Трент задумчиво разглядывал его.
— А по виду совершенно не скажешь этого.
— Хочу признаться вам: если где-нибудь начинается драка, я тут же убегаю.
— Гм… Поскольку вы гражданский, то наша обязанность даже держать вас подальше от всех боевых действий.
— Значит я вам не нужен?
— Нет нужны, и по разным причинам. Я не хочу вам их сейчас перечислять по отдельности, но из моего дальнейшего рассказа вам станет ясно все. Вы должны мне поверить, что это веские причины. Важнейшая же из них — что таким образом нам лучше удастся обмануть банду. Оба преследователя видели ваш автомобиль. Он очень заметный, и если вас увидят в нем, то будут считать, что вы решили и дальше помогать такой симпатичной девушке, как мисс Шелдон.
— При условии, что они появятся, — скептически заметил Хуг.
— Не сомневайтесь.
Хуг покачал головой.
— Мне очень жаль, но я не могу принимать ваш план всерьез и терять бесполезно столько времени.
— Помочь уничтожить опасную банду преступников — пустая трата времени?
— Это не моя задача, господин Трент. Я посторонний человек.
— Но, помогая мисс Шелдон у карьера, я думаю, вы не считали себя посторонним?
— Там было другое. Так уж получилось. Кроме того, там ведь не было никого другого…
— Мистер Фриман, неужели вам не хочется, чтобы банда была обезврежена?
— Конечно, хочется. Но я считаю, что этим должны заниматься люди, которые за это получают заработную плату. Если вы убеждены, что ваш план удастся, — пожалуйста! Но было бы лучше, если бы вы не рассчитывали на меня.
— Каждый гражданин обязан помогать полиции.
— Я обязан помочь полицейскому, если на него нападут на улице, — возразил Хуг. — Но я не обязан участвовать в выполнении плана, который мне кажется абсурдным и в который я не верю. У меня есть более важные дела.
Наступило молчание, длившееся несколько минут, после чего старший инспектор Трент предпринял еще одну попытку.
— Прекрасно! Очевидно, мы разного мнения о моем плане. Однако у меня больше опыта в таких делах, поэтому вы могли бы поверить мне. Вы нам нужны, мистер Фриман. От вашего участия может зависеть очень многое, даже все! Несмотря на ваш скептицизм, я не понимаю вашего отказа. Вы свободны, у вас нет никаких обязательств…
— У меня контракт и я должен писать роман, — с раздражением ответил Хуг.
— Понимаю, что вы озабочены этим. Но писательской деятельностью можно заниматься и в другом месте. Не так ли?
Впервые Хуг проявил интерес.
— Где мы будем жить все это время?
— На старой мельнице в Эссексе. О подробностях мне сейчас не хотелось бы говорить, однако могу заверить вас, что там очень спокойно.
— А я думал, вы рассчитываете на стрельбу.
— Конечно. Но вы-то в это не верите, мистер Фриман.
Хуг засмеялся.
— Ну, должен признаться, что теперь ваше предложение звучит несколько заманчивее. В моем распоряжении будет отдельная комната?
— Само собой разумеется.
— И я смогу найти время писать?
— Более чем достаточно.
— Жилье и питание бесплатные?
— Конечно.
— А мое передвижение не будет ограничено?
— Практически, нет.
— Ясно. — Хуг задумался. — Я передумал и согласен.
Трент облегченно вздохнул.
— Благодарю вас, мистер Фриман. — И, обратившись к Дебби, добавил: — Ну, а теперь мисс Шелдон должна, наконец, познакомиться со своим двойником. Сержант, позовите ее.
В комнату вошла женщина в форме сержанта и с ней молодая девушка.
— Это сержант Меллор, — представил старший инспектор. — Она поможет с прической и косметикой. Вахмистр Лэйк будет выполнять роль двойника. — Мисс Шелдон, мистер Фриман. С мистером Фриманом вы будете все ближайшие дни, вахмистр.
— Слушаюсь, господин старший инспектор, — ответила молодая девушка и улыбнулась Хугу.
Дебби внимательно осмотрела ее. На девушке было скромное штатское платье, однако это не делало ее незаметной. Как и у Дебби, у нее были густые темно-каштановые волосы, хорошая фигура, прекрасный цвет лица и обаятельная улыбка. Короче, она была очень хорошенькой. И, как у Дебби, у нее на пальце не было кольца.
— Ну-ка, давайте поставим вас рядом, — сказал Трент. Отойдя назад, он стал рассматривать девушек.
— Гм… вахмистр Лэйк немного выше, но на расстоянии это вряд ли будет заметно.
Старший инспектор наморщил лоб.
— Прическа важнее всего. Может быть сначала сфотографируем мисс Шелдон?
— Я хочу кое-что сказать, — перебила его Дебби.
— Прошу вас, мисс.
— Я не могу понять, зачем вам вообще нужен двойник, господин старший инспектор. Почему я сама не могу выполнить эту задачу?
— Гм… — Трент помедлил.
— Конечно, удовольствия мало неделями сидеть в квартире и ничего не делать, — продолжала Дебби. — Но для чего эти усилия? Будет непросто добиться сходства мисс Лэйк со мной. Если это не удастся, ваш прекрасный план лопнет. Если преступники действительно должны думать, что я нахожусь на мельнице, то лучше всего мне самой находиться там.
— Пожалуй, вы правы.
— Так в чем же тогда дело? Или вы считаете, что для меня это опасно?
— Нет, — ответил Трент. — Дело не в этом. Я позабочусь, чтобы для вас практически не было никакой опасности. Я думаю, что могу это гарантировать. Просто, после всего, что вы уже пережили, мне хотелось избавить вас от лишних волнений. В любом случае это будет испытание для нервов.
— Все равно мне этого не избежать, — заявила Дебби. — Хорошо, что я буду не одна.
— Вам только придется строго выполнять распорядок дня, иначе будет очень скучно. Это как в армии перед наступлением. А в конце могут последовать не совсем приятные вещи. Поэтому я счел не совсем красивым просить вас играть роль приманки.
— Очень мило с вашей стороны, но лучше уж я это сделаю сама.
— Ну, если вы сами решились…
Дебби энергично кивнула:
— Да, я этого хочу.
— Тогда все значительно упрощается. Нам не нужно искать для вас убежище, а кроме того, не потребуются люди для вашей охраны. Несомненно, шансы на удачу возрастут. Но вы понимаете, на что вы идете, мисс Шелдон?
— Конечно.
— До конца операции вы вынуждены будете жить как в заключении. Там, на мельнице, свобода ваша будет ограничена. Выйти из игры уже будет нельзя. Придется терпеть до конца.
— Это я понимаю. Можете положиться на меня.
— Да… — Трент задумался. — А что вы скажете, мистер Фриман?
— Я ничего не имею против, — ответил Хуг.
— Прекрасно. — Трент обернулся к обеим полицейским. — Благодарю вас. Как видите, мы сможем обойтись без вас. Сожалею, что напрасно побеспокоил.
— Ничего, не волнуйтесь, господин старший инспектор, — ответила сержант Меллор.
Девушка еще раз улыбнулась Хугу и вместе со своей начальницей покинула комнату.
— Дебби, вам нужно срочно научиться готовить, — пошутил Хуг. — Мы ведь не можем неделями сидеть на одной яичнице.
Следующие два дня Хуг и Дебби провели в напряженном ожидании. Техники Скотланд Ярда — так объяснил им Трент — должны были сначала кое-что переделать на мельнице. В течение этого времени ни Хугу, ни Дебби не разрешалось покидать гостиницу. Время от времени старший инспектор звонил им. Кроме того, к Дебби приходил юрист, с которым она еще раз проработала показания, которые должна была давать следователю. А в остальном у них не было никакой связи с внешним миром. Покупками занимались сержант Норрис и женщина из полиции. Пакеты они оставляли у портье гостиницы. Сержант Ивретт, который постоянно находился около них, на следующий день получил подкрепление в лице еще одного полицейского.
Дебби воспринимала все со стоическим спокойствием. В конце концов, это было только начало; и чувство огражденности от мира должно было со временем становиться сильнее. Поэтому лучше было заставить себя сразу привыкнуть к такому положению. Трент позволил Дебби сообщить в агентство и заказчикам, что она, к сожалению, по болезни какое-то время работать не сможет. Дебби написала письма на обычной бумаге, не сообщая адреса. Сама она ни от кого ничего не получала, так как Трент настоятельно потребовал, чтобы никто в ее ателье не ходил. Правда, он дал понять, что все это скоро кончится.
Хуг был менее терпелив, чем Дебби. Он горько жаловался, что не может работать над своим романом. Снова и снова пытался получить у Трента разрешение забрать свои записи и пишущую машинку, но безрезультатно. Ему все не нравилось: комната в гостинице была слишком душной, еда слишком обильной и, кроме того, отсутствовала возможность для какой-нибудь физической нагрузки. Только вечером его настроение заметно улучшалось, когда он мог отправиться с Дебби поужинать, выпить бутылочку вина и потанцевать.
Газеты все еще проявляли неослабевающий интерес к ограблению ювелирного магазина и полицейскому расследованию. О Клее они пока молчали, так как ему уже было предъявлено официальное обвинение. Однако подробно сообщали о том, что полиция допросила соседей Клея в Кембридже и вторично его жену. Естественно, что этот случай был удобным поводом, чтобы в длинных статьях поговорить о прежних ограблениях. Во всех газетах сообщалось о том, что страховое общество фирмы Энстей пообещало вознаграждение в размере тридцати тысяч фунтов за сведения, которые помогут вернуть украденные драгоценности. Правда, о мерах, которые были предприняты в этом направлении, они умалчивали. Хуг прочитал все газеты, которые только мог достать, но нигде не нашел и строчки о том, что в лесу у Эппинга уже проводились поиски драгоценностей.
