Основу югославских бронетанковых войск составили 38 танков «Рено» FT-17 и 9 купленных в 20-е годы «Рено» NC-2, которые были сведены в 3 отдельные танковые роты, находившиеся в Загребе, Сараево и Белграде. 1-й и 2-й батальоны должны были быть укомплектованы новыми французскими танками «Рено» R-35. Однако было получено только 54 новые машины для 1 отб. 2-й и 3-й батальоны (последний предполагалось укомплектовать польскими танками 7ТР или советскими БТ-7) так и не были сформированы.
Кавалерия имела на вооружении несколько французских броневиков «Уайт-Лаффли» и планировала заказать в Чехословакии 200 37-мм танкеток S-1d. Однако из-за распада этой страны удалось получить только 8 машин на один эскадрон.
Сухопутные силы югославской армии поддерживали около 416 самолетов, в основном устаревших конструкций.
В составе военно-морского флота Югославии имелись: 1 легкий крейсер, 4 эсминца, 6 миноносцев, 3 подводные лодки и 8 торпедных катеров.
Каких-либо крупных источников пополнения вооружений и боеприпасов у югославской армии не было. Подписав договор с СССР, югославы запросили помощи советского правительства, но наше руководство, боясь осложнения отношений с Германией, реальной помощи не оказало.
Кроме немцев в агрессии против Югославии участвовала Италия, а с 11 апреля — и Венгрия (в боях принимала участие 3-я венгерская армия в составе 4, 5-го и Мобильного корпусов — 8 бригад). Итальянское участие ограничивалось продвижением 2-й армии вдоль Адриатического побережья и вдоль материка для захвата словенской столицы Любляны, а также действиями 9-й армии, направившейся из Албании на север и соединившейся со 2-й армией в районе города Рагузы (ныне город Дубровник).
Боевое расписание итальянских вооруженных сил во время проведения югославской кампании (на 6 апреля 1941 года) было следующим. В состав 2-й армии входили 5-й (пд «Бергамо» и «Ломбардия»), 6-й (пд «Сассари», «Фриули» и «Ассьетта») и 9-й (пд «Ре», «Изонцо», «Равенна», а также 3-я альпийская боевая группа из двух альпийских батальонов и горного артдивизиона) корпуса, Моторизованный армейский корпус (пд «Пасубио» и «Торино» и приданные им подразделения), Подвижной корпус кавалерии в составе трех дивизий (1, 2, 3 пдк), части речной и крепостной полиции, а также пограничной стражи. Кроме этого в боевых действиях принимало участие Командование области Цара (3 пулеметных батальона, батальон берсальеров, штабной артиллерийский дивизион, саперный батальон, рота «чернорубашечников», части королевской финансовой гвардии (контрразведка. — Примеч. авт.), королевских карабинеров и королевского военно-морского флота.
Ударной силой этой группировки были подвижные дивизии, по существу механизированные дивизии кавалерии, которые иногда именуют по-итальянски — «Челере» («Celere» — конная). По штату 1940 года подобное соединение включало по 2 кавалерийских полка (по 4 кавалерийских и 1 пулеметному эскадрону в каждом), полк берсальеров (3 батальона), артиллерийский полк, легкую танковую группу, танкоистребительную роту, роту берсальеров-мотоциклистов и саперную роту. Всего в подобной дивизии насчитывалось 7750 военнослужащих всех воинских званий, 2012 лошадей, 165 легких пулеметов, 78 тяжелых пулеметов, 8 20-мм зенитных орудий, 8 47-мм противотанковых орудий, 24 артиллерийских орудия разных калибров, 61 легкая танкетка семейства L3, 641 самодвижущийся экипаж, 431 мотоцикл, 2565 велосипедов. Таким образом, получается, что в трех подвижных дивизиях было не менее 180 легких танкеток и бронеавтомобилей.
Из войск 9-й армии итальянцев, дислоцированных в Албании, в боях против югославов участвовали 14-й (пд «Апулия», с 14 апреля пд «Фиренце») и 17-й (пд «Мессина», «Марке», подразделения тд «Чентауро») армейские корпуса, а также соединения сектора «Либражд» (пд «Ареццо», «Фиренце», «Пинероло», альпийская дивизия «Куэнензе»). Несколько позже были введены в бой подразделения танковой дивизии «Литторио».
Если оценивать силы противоборствующих сторон в условных дивизиях, получается, что 50 дивизиям стран «оси» (24 немецкие, 23 итальянские и 5 венгерских) противостояло 28 югославских соединений.
Фактически югославская армия (три группы армий, а также войска приморских и приграничных областей) была разгромлена за 7 дней. В первые дни войны королевские войска без особого успеха непрерывно атаковали, стремясь удержать единый фронт обороны с греками. Когда резервы иссякли, наступил коллапс. Правительство и Верховное командование находились в полной растерянности, а действия Генерального штаба и высших штабов не давали никаких результатов. Командующих югославскими армиями генералов Цуковца и Недича, не сумевших организовать отпор немецким войскам, обвинили в предательстве.
1-я танковая группа генерал-полковника Эвальда фон Клейста двинулась из района Софии и, сломив ожесточенное, но непродолжительное сопротивление 5-й югославской армии, 9 апреля захватила город Ниш. После этого 11 тд продолжила наступление на Белград, а 5 тд повернула на юг. Войска армии Югославии в Македонии были разбиты еще в первые дни войны. 7 апреля немцы захватили Скопле, Штип и Велес.
2-я германская армия генерал-полковника барона Максимилиана фон Вейхса начала наступление на Югославию без обычного занятия исходного положения, прямо из района сосредоточения в Граце, на юге Австрии. 49-й горнопехотный и 51-й армейский корпуса быстро прорвались через линии приграничной обороны 7-й и 4-й армий югославов (1-я группа армий) и двинулись на Загреб, столицу Хорватии. Город пал 11 апреля. Противостоявшие здесь немцам соединения югославской армии практически не оказывали сопротивления, так как военнослужащие хорваты (основной личный состав) не желали сражаться. 15 апреля сложила оружие 2-я югославская армия. Немцы потеряли здесь всего 558 человек, из них убитыми 151. На день раньше с поста главнокомандующего сухопутной армией подал в отставку генерал Симович. Скорее всего на его решение, повлияло взятие Белграда.
12 апреля 1941 года отделение мотоциклистов СС под командованием гауптштурмфюрера (капитана) СС Фрица Клингенберга без какого-либо сопротивления со стороны югославов захватило столицу страны.
В ежедневных записях начальника Генерального штаба сухопутных войск Германии генерал-полковника Франца Гальдера за 13 апреля 1941 года (воскресенье, Пасха) есть несколько строк, посвященных овладению югославской столицей в ходе скоротечной Балканской кампании: «…11-я танковая дивизия (из группа Клейста) сегодня утром в 6.32 вступила в Белград, после того как еще ночью офицерский дозор из полка „Великая Германия“ переправился через Дунай и занял здание военного министерства…»
Действиям офицерского дозора вряд ли должен был уделять внимание один из высших военачальников вермахта. Значит, в тот день что-то сильно разволновало педантичного и пунктуального генерала. Отметим, что взаимоотношения между армией и войсками СС были далеко не безоблачны. Обе составляющие военной мощи Германии ревниво и завистливо относились к успехам друг друга.
А повод для ликования у войск СС тогда, несомненно, был. Ибо столицу Югославии принудил к капитуляции всего один офицер — гауптштурмфюрер СС (капитан) Фриц Клингенберг. К тому времени служебный путь Клингенберга укладывался практически в одну строчку — закончил школу СС в Бад-Тельце и командовал 2-й ротой мотоциклистов разведбатальона дивизии СС «Рейх». В апреле 1941 года его подразделение обеспечивало прикрытие флангов в полосе наступления армейского полка «Великая Германия». Действуя в отрыве от основных сил своей дивизии, Клингенберг совершил глубокий рейд и практически в одиночку 12 апреля 1941 года взял город.
События развивались следующим образом. Клингенбергу удалось найти неповрежденный отступающей югославской армией мост через Вршацкий канал, переправиться на другой берег и к вечеру 11 апреля захватить город Алибунар, представляющий собой в то время важный центр коммуникаций. Несмотря на наступавшие сумерки, гауптштурмфюрер решил продолжить движение вперед и, преодолев на одном дыхании еще тридцать с лишним километров, проскочив через поселки Владимировац и Бан, а также Н. Село, к полуночи вошел в город Панчево.
На следующий день Фриц Клингенберг, хотя его солдаты и устали, двинулся дальше. Теперь стремительному продвижению отряда гауптштурмфюрера мешали водные преграды — реки Тамиш и Дунай, через которые не было переправы. Однако Клингенберг не стал дожидаться прибытия инженерных частей германской армии с десантно-переправочными средствами. Ему повезло — на берегу реки нашлась брошенная моторная лодка. Обнаруженное плавсредство было в плохом состоянии, но Клингенберг решился на оправданный в данной ситуации риск и вместе с добровольцами (в лодку вошло только десять человек) сумел перебраться на правый берег Дуная.
Переправившись, Клингенберг со своими бойцами двинулся к столице Югославии. К удивлению разведчиков, югославы не оказали никакого сопротивления, хотя германское посольство в Белграде было окружено разгневанными горожанами. Капитан приказал своим бойцам стрельбой в воздух разогнать толпу, и несколько автоматных очередей быстро рассеяли собравшихся белградцев.
