Стена была уже совсем близко, до неё оставалось шагов десять от силы. Дорожка сада упиралась в большую беседку, заплетенную виноградными лозами со всех сторон, которая почти вплотную, стояла к стене. Внутри суетились люди в униформе королевских садовников. Вынимая камни из стены, они готовили проход. Стало ясно — похищение тщательно и давно спланировано. Между крайним деревом и беседкой ничего не мешало страже увидеть разбойника, и он притаился под густой, увесистой кроной выжидая подходящего момента, чтобы пройти. Лучник шел по стене прямо над ними навстречу напарнику, и Элизабет поняла это её шанс, возможно единственный. Самостоятельно стража скорее всего не увидит их из-за густой листвы дерева. Закричать означало подписать себе смертный приговор. Похититель скорее всего вонзит в нее кинжал и сбежит с остальными. Магия? Единственный вариант. Но что именно нужно сделать как поступить? Если она просто заговорит глаза стражника, и он их заметит — поднимется шум, как итог опять смерть. Время уходило, а Элизабет продолжала быть заложницей. Есть кое-что, можно навести лучника и вынудить его выстрелить. Только вот одно «но», похититель прижался к ней всем телом, спрятался за не относительно стражи. Попасть в голову она не рассчитывала, велика вероятность промаха. Но можно попробовать в сердце, оно как раз стучало ей в левую ключицу. Придется пожертвовать своим плечом, но другого выхода она не видела. Элизабет постаралась не заметно произвести манипуляцию одной кистью руки, призывая силу земли. Кажется получилось, только амулет предательски завибрировал на груди. Почва под ботинками похитителя вспучилась, стопы обвили сотни белесых нитей корней.
— Что за дерьмо? — выдохнул ей под ухо вонючий мерзавец.
Что-то все же привлекло его внимание, но это уже было не важно. Элизабет начала быстро шептать заклинание. Часовой остановился, совсем молодой парень. Похититель слышал ее, но не понимал ни слова и это его злило.
— Заткнись, — прошипел он ей на ухо, — Заткнись или прирежу.
Но ведьма не унималась. Лучник осмотрел сад и вскинул оружие, натянул тетиву изо всех сил. Он целился прямо туда, где была пленница, которую он не мог видеть из-за раскидистого дерева. Все произошло очень быстро, буквально в мгновение.
— Что ты делаешь? — выкрикнул другой лучник вопрос.
Но молодой парень чьи руки и глаза направляла магия проигнорировал вопрос. Ещё мгновение и стрела со свистом пронеслась сквозь листву, срезала несколько тонких веток и пронзила плечо Элизабет, выйдя с другой стороны, и угодив прямо в сердце похитителя. Ведьма сорвалась на крик от боли, алое пятно мгновенно пропитало ткань платья. Хватка похитителя ослабла, и бездыханное тело рухнуло позади. Ноги похитителя так и остались намертво привязанные к земле корнями. Элизабет держась за конец стрелы, выросший из плеча, направилась к беседке. Просветлевшее от магии лицо лучника исказил ужас, когда раненая королева вышла из-под густой кроны дерева. Напарник видя ситуацию тут же набросился на него и схватил с криком:
— Королева ранена! Покушение на королеву!
Эти слова стали быстро передаваться от часового к часовому, разносясь эхом по всему королевскому двору.
Элизабет была в ярости от боли, страха и наглости похитителей. Напасть на королеву прямо во дворце — не мыслимая дерзость. Плечо пульсировало, по обвисшей руке струилась густая, горячая кровь. На стене суетилась стража, бегали взад вперёд, что-то кричали. Сейчас это было неважно. Они были там, наверху, она здесь наедине с оставшимися негодяями. Элизабет медленно продвигалась к беседке, где застыли шокированные происходящим три соучастника похищения. Они были явно растеряны, так и застыли у груды камней и почти разобранного прохода. Все пошло не по плану, да ещё и раненая королева не спасается бегством с диким воплем, а наступает на них. Ведьма вытянула руку в их направлении, амулет бешено затрепыхался на груди, глаза затянула алая пилена. Ее волей огромные прямоугольные камни со стены стали вылетать с неимоверной скоростью прямо негодяям в спину, подкашивая одного за другим. Когда все лежали сраженные каменными глыбами, в расширенной прогалине Элизабет увидела приготовленную для похищения карету с ничего не подозревающим кучером. Он удивлённо посмотрел на нее перестав гонять во рту длинный, зелёный стебель травы. Ведьма тоже смотрела на него. Затем сжала вытянутую в его сторону ладонь, и кучер, схватившись за горло, стал задыхаться. Злоба бушевала в ней словно торнадо. Желание убивать казалось было непреодолимо. Но сделав ещё несколько шагов, попав в беседку, девушка покачнулась. В глазах потемнело, и она осела на скамейку, чтобы не упасть. Ранение дало о себе знать, она потеряла много крови. Но ведьма не сдавалась, до последнего не ослабляя хватку, вытягивала из лёгких кучера воздух. Негодяй был в шаге от смерти когда силы совсем оставили Элизабет. Она обмякла, опершись спиной о перила беседки. Разбойник жадно вдохнул воздух и стал кашлять. Не медля, он хлопнул поводьями коней и те дернули с места карету и быстро умчали его прочь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кровь струилась из-под торчащей в плече стрелы по руке, заливая деревянный пол. Сознание покидало ведьму, но она пыталась изо всех сил с этим бороться. Не получалось. А тут ещё как назло приваленные булыжниками разбойники стали подниматься. Злость вперемешку с растерянностью1 кипела в их глазах. Один из них выхватил кинжал и двинулся вперед, чтобы прикончить Элизабет, и она уже попрощалась с жизнью. Казалось, оставалось только наблюдать, как смерть неумолимо приближается. Но у них не было шансов перед подоспевшим Батором. Рыцарь молниеносно выхватил меч из ножен и головы полетели с плеч одна за другой. С невероятным хладнокровием он прикончил каждого, окрапив деревянный пол беседки их кровью. Расправившись с негодяями, мужчина подбежал к ней. Он что-то говорил, но Элизабет не могла разобрать ни слова проваливаясь в темноту. Лицо Батора затягивала мгла, до тех пор пока оно совсем не исчезло.
Плотно пообедав, Катерина заскучала. Перед глазами стояло лицо сына, и она решила, что нужно как-нибудь отвлечься. Книжные полки стояли битком забиты литературой, но к великому огорчению далеко не художественной. В основном это были либо самые обычные кулинарные рецепты, либо секреты приготовления различных зелий, книги заклинаний и магических ритуалов. Перебрав добрую часть книг королева так и не нашла ничего интересного, и уже готова была отчаяться, но к ней в руки попала тонкая, потертая книга в жестком, кожаном переплете. Открыв её, она обнаружила на первой странице зарисовку амулета, похожего на тот, что висел на шее Элизабет. Да нет, это точно был именно он. Книга заинтересовала Катерину, и, устроившись поудобнее на кровати, она стала читать:
"Много лет назад существовала маленькая деревушка. Множество могущественных ведьм и ведьмаков в ней жили и работали бок о бок с простыми людьми. Кормила ту деревню, как и многие другие, земля. Каждый год давала она им немыслимые урожаи — деревня процветала. Но однажды пришла беда — стихии разбушевались. Град уничтожал молодые посевы, ветер сбивал недозревшие плоды с деревьев, молния затевала ужасающие пожары после многонедельной засухи, ливневые дожди заставляли выходить реки из берегов, затопляя посевы. Люди негодовали. Когда всех до последнего захлестнуло отчаяние, явились четыре демона: Дэво — повелитель воды; Ония — повелитель огня; Млез — повелитель земли и Двузо — повелитель ветра. Они предложили избавить людей от бед взамен на то, что было для них слаще любого нектара, пьяняще любого вина и дороже любого золота на земле — кровь ведьмы.
Время шло, и деревня вновь стала процветать. Раз в неделю демоны приходили за расплатой, и делали каждый по глотку крови. Казалось, все было хорошо, но ведьмы стали сильно болеть, а затем и умирать одна за другой. Демоны с кровью высасывали из них магию, а затем и жизненную силу. Тогда магический совет, состоящий из самых могущественных семей, решил проучить их раз и навсегда. Ведьмы подмешали в кровь сок сон травы, и когда демоны крепко уснули — вырезали у каждого по одному глазу, забирая вместе с ними и часть их силы. Пробудившиеся ото сна повелители стихий впали в ярость, состоялась немыслимая битва, но с помощью демонических глаз ведьмы одержали вверх, и изгнали из деревни демонов.
