-- Арья! Я решил порвать с кланом и разделить жизнь с тобой. Они не смогли удержать меня. Но медлить нельзя. Любимая, оборачивайся, и побежали в чащу леса. О нашем будущем я смогу, поверь, позаботиться. Ты доверишься мне?
Она не успела ничего ответить. На поляну, как ворвались, налетели всадники. Окружили, спрыгнули со своих коней, чтобы все разом навалиться на одного Альфа. И это были его соплеменники. Но что они творили? Зачем так стремились набросить путы, да еще и нанося ощутимые удары безоружному?
- Арья! - Вырывался Альф. - Давай же!
Ему удалось несколько раз освободиться. Первый, когда как скинул с себя сразу двоих мужчин, повисших на его руках. Второй раз ему понадобился для свободы оборот. Уже зверем принялся рвать противника, стремясь к свободе. Но тут прискакал вернувшийся Сонсерт, подхватил оброненную нападавшими сеть и накинул на брата. Как же страшно тот взвыл!
-- Альф! - Закричала Арья, приходя в себя и спрыгивая с лошади. - Пустите его! Вы же!.. Вы же с ним одной крови! Пустите!
Она хотела пробиться к Красному Лису, бьющемуся в путах, грызущему толстые веревки. Но ее перехватил Сонсерт. Грубо оттащил к своей лошади, не мешкая, закинул на холку, вскочил в седло сам и погнал прочь с поляны.
-- Сумасшедший! - Долетал до слуха Арьи его шипящий голос. - Как есть умалишенный! Такое натворить!
От неудобной позы вместе с быстрой скачкой по неровной дороге, у Арьи разболелась грудная клетка. Ей стало казаться, еще немного, и завыла бы, прося остановиться. Но кузен, как сам понял, что причинял девушке боль.
- Твоя лошадь последовала за нами. Вон, сзади скачет. Если разрешу снова сесть в седло, никакую глупость не выкинешь?
-- Нет.
-- Обещаешь? - Она ему не ответила, но он и так остановился и помог спуститься на землю. А потом аккуратно подсадил в другое седло. - Теперь поняла, о чем я говорил? Альф болен тобой. Давно. И не хотел исцеления. Мне ты тоже нравилась. Очень. Но я принял решение повторять себе чаще, что мы брат и сестра. Это понятно? Я, как только повзрослел, уразумел, что у каждого из нас свое предназначение. Мне править в клане после отца. Альфу нашли невесту с собственным наделом земли и поселком в двадцать семь домов. Неплохо, правда? Но он же упрям! Вдолбил себе в голову... Ну, а про тебя давно все было ясно, сестричка. И тебе в том числе. Правда? Ты должна была выйти замуж по указке близких. И, увы, наши с братом кандидатуры в женихи не рассматривались. Твоему клану обязательно нужна поддержка со стороны. И деньгами, и воинами. Потому что они слабы. Ну, а мы что? Мы и так поможем. Родственная кровь, все же, не вода.
-- Замолчи, а? И без тебя тоскливо.
-- Нет уж, выслушай до конца, Арья. - Глянул на нее строго, но с некоторым теплом в глазах. - Что касается того случая...ну, с Мышами... Мне было тринадцать. Для воина возраст слабоват, как и мои навыки тогда. - Передернул он плечами и затих на несколько минут. -- Кальта помнишь? Его убили тогда. Эх, все произошло так быстро, что...в общем, я заметался тогда между вами. И ему и тебе нужна была помощь, но я не успел ни к одному из вас. Так вышло, что его смерть теперь всегда будет давить мне на плечи.
- Я поняла. - Прошептала девушка, склоняясь ниже к холке лошади. - Извини меня, Сон.
- Ну, и отбор!.. - Кузен предпочитал смотреть прямо перед собой, то есть на пыльную дорогу перед ними. - Как знать? Может, это твой шанс? На новые встречи, точно. Может, твоя судьба ждет там, впереди? Подумай об этом, Арья. Ты всегда была умной девочкой. И доброй. И находчивой. Еще ты стала очень красивой девушкой, кузина.
Дальше они тряслись на лошадях до самого вечера молча. Уже ближе к ночи, Сонсерт принял решение остановиться. Место выбрал тихое, безлюдное, на живописном берегу реки. Конечно же, это был Краг. Главная река Айшерона. Бурливая, говорливая, своенравная, полноводная. Ее всегда было издалека слышно. А теперь путники сидели на высоком берегу, жгли костер и слушали потрескивание головней в огне на фоне плеска переливчатых речных волн.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Разговор не клеился. Несколько раз кто-то из этих двоих начинал тихую беседу о простых вещах, но она затухала не разгоревшись. Все больше это были простые фразы, сопровождающие нехитрую трапезу. И так вышло, что как только поели, решили ложиться спать. Сонсерт снял с седел скрутки и бросил одеяла поближе к затухающему костру.
-- А можно мне спуститься к воде и искупаться перед сном? - Выжидающе посмотрела на него Арья.
-- Не стоит. - Обронил Сон и начал устраиваться на своей подстилке. - Что ты замерла? Опять обиделась? А как ты себе представляешь, я отпущу тебя к Крагу, да еще ночью, одну? Конечно, тогда придется мне сопровождать и караулить тебя. А ведь я не железный, кузина. Все понятно сказал? Если до тебя дошло, то ложись. И вот, накройся - ночь обещает быть прохладной.
Она заснула уже через минут двадцать. А до того все слушала, как ворочался с боку на бок Сонсерт. Похоже, ему попался какой-то особенно неудобный участок поляны под подстилкой - так весь извертелся. Но вот она задремала и перестала слышать его шевеление и вздохи. И приснился девушке Альф. Они вместе шли по ритуальному полю в его поселке. Он держал ее за руку и улыбался. И вот ведь странность, Арья перестала видеть в нем отчаянного мальчишку и бывшего товарища по играм и приключениям, как было всегда до сегодняшнего дня. Она вдруг поняла, что рядом с ней шел и смотрел на нее влюбленными глазами молодой мужчина. Очень красивый. И уже во сне девушка начала морщиться и вспоминать, что Альф был статным Лисом, и перерос брата на полголовы, и в плечах, пожалуй, был немного шире. Вот и раз! Как же раньше на это никогда не обращала внимания? Но потом Арья стала хмуриться еще больше. И, наверное, как и Сон недавно, принялась, во сне только, метаться и нервничать. Это уже потому, что как заново получилось пережить сцену у родника. Ее память снова показала ту ужасную картину. Как рвался из захвата сильный мужчина, до предела напрягал мышцы, рычал и раскидывал нападавших. Но тех было много. Трое на одного. А потом еще и Сонсерт так по-предательски набросил на брата сеть. Ведь Альф доверчиво повернулся к нему спиной...
- Проснись, Арья! - Она вздрогнула и открыла на голос кузена глаза. Он стоял над ней в лучах восходящего солнца. - Тебе приснился плохой сон? Ты плакала. Вот и решил разбудить. И раз так, то давай уже вставать. Раньше в путь отправимся -быстрее приедем в столицу.
-- А ты со мной там надолго останешься?
-- Нет. Доставлю в замок короля и сразу поеду назад. И не смотри на меня так.
-- Как? Я вообще на тебя не смотрела.
- Да, да! На будущее запомни: во вранье ты не сильна. И наше расставание не будет означать конец света. И сказал все как есть, чтобы для тебя потом прощание не стало бы неожиданностью. Поняла? Тогда давай, готовь скорее нам завтрак.
А на дороге им повстречалась девушка из клана Белок. И тоже с сопровождающим. Вот так встреча. Арья была удивлена, что и представительницу этого клана пригласили на отбор. Низенькая, совсем, можно было сказать, мелкая девчушка ехала по приглашению Медведя. Конец света! Нет, не помнила она, чтобы кто рассказывал о таком. Ну, рыси раньше приглашались, кабаны, волки, лисы, олени. Опять же, всегда медведи. Но чтобы белочки?.. Может и зайцев в этот раз увидит? Уж на что Арья отличалась среди представительниц своего рода хрупкостью из-за тонкой кости, но рост имела приличный, да и развитыми мышцами Бог племени не обделил, но Белка смотрелась дитя дитем.
- Ой! А я про тебя знаю. - Лесная попрыгунья оказалась очень общительной. -Тебя сговаривали за сына нашего бывшего повелителя. Правда? Тебя звать, Арьей? А я Стасья. Будем знакомы. А это брат мой. Между прочим, он участвовал в сражении с Мышами, когда те на вас напали, а наши пошли вам помощь оказывать. Ага! Он у нас один из самых метких лучников. Знакомьтесь!
- То-то гляжу, лицо мне знакомое. - Стал всматриваться в Белку Сонсерт. -Никак встречались?!
