Буквально в ту же минуту, когда я расстегнула карабин поводка, в сквер влетела большая и совершенно черная ворона. Даже не влетела, а впорхнула, громко хлопая крыльями. Подняться в воздух птице мешал зажатый в когтях пакет, судя по всему, довольно увесистый, по крайней мере – по вороньим меркам.
Ворона, несущая пакет, – зрелище, прямо скажем, редкое настолько, что даже Малыш оценил необычность происходящего. Пес снова с восторгом замолотил хвостом и бросился знакомиться с неожиданной гостьей. При виде несущейся на нее мохнатой и задорно лающей псины ворона ошалела, круто развернулась прямо на середине очередного прыжка-полета и бросилась наутек.
Но не тут-то было. Из-за тяжелого пакета вспорхнуть или развить нормальную скорость птица не могла, а бросить груз ей не позволила жадность. Малыш очень быстро нагнал беглянку и с громким лаем стал скакать вокруг нее, восхищаясь птичьей самоотверженностью. Ворона же восторгов Малыша не разделяла и тянула свою ношу дальше с завидным упорством.
Я стояла и не знала, что делать: гнаться за птицей – глупо. Хоть и тяжелогруженая, но скачет она все равно быстрее, чем я бегаю. Пытаться приказать что-то Малышу – дохлый номер. Если и услышит, то не обратит внимания. В минуты бурной радости происходящее вокруг его совершенно не интересует.
Тут на сцене появился еще один персонаж разыгравшейся драмы. В сквер вбежала запыхавшаяся тетка средних лет. «Держи, держи ее! Уйдет же, гадина!» – кричала тетка. Ее появление объясняло, где ворона взяла свою ношу. И правда, не в магазине же купила.
Тем временем Малыш перешел к активным действиям. Восторг по поводу нелепых вороньих прыжков у пса прошел, и он решил поинтересоваться, что же такого ценного лежит у нее в мешке. Атакуя и перекрывая птице пути к отступлению, Малыш очень быстро загнал беглянку к заборчику, перемахнуть через который вороне оказалось не под силу, а протиснуться между прутьями не позволял толстый пакет. Но расставаться с добычей воровка не пожелала, даже будучи загнанной в угол. Широко расставив лапы, растопырив крылья и отчаянно каркая, ворона встала на защиту честно украденного имущества. Малыш по своему щенячьему опыту помнил, как больно бывает получить острым клювом по носу, поэтому тоже не спешил атаковать.
Я не стала ждать, чем закончится противостояние воли. Не дай бог птице взбредет в голову защитить свое добро любой ценой. Выклюет Малышу глаз – Леська меня тогда не простит. Бросаться грудью между сторонами конфликта я не решилась из опасения получить сразу от обоих. Вместо этого схватила воткнутую в сугроб пустую пивную бутылку и метнула ее в крылатую бестию.
Кувыркаясь в воздухе, бутылка прошла над самой вороной, звякнула о забор и снова воткнулась в оплывший весенний сугроб. Птица оценила, как радикально меняется соотношение сил. Если отогнать восторженного, но добродушного пса она еще могла, то сладить с нами двумя шансов практически не было.
С явным сожалением птица вспорхнула на ветку ближайшего дерева, оставив пакет валяться на земле. Оказавшись вне нашей с Малышом досягаемости, наглая гадина что-то заорала нам на своем вороньем языке. Наверное, матом. Я подошла к ближайшей куче снега, отковыряла из нее ледышку покрупнее и сделала еще одну попытку попасть по живой мишени. Увы, тщетно.
Причитая и охая, к полю битвы подоспела потерпевшая.
– Ой, спасибо, девочки, – заголосила она, подбирая пакет и проверяя, все ли в нем на месте. – Как вы меня выручили, самой бы мне ее ни за что не догнать!
Слышать слова благодарности было приятно, только немного обидно за Малыша: он-то всю жизнь был мальчиком.
– Пожалуйста, – вежливо ответила я. – А как ваш пакет вообще у вороны оказался?
– Иду я из магазина, а эти твари там, на дорожке, целую банду сколотили. Одна мне на голову как скакнет, шапку когтями схватила. Я вся испугалась, рукой отмахнулась и пакет выронила! А тут вторая подскочила – хвать пакет и потащила! Организовали, понимаешь, бизнес! Уууу, рэкетиры! – Тетка погрозила кулаком сидящей на ветке птице.
– Кар! – не осталась в долгу ворона.
– Ну надо же. – Я с невольным уважением посмотрела на виновницу переполоха. – Всегда знала, что вороны умные, но чтобы настолько?
– Кар! – еще раз подтвердила мое мнение птица и, шумно хлопая крыльями, снялась с дерева.
Запиликал мобильник в кармане. На экранчике значилось «Леся». Совсем про нее забыла.
– Привет, вы где?
– Здесь рядом, в скверике. Решила дать Малышу побегать. Сейчас буду!
Точно, я же собиралась выяснить, что за пакет Саша пытался вручить Николаю на сохранение. Очень подозрительно звучит все это в свете последних событий. Жаль, что Леся так резко воспротивилась. В пакете наверняка было что-то проливающее свет на таинственное убийство. Какое-нибудь письмо с роковыми словами: «В случае моей смерти прошу винить господина Х…» Или миллион долларов, упакованный в серый чемоданчик? Или… мое воображение опять разгулялось. Так, надо поскорее выяснить, как выглядел этот пакет.
Оставив тетку, я вернулась обратно к магазину. Леська уже стояла у дверей, довольная и нагруженная пакетами.
– Это тебе. – Она протянула большую шоколадку. – За помощь с Малышом.
– Да не надо, – попыталась отказаться я.
– Надо. Бери, бери. Мне все равно нельзя, я на диете.
– Ну ладно, дома съем. Так что там с Лаптевым?
– А что с ним еще?
– Ну, ты говорила, что он пытался оставить пакет.
– Пытался. Но я насмерть встала. Помнишь, как в прошлый раз он так же у нас щенка оставил на недельку?
Я хихикнула.
Щенок являлся побочным дивидендом от одной из многочисленных Сашиных афер. Предвидя мою реакцию, Лаптев благоразумно не стал приносить его к нам в квартиру, а сразу сплавил щеночка своему другу Коле, под предлогом «возьми подержать на недельку, очень надо». «Неделька» превратилась в две, потом в месяц… Потом Саша уехал за границу, потом заболел…
Когда Леся опомнилась, было поздно. Выбросить живое существо на улицу или тем более усыпить она не могла – мешала врожденная ответственность, а хозяев, мечтающих о пятимесячном прожорливом метисе, в округе не нашлось. В итоге Малыша пришлось оставить, хотя в изначальном Леськином жизненном плане собака не фигурировала.
– Я так и сказала Николаю: или пакет, или я. От этой образины, – она сердито дернула поводок, – одни неприятности, а уж от пакета…
– Так то щенок, а то пакет. Что может плохого от пакета случиться? А так я бы знала, что он затеял.
Язык мой – враг мой. Услышав в моих словах какую-то недосказанность, Леська сразу насторожилась:
– А что, позвонить ему да спросить не судьба?
– Да понимаешь, трубку, гад, не берет. А я волнуюсь… – Посвящать подругу в подробности вчерашнего дня мне совершенно не хотелось. – А когда он пакет всучить пытался?
– Неделю назад. Говорил, что улетает во Францию на шесть дней, просил подержать до восьмого марта. Обещал подарок из Франции. Пусть подавится своими подарками!
– А что в пакете было? – Впервые в жизни мне захотелось огреть Леську чем-нибудь тяжелым. Слушать, как она ругает мертвого Сашу, было неприятно.
– Честно? Понятия не имею.
Блин! Ну не дура ли?! У нее такая возможность была, а она…
– А как он выглядел?
Леська на минуту задумалась.
– Ну, такой пакет… – неуверенно протянула она. – Даже не пакет, а конверт. Такой, как для заказных писем, из плотной бумаги.
– А размера какого?
– Ну я же говорю: как заказное письмо. Может, чуть поменьше. И плоский почти.
Жаль, но версия с миллионом долларов отпадает. А вот наркотики или взрывчатка вполне возможны.
– А зачем тебе это? – задалась наконец закономерным вопросом Леська.
– Тоже хочешь впутаться в «веселенькую» историю?
– Ой, ни за что на свете, – замахала руками подружка. – Нетушки! У меня и так жизнь слишком веселая: кризис, старший двойки хватает, младшего к логопеду водить нужно, налоговая замучила.
– Правильно. Давай я тебе лучше расскажу, что случилось, пока мы тебя ждали.
– А что, что-то случилось? Ну ты, Соболева, талантище. Историк: всегда в какие-то истории влипаешь.
Пока я развлекала Лесю рассказом о затейнице-вороне, мы подошли к подъезду ее дома. Подруга чмокнула меня на прощанье, взяла обещание «рассказать потом все-все» и убежала.
Ну вот – придется возвращаться к магазину, продуктов я так и не купила. А информация интересная. Наводит на мысли. Может, бандитам что-то надо было от Лаптева? Может, он пытался их шантажировать? И еще эта поездка во Францию… Насколько я знаю, никаких деловых интересов у Саши там никогда не было.
* * *
Дома я первым делом загрузила холодильник продуктами. Теперь он выглядел не так жалко. Сделав пару бутербродов и чашечку кофе, я достала мобильник преступника. Еще на обратном пути из магазина в голову заглянула интересная мысль: а не позвонить ли по второму номеру в записной книжке? Мол, извините за беспокойство, нашла мобильник, кому вернуть?
