И дальше они разделили дорогу на четверых. Вполне удачно. Путь стал много легче, и время летело незаметнее. А к ночи, подыскивая место для ночлега, набрели на костер, который устроили на своем привале Рыси. Надо же, подумала Арья, только утром про этот клан вспоминала, и вот, его представители и встретились.
- Тоже на отбор сестер везете? Вот и меня угораздило в ту сторону ехать. И извела за дорогу сестрица Ингрия. Она у нас в клане самая чумовая девка, ни с кем ужиться не может, вот и сбагрили ее старейшины от деревни, куда подальше. Ха! Я тебе пошиплю, кошка дикая! Нет, вы ее не бойтесь, девушки. Она только против котов когти выпускает. Да, киса?
- Я тебе язык надвое поделю, мерзкий сплетник. И скажу, что все так и было. Чтобы неповадно было людям глупости про меня рассказывать. Не слушайте его, люди добрые. Это он от скуки дорожной и невозможности ни с кем словом переброситься одичал и несет несуразицу. Потому что мы с ним два дня уже в ссоре. И я с ним не разговаривала.
- Отчего же не поладили? - Удивилась Белка Стасья. - В долгой дороге последнее дело с попутчиком ссориться.
- Да она постоянно вредничала, вот я и не выдержал, сказал все, что накопилось.
- Трепач! И лентяй! Не хотел он на себя никаких обязанностей брать. Ингрия готовь, хворост таскай, костер разжигай...
-Допустим, костер - моя забота была!
- Вот и только! А все остальное?!
- Не ссорьтесь теперь-то. Одна ночь осталась до расставания. - Напомнил им и всем остальным о приближении столицы брат Белки. - Сейчас заночуем, а завтра часа три-четыре пути, и вот он, стольный град Айшерон и королевский замок.
-Да. Это так. - Подтвердил его слова Сонсерт.
И всем сделалось сразу не до разговоров, не то, что до выяснения отношений.
Гпава 6
Въехать в столицу получилось в полдень. Девушки с интересом посматривали на невиданные до этого времени каменные дома, лепившиеся друг к дружке, и образовавшие таким образом прямые улицы, мощенные, опять же, камнем. У них-то в поселках все сплошь было из дерева, включая настилы на земле между домами и мостки через ручьи или речушки. Здесь же проехали только что по широкому мосту, на котором легко помещались три всадника, и еще находилось место для двух-трех прохожих. Вот, какой был широкий и капитальный мост.
- Это же вам столица! - Посмеивался Рысь над тем, с каким удивлением смотрели по сторонам девушки. - Здесь все под стать медведей. Габариты, крепость, долговечность.
- О, да. - Откликалась на его реплики разговорчивая Белочка. - Но вот улицы, хоть и широкие, а мне на них, как, все равно, тесно. Отчего?
- Может, из-за того же камня, и что проходы между домами редко, где предусмотрены? - Подала голос Арья. - Мы же привыкли к другому. У нас, куда ни кинь взгляд, природа видна. Там лес, здесь скалы. Чуть с мостков в сторону ступи, и на траве ноги окажутся.
- Угу! Привыкли грязь месить! А здесь вам дождик пройдет, по булыжникам вода стечет, и порядок - чисто. Солнце из-за туч выйдет, пригреет - сухо сразу. Красота! Вот, где жить вам, глупым девкам, теперь предстоит! - Довольный Кот тоже крутил головой по сторонам.
- Ага! А умным котам здесь не место. - Зашипела на него сестра. - Назад, в деревянные поселки уберутся.
- Интересно, необычно, но я бы хотела здесь погостить, все рассмотреть, да и снова в наши леса с впечатлениями-то податься. - Грустно молвила Стасья, а брат ее Белка протянул к девушке руку и в знак сочувствия погладил плечо. - Да, да, знаю, что это теперь, скорее всего, невозможно. Извините, подружки, что сыплю соль на раны...
- А я отчего-то верю, что домой вернусь. - Хмыкнула Ингрия. - Правда! Смотрю, вот, на все эти улицы, людей на замок, показавшийся впереди, и четко знаю, что гостья здесь на всего лишь малое время. Странно?
- На тебя очень даже похоже. - Тут же откликнулся Кот. - Как характер твой здесь раскусят, так нам, бедным, и вернут. И знаешь, сестра, я может и веселюсь сейчас, что тоже чувствую, что не расстанемся мы с тобой надолго. Да, так. Не верю, что тебя не будет рядом, колючки такой, и некого мне станет поддевать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- А замок, какой огромный. Что скажешь, Арья, таким королевский дом представляла? - Решил сменить тему Сонсерт, приметив, как его кузина в седле ссутулилась.
- Откуда же мне было хоть издалека представление о таком иметь? Нет, конечно. - Она оценила добрый жест Сона и попыталась взбодриться. - Мне в мыслях виделся деревянный дом. Нет, три наших дома в основании и столько же в высоту. Примерно такое видение имела. А оказалось...это же скала на скале!
- Да. Гэбариты! - Протянул брат Белки. - Глазами объять сложно, а обойти, нет, обскакать, за полчаса, наверное, только и можно.
- И башни острыми шпилями в самое небо смотрят! - Засверкали глаза его сестренки. - Сколько их здесь? Один, два, три...
-- Я насчитала двенадцать. - Вступила в обсуждение Ингрия. - А центральная сама огромная, и на ней самое большое полотнище флага плещется. Вам видно, что за стяг? Королевский или медведей? На малых шпилях, что к нам ближе, я рассмотрела голубой с зеленым фон и поперечную желтую полосу государства Айшерон.
- Вроде, есть там изображение бурого медведя. - Прищурился вдаль Белка, самый меткий стрелок своего клана. - Точно! Вот сейчас, видите? Ветер флаг растянул, и теперь все отчетливо заметно.
- Сейчас подъедем ближе и все рассмотрим. - Кивнул ему Сонсерт. - Я в прошлом году здесь был. По делу отец посылал. Меня очень тогда впечатлила толщина стен крепости. Сейчас и вы ее сможете оценить. И ворота въездные огромные. Мне интересно, сколько силы надо приложить, чтобы такие открывать и закрывать?
- Их двигают с помощью механизмов. - Уверенно пояснила Ингрид. - Я знаю. Что так удивленно смотрите? Нет, сама я здесь впервые, но люблю читать про всякое такое.
- О, да! Она у нас девица, грамоте и прочим премудростям обученная. -Подбоченился ее брат. - Папаша наш, на свою голову обучению этому поспособствовал. Вот и не смог потом мужа дочке подобрать. А кому охота быть глупее девчонки?!
- Ты-то от этого не очень, братец, страдаешь? Своей глупостью даже, порой, упиваешься.
- Вот, пользуешься ты, сестра, моей добротой и отходчивостью! Всегда пользовалась!
И эти двое начали привычно «подковыривать» друг друга, а под их подтрунивание вся компания продвигалась все дальше и дальше по городским улицам. Проехали несколько площадей, задирали головы, рассматривая шпили огромного храма на одной из них, с интересом наблюдали струю воды, бьющую из чаши на ножке, что была в центре другой. Чудеса! А Ингрия снова начала пояснять, как, скорее всего, было устроено то небывалое сооружение под названием «фонтан». И они все ближе и ближе были к королевскому замку. И в десятках метров от небывало массивных ворот в ограждающей замок стене вдруг какой-то подросток закричал:
-- Смотрите! Новых невест привезли! Еще трех! Теперь это Рысь, Лиса и Белка.
И вокруг поднялся гвалт. А люди, страждущие, хоть какого зрелища, начали скапливаться-собираться на краю улицы. И Арье было странно услышать столь громкие обсуждения ее вида и других двух девушек. Нет, все же, жители столицы очень отличались от населения их поселков. Там не стали бы во всеуслышание и, глядя прямо в упор, описывать то, что видели глаза. Тем более, так явно обсуждать молоденьких девушек.
- Хорошенькие! А у Рыси глазищи раскосые! Белка имеет ушки острые-острые! А Лисица-то, Лисица! Не волосы - пожар. И волнами струятся. Длинные, поди?! Ведь, в косы, хоть и не туго заплетены, а все те ниже талии. И глаза у хитрой бестии зеленые. Гляньте! Разве бывают такие яркие? Не, трудно будет королю выбрать себе новую спутницу - одних красавиц свезли ему кланы на этот раз.
Девушки смущены, растревожены больше прежнего. Стасья остановила коня и принялась всматриваться в собравшуюся толпу. Ее брат начал ей что-то высказывать. А Рыси, ругаясь между собой, вклинились между Сонсертом и Арьей. И так получилось, что девушка первой достигла ворот в толстенной каменной стене, оставив компанию за спиной. Она встала в самой арке, где уже почти не были слышны голоса зевак, на границе город-замок, и задрала вверх голову. Вот так махина эта стена и кованые ворота в ней. Казалось, створки были сделаны из цельных стволов вековых деревьев, а потом обшиты металлическими листами в два ее пальца толщиной. А вот и цепи, про которые успела рассказать Ингрия. Тоже толстые. Такие Арье видеть еще не приходилось. И они тянулись к некому устройству, похожему на ворот колодца, только, конечно, отдаленно, так как механизм был сложнее. И он охранялся. Так решила девушка, потому что рядом заметила воинов. По всему это были охранники, стоящие на посту возле ворот. Вот только двое замерли снаружи арки, а трое подпирали стену рядом с устройством, приводящим створки в движение.
