с Катериной!
— Я и остался, но рассеянная королева забыла в замке банку с зельем и впала в истерику. Вот я и решил помочь, — мурлыкнул тот в своё оправдание.
— Банку!? Но где же она? — Элизабет окинула взглядом комнату и увидела её стоящей у подножья кровати, — И правда забыла. Ты молодец Люцик, без неё Катерине будет очень плохо, — поглаживая, похвалила кота.
Раздался глухой стук, и обеспокоенный голос часового из-за двери спросил:
— У вас все хорошо, Ваше Величество!? Я слышал какой-то шум.
— Да все хорошо. Возвращайтесь на пост.
Утихающие шаги в коридоре дали понять, что никто больше не услышит разговоров. Элизабет подхватила на руки кота, банку с зельем и, открыв окно сказала:
— Ты уж позаботься о своей новой хозяйке, ей и так не просто. И в следующий раз не подкрадывайся молча, а то я от страха запущу в тебя что-нибудь.
— Хорошо, — мяукнул кот и лизнул её в нос, — А теперь бросай!
Ведьма отпустила их в свободное падение. Люцифер на лету превратился в большого орла, и ловко подхватив могучими лапами банку в воздухе, улетел прочь. С минуту постояв у открытого окна, любуясь ночным небом, и проводив любимца взглядом, Элизабет пошла спать.
Утро встретило Катерину попадающим через окошко игривым лучиком солнца. Хорошенько потянувшись, она замерла. Потихоньку приходило осознание того, где она проснулась. Глазам предстала чуждая комната в доме ведьмы, а не родные королевские покои. Тоска тут же волной нахлынула на нее, но она постаралась от неё откреститься. Встав с кровати, стало понятно, что тело ещё поднывает после вчерашнего.
Хотя возможно оно уже поднывает, ведь проклятие никуда не делось. Доковыляв до бочки с водой у стола, Катерина закатила рукава, и её внимание привлекло древо проклятия на руке. Цвет опадал, и на его месте появлялись маленькие ягоды.
— Недолго тебе мучиться осталось, если Элизабет не успеет, — проговорила она сама себе вслух.
Прохладная вода из бочки пришлась как раз кстати, чтобы прогнать остатки сна. Хорошо умывшись, и вытерев лицо найденным неподалеку полотенцем, королева поняла, что безумно хочет есть. Как-никак она проспала весь прошлый вечер и всю ночь, последней трапезой был обед в замке. В поле зрения съедобного ничего не оказалось, помимо остатков мерзкого оборотного зелья в котелке. Она уж было собралась идти на поиски в ту часть дома, где еще не бывала, как вдруг боль медленно стала разливаться по телу. Ноги подкосились, и она рухнула на пол. Только сейчас в памяти всплыл тот факт, что зелья, которое так хорошо прогнало симптомы проклятия вчера, у неё нет. Оставалось лишь ждать пока приступ пройдёт сам собой. Она просто лежала на полу, держась за голову, и молилась богу, чтобы все закончилось.
От входной двери послышался шорох. Люцифер скреб по ней когтями и громко мяукал, прося впустить.
— Это так не вовремя, я не могу тебе открыть, — простонала она.
Люцефер не унимался. В дверь послышались удары массивными лапами и громкий настойчивый лай.
— Да что же это!? Почему сейчас?
Катерина собралась с силами, и поползла в коридор. Дотянуться до засова было невероятно трудно, но она смогла привстав на одной, дрожащей от боли руке. Дверь распахнулась, в дом вбежал огромный пес и принялся облизывать, скуля без умолку. Он говорил ей, что принёс зелье, но она, к сожалению, не могла его понять. И тогда Люцифер снова вышел на порог, и сел у банки привлекая ее внимание.
