А пояс на ней завязывал уже Альф, не выдержавший наблюдать за ковыряниями кушака непослушными пальцами.
- Ты можешь объяснить, что случилось? - Придвинулся кузен к ней совсем близко и смотрел глаза в глаза.
- Ничего серьезного, Альф. Правда. Просто бежала, на ветки наткнулась, вот и... Отведи меня домой, пожалуйста!
Он зачем-то взял ее на руки. Надобности в том не было - сама бы доковылять смогла. Но так добраться до ее светелки получилось много быстрее. И Лори была кузену благодарна. Только где-то в какой-то части сознания прочувствовала от этого смущение. А вообще, у него были сильные и заботливые руки. И тело его приятно согревало. А ощущение развитых мышц под прижавшейся к ним ее щекой дарило уверенность, что находилась под надежной защитой. И еще... от него исходил приятный запах. Но это уже мало играло роли, так как рыжая лисичка совсем к тому времени сомлела и, считайте, уже спала на руках у Альфа. А он нес ее и жалел, что расстояние до их дома было так коротко. И еще молодой лис осторожно обнюхал лисичку, когда бережно укладывал в постель. Поводил над ней носом, задумался. Понюхал еще и тогда уже нахмурился. А как закончил осмотр начавшей затягиваться ранки на губе и прокушенного ушка, так заискрились гневом его глаза. И пошел Альф не к себе в комнату, что делил с братом, а вышел вон из дома.
На следующий день праздник в селении продолжился. А Лори, как только поднялась, так начала принимать поздравления родственников. Вчера она никого не видела, поэтому именно сегодня приготовилась к общению с ними. Первыми в комнату наведались тетя с дядей, подарили красивые яркие ленты для кос и новое платье. Дальше змеей проскользнула Нурья, смерила прищуренными глазами, точно прощупала, стараясь понять, чем обернулось для рыжей родственницы ночное приключение, но, похоже, так ни к какому выводу не пришла, оттого натянуто улыбнулась и процедила поздравления сквозь зубы. Альт преподнес очень красивый девичий головной убор, и Лори легко догадалась, что его изготовили золотые руки его жен. Асти тоже пришел с подарком, только мудрить не стал и вручил сестре горстку медных монет, по достоинству приравненную к половинке серебрушки. Это было щедро, учитывая все еще неразрешенные трудности в жизни родного клана. Далее Сонсерт заглянул к ней в светелку. Но явился, когда солнце уже совсем высоко было в небе, и выглядел таким помятым, точно совсем не выспался и на нем всю ночь воду доставляли с далекого родника. Но вот ведь странность, ему Лори больше всех была рада, хоть он ничего ей не подарил, а поздравления состояло всего лишь из слов «с оборотом тебя». Да, Альф, к слову сказать, вообще утром на глаза не показался, но девушка это и не заметила. А когда все же с ним столкнулась, уже ближе к вечеру и около общих столов с угощениями все на том же ритуальном поле, так очень удивилась, откуда у того был синяк под глазом. Вроде, вчера она у него не заметила? Или, все же, был?
- Арья! Прими мой подарок, пожалуйста. - Парень протянул ей собственноручно изготовленный оберег, сделанный из красивого речного камушка с дырочкой, нанизанного на тонкую плетеную веревочку, и к ней же прикрепленного яркого птичьего перышка. - Нравится?
- Ага! Одень мне его на шею сам, кузен, чтобы лучше помогал от сглаза и невзгод. Но, похоже, тебе самому не помешала бы подобная вещь, чтобы спокойнее жилось. С кем сцепился? Я еще вчера заметила, что тебе так и не сиделось, и искал повод, к кому бы прицепиться.
- А вот и... - Но он не договорил, заметив, что рыжая лисичка уже развернулась от него в другую сторону.
- Альт, Асти, вы сядете за столом рядом со мной? - Ухватила Лори братьев и потянула к свободным скамьям.
А как девушка уселась и разместила подле себя рыжих Лисов, так начала снова вертеть головой в разные стороны. И заметила она, что к общинным столам приближался Лорток, и не просто неважно выглядел, а отсвечивал красочными фонарями сразу на обоих глазах, и даже весь будто опух. Ничего себе! Кто это его так разукрасил? Но собственно, поделом - такой сделала для себя вывод.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Внимание, народ! - Встал во главе длинного стола Повелитель.
Дальше была его проникновенная речь, поздравления и разрешение приступить к угощениям. Уговаривать откушать никого не пришлось, здесь наблюдалось всеобщая готовность и слаженность действий. Лори тоже большое внимание уделила еде, еще она изредка переговаривалась с рыжими братьями. Когда Повелитель поднялся из-за стола вновь и попросил о внимании, сначала нисколько этим не заинтересовалась. Она даже пропустила мимо ушей его слова о великой чести и о чем-то там еще, так как в это время поймала на себе настороженный взгляд кузины. И тот ей совсем не понравился. Но Нурья очень быстро отвела глаза и принялась снова льнуть к Лортоку. Вот ведь, что ни говори, а славная подобралась парочка - оба такие неприятные и злокозненные, что самое им место было друг возле друга. Лори хмыкнула, но в следующую минуту до нее долетели, все же, слова дяди.
- И вот, я решил, что мы с вами будем выбирать девушку все вместе. Помните, что это очень ответственно. Она станет представлять Лисий клан. И у меня есть поэтому несколько предложений. И так!
И над поляной зазвучали имена молодых лисичек. Лори крутила головой и хлопала глазами, не понимая еще, о чем шла речь, так как почти все слова дяди прослушала. А когда в конце прозвучало и ее имя, только немного удивилась, улыбаясь окружающим.
-А? Что происходит? - Обратилась она к Альту.
- Иди к остальным, сестрица. Я знал уже про отбор, и дядя спрашивал мое мнение. Согласие на это от меня он получил. Решат отправить тебя - быть по сему.
- Куда? Зачем?
- Слушать надо было внимательнее, а не вертеться! - Влезла к ним в разговор Нурья. - Иди, уже, не задерживай никого!
- Но я же из другого клана! - Недоуменно обводила девушка глазами собравшихся.
- А мы тебе доверяем! - Выкрикнул Лорток и у него получилось сказать это как-то глумливо.
- Какой отбор?! - Встрепенулся теперь и Альф. Похоже, что он тоже не прислушивался к словам Повелителя, вот теперь и находился в полном недоумении, а еще и в тревоге.
- Арья! Что же ты? Мы тебя ждем. - Зарокотал бас ее дяди. - Выходи, племянница. Или все считаешь себя малым лисенком?
Последнее его высказывание многих из сельчан развеселило. Послышались смешки да шуточки со всех сторон. А Лори предсказуемо надулась и решительно шагнула к группе девушек, чьи имена прозвучали ранее. Она к ним примкнула и стала силиться разобраться в дальнейших событиях. Отчего это сельчане перемывали девчатам косточки, отпускали в их адрес то похвалы, то нелепые замечания, а главное, почему в итоге чуть ни единогласно решили в столицу послать именно ее? Нелепость. И в нее ей не верилось. И происшедшее казалось чьей-то плохой выдумкой. Да только дядя со знанием дела подошел к ее старшему брату и вручил тому три золотые монеты со словами, что, мол, славную дивчину вырастили и красавицу, каких мало.
Дальше народ потянулся к медовухе. Почему бы и нет, раз вовсю шло веселье. Только вот Лори отчего-то сжала кулачки и закусила губу. Хотя, понятно от чего, она почувствовала себя вдруг преданной. Причем, всеми. Гэлдящие вокруг люди, недавно казавшиеся ей единой семьей, вдруг представились чужими. Дядя и тетя...они странно себя вели и, вроде как, старались не смотреть в ее сторону. Кузина Нурья явно была настолько довольной, что чуть ни счастьем светилась. Брат Асти сидел за столом, как ни в чем не бывало, и его больше в тот момент интересовала баранья вырезка. А Альт, он крепко сжал в натруженной пятерне золотые монеты и с блеском в глазах говорил что-то дяде.
Лори развернулась и поискала в толпе Сонсерта. Где он мог быть? Почему не видела его теперь ни за общим столом, ни среди молодежи, встающей в хоровод? Да где он все время пропадал? Хоть бы сейчас отыскался и объяснил бы ей, что это со всеми происходит. А главное, растолковал бы, почему от клана Красных Лис на отбор невест в столицу королевства выбрали ее, Лори, рыжую лисичку.
