— Как вы из них стреляете, ими только мух распугивать. — Петрович, кряхтя, засовывал заряды в круглую жестяную коробку с пружиной. Получалось у него не очень ловко — два столбика просто сломались в пальцах. — Где ваш радист? — крикнул Петрович. — Нужно звать помощь, мы не справимся.
— Сейчас найдем, — ответил пришибленный Туф.
Уже чувствовалась усталость, пороховой дым разъедал глаза, от воплей и стрельбы голова шла кругом, но Петрович не останавливался. Он сейчас знал главное: защитников следует пинать и подгонять, а в нужные моменты показывать направление, иначе они остановятся, и оборона заглохнет.
Самое главное, и он это видел, — у него получалось! Ни один вурд не прорвался через забор заставы. А если и попал за него, то либо мертвецом, либо неопасным калекой. Защитников было мало, очень мало, однако они быстро собрались, начали действовать слаженно и просто делать свое дело, а не толкаться, прячась друг за друга. А что еще нужно? Больше ничего, разве что удача.
Удача выглянула из-за туч неожиданно, когда от ворот раздался ликующий вопль Туфа:
— Они уходят! Они бегут!
И тут же эту новость подтвердили из других уголков заставы. Вурды остановили скачку вдоль забора, прекратили попытки перелезать через него и теперь собирались вместе, чтобы отступить.
Один из сторожевиков побежал к вышке. Через какое-то время раздался его крик:
— Патруль возвращается! К нам идет помощь!!!
Петрович, взволнованный этими новостями, поднялся на крышу столовой. Он увидел, что банда вурдов уже развернула животных и набирает ход в сторону предгорий. С противоположной стороны к заставе неслись всадники: их было всего десяток, но в их быстром прямом движении была видна храбрость и решимость.
Петрович осторожно поставил к стене огнемет и отправился к себе под навес. У него подламывались ноги, он зверски устал. Он хотел только лечь, закрыть глаза, отсечь от себя все громкие звуки.
Через минуту он укрылся с головой под одеялом, закрыл ладонями уши, зажмурил глаза, сжался в комок и очень быстро уснул.
* * *
После обеда Марго наконец решилась идти. Она поднялась к себе и выбрала самую неприметную одежду. Повязав глухую косынку, она спустилась во двор.
— Уходите, госпожа? — окликнул ее садовник Крег.
— Да, — Марго немного растерялась, — на рынок.
— На рынок? А чего ж без корзинки?
— Да я… — Марго запнулась. Пауза длилась достаточно, чтобы вызвать подозрение. — Я только долг отдать.
Энеец лишь учтиво поклонился. Марго выскочила на улицу и быстро зашагала в сторону почты. «Энеец по имени Тэнч», — вспоминала она по дороге.
Угрюмое здание почты окружал обширный и довольно грязный двор, где трещали самоходы, пыхтели запряженные чапы и сновали туда-сюда суетливые усоды-носильщики.
Марго показали, где искать Тэнча. Она поднялась на третий этаж и оказалась в каморке, уставленной неказистыми, противно гудящими приборами.
Навстречу ей поднялся радист-энеец. Он удивленно наклонил голову и прижал руки к груди.
— Я ищу Мастера Эдварда, — проговорила Марго. — Мне сказали, ты можешь помочь, — она протянула ему несколько монет, завернутых в платок.
— Садитесь, госпожа, садитесь сюда, — засуетился Тэнч. — Я попробую найти его…
Марго присела на крошечный неудобный стул. Из-за особенностей анатомии энейцы пользовались особой мебелью. Их стулья имели выгнутое вверх сиденье и скошенную вперед спинку, из-за которых обычный человек больше мучился, чем отдыхал.
Тэнч принялся метаться вдоль стола со своими приборами, хватать и соединять какие-то провода, прислушиваясь к треску и шуму в громкоговорителях.
— Нам повезло, — сказал он наконец. — Мастер Эдвард готов говорить. Одну секунду, госпожа, еще кое-что…
Он полез в большой квадратный ящик, и некоторое время оттуда торчали только его ноги. Наконец Тэнч вытащил нечто, завернутое в грязную тряпку, и очень осторожно уложил это на стол.
— Еще секунду… — бормотал энеец, медленно открывая сверток.
Внутри оказалось небольшое круглое зеркало, которое он установил на столе в самодельной проволочной подставке.
— Прошу вас, госпожа, — с этими словами он бесшумно исчез из каморки.
Марго придвинулась к зеркалу, обвела взглядом гудящие приборы. Она так и не поняла, что ей следует делать дальше.
— Я тебя вижу! — прозвучал вдруг едва узнаваемый, искаженный помехами голос. — Подожди-ка…
Зеркало потемнело, по поверхности словно прошла штормовая волна, а в следующую секунду Марго увидела Эдика.
Он был одет все в те же странные черные одежды, только на этот раз за его спиной виднелись библиотечные стеллажи с книгами. У Марго что-то словно обожгло сердце — последний раз она видела такие шкафы, когда еще ходила в школу.
— Видишь меня? — спросил Эдик.
Марго медленно кивнула.
— Ну, привет, подруга. Что скажешь веселого?
— Да ничего веселого, — пожала плечами Марго. — Живу, как видишь. Лучше про себя расскажи.
— Ну, что тут рассказывать… все и так понятно. Пригрели меня, прикормили, приодели. Вот… тоже теперь живу.
— Кто пригрел? И почему, зачем?
— Гурцоры. Они без меня в нашем городке как слепые котята. У меня что ни день — то лекция или экскурсия. Знакомлю, можно сказать, с бытом и повадками исчезнувшего человечества…
— Тебя заставляют проводить экскурсии? — не поняла Марго. — Что за бред?
— Ну, почему же «заставляют». У нас все по любви и согласию. Видала, кто я теперь?
— Кто?
— Типа ученую степень мне присвоили — Темный мастер! Это круче, чем толкователь, правда, не так круто, как ведун. Городскую библиотеку помнишь? Теперь это полностью мой дом. У меня даже слуги есть…
— Это чем же ты выслужился? — холодно усмехнулась Марго.
— Чем умею, тем и выслужился. Исключительно мозгами. Они тут знаешь какие любопытные, эти гурцоры? Все им покажи, все объясни, научи… Простой электрический чайник их до истерики довести может. А когда я им собрал трансформатор «Тесла» и всякие фокусы на нем показал, они мне чуть ли ноги не лизали.
Марго покачала головой.
— С трудом представляю, чтоб гурцоры — и прямо ноги…
— Ну, ноги — не ноги, а зауважали сразу и всерьез. А еще им машины наши дико нравятся. Они ребята хозяйственные оказались, все, что может работать, стараются беречь. У меня тут трудится целая дивизия энейцев, как раз по транспорту. Отгоняют, чинят, консервируют. Бензин сливают, копят. Вот кто, кстати, самый тут умный — энейцы. Удивляюсь на них каждый день. Один раз покажешь — влет соображают и запоминают. Ничего два раза объяснять не надо.
— Ну да, я заметила… — пробормотала Марго.
— Вообще, приколов много. Я их в «контру» научил играть по сети, им теперь ни есть, ни спать не надо — только дай погонять.
— Ясно… значит, веселишься в полный рост?
— Ну, я б так не сказал. Веселого тут мало. Скучновато все-таки с ними. Даже выпить не с кем. О, слушай, давай как бы с тобой выпью? — он протянул куда-то руку, и в ней моментально оказалась красивая бутылка с чем-то заграничным.
— Могу подогнать одного общего знакомого, — хмыкнула Марго. — Он как раз мечтает.
— Ты про кого? Слушай, ты вообще про наших что-нибудь знаешь?
— Ники со мной был сначала, — Марго протяжно вздохнула. — А потом сгинул куда-то. Обещал проявиться, как только будет шанс. Больше никого не видела.
— И я никого. Только тебя вот нашел, — студент безучастно отвернул пробку и хлебнул из бутылки, не поморщившись.
Они помолчали немного, потом вдруг Марго подалась вперед.
— Слушай, мальчик-зайчик. Раз ты у темных теперь лучший друг, может, решишь нашу общую проблему?
— Это какую? — удивился Эдик.
— Не знаешь какую? То, что мы торчим уже который месяц под этим помойным небом, — это тебе нормально?
— Ну, не особо нормально… — студент часто заморгал. — А какие варианты? Я что-то не пойму…
— Ах, тебе еще объяснять надо… Они же, эти твои друзья, нас сюда дернули! А как бы с ними поговорить, чтоб теперь обратно?
— Во-от ты о чем… — Эдик сокрушенно вздохнул. — Так знай, про это и думать забудь!
— Почему? — у Марго вдруг охрип голос.
— Они нас, людей, к своим секретам никогда не подпустят и на сто километров! Они только сами учатся, но чтоб нас учить — это никогда и ни за что! Не в их интересах.
— Как это? Я же видела — ходят повсюду всякие колдуны-ведуны, а ведь учились-то они как раз у темных.
— Это совсем не то. Чему они учились — знаешь? Фигне всякой, типа лекарственных минералов и предсказаниям погоды. Это все равно что физик-ядерщик тебя научит огонь трением добывать. Нет, подруга, настоящее Темное знание — это совсем другое.
— То есть, говоришь, нет шансов? — у Марго молниеносно возникло щемящее чувство, что этот разговор — зря, да и вся их нынешняя жизнь — тоже зря.
