Наконец они отодвинули тарелки и подняли глаза.
— Кто управляет городом? — спросил Чебрен, не дожидаясь, пока его люди соберутся с мыслями.
— Никто не управляет, редре, — ответил первый разведчик — коротконогий крепыш с мохнатыми бровями. — Совет иерархов избрал временного управляющего — губернатора Магдиза из Эльрувии, но он еще не добрался в столицу.
— И что — совсем никого? — удивленно поднял брови Чебрен.
— Губернатор Керии в числе погибших, как и двое его поверенных. Префекты пытаются наладить снабжение — в городе уже заметны перебои с продуктами. Рынки стоят полупустыми, а цены на еду взлетели вдвое. На подъездах к городу скопились крестьянские обозы, но за посты не заезжают — боятся, ждут чего-то.
— А что Магистрат? — Чебрен хмуро смотрел в пол.
— Вы разве не поняли, редре? Магистрата нет! Почти все мертвы. Из живых только Великий Магистр Фаустин. Он каждый день призывает живых к порядку и спокойствию, но этим дело и ограничивается.
— Что значит «все мертвы»?.. — безжизненно проговорил Чебрен. — Неужели совсем никто не выжил?
— Те, кто выжил, не появляются на улицах, редре… — тихо ответил приват-магистр. — Живые озлоблены. Кладбища переполняются их родными и друзьями. Академию и Магистрат винят во всем, что произошло…
— Вам следует знать, редре, — вступил в разговор второй разведчик — щуплый, сутулый малый с болезненным лицом, — что и вы мертвы.
— Что еще за новости? — Чебрен поднял изумленный взгляд.
— В городе объявлено, что четверо из пяти Великих Магистров погибли. И вы тоже. На развалинах Дворца науки нашли вашу мантию и звезду.
— Что за нелепость! — Чебрен вскочил. — Я — жив! Вот я, перед вами, разве не видите?
— Мы-то видим, — приглушенно согласился разведчик. — Но в городе думают по-другому. Магистрата больше нет, так считают все.
Чебрен принялся нервно шагать туда-сюда. Ученые с испугом за ним наблюдали.
— Нелепость какая-то… — со злостью проговорил он. — Это просто немыслимо! Мне нужно вернуться в Академию и заявить, что я жив! Необходимо восстановить порядок и работу Магистрата!
Этого Влад и боялся. Впрочем, чувства старика были вполне понятны. Наблюдать с бессильной обидой, как разваливается вся твоя жизнь, — мало приятного.
— Вы ничего не добьетесь, редре, — произнес самый пожилой из ученых. — Вы знаете закон — Магистрат не может принимать решения, не одобренные большинством из совета Великих Магистров. А из них живы только двое — вы и Фаустин. Так что и совета никакого нет…
Чебрен вдруг остановился и уставился на разведчиков.
— А что вообще творится на улицах? Кто-нибудь следит за порядком? Гвардия, полиция — они вернулись на свои посты?
— За порядком теперь следят усоды, редре, — вздохнул первый разведчик. — Не только следят, но и хозяйничают. Они стоят на постах и патрулируют улицы. Заставляют трактирщиков бесплатно их кормить. Усодов тысячи, целая армия. Они заняли Музей времени и устроили там свой штаб. Никого к себе не пускают, разговаривать с гражданами отказываются. В каждом квартале у них комендатура. В каждой комендатуре маленькая тюрьма. И знаете, редре, люди их боятся!
— Немыслимо… немыслимо! — Чебрен был окончательно сокрушен. — Вы хотите сказать, что толпа этих недомерков в одночасье взяла да и захватила самый большой город мира?! Столицу!
— Не толпа, редре. Это на самом деле армия. Они обучены и дисциплинированны. Они смогли убить всех животных, атаковавших Вантал. Они ни капли их не боятся. Мы сами видели — они посадили одного зверя в клетку и по очереди заходили к нему. Просто так, для веселья! Свирепое чудище съеживалось и скулило, когда усоды приближались к нему.
— Нет, с этим надо разобраться, — у Чебрена сжались кулаки. — Вижу, дело не обошлось без Темной гильдии, — он бессильно опустился на скамью и вздохнул. — Только кто будет разбираться? И как тут разберешься?..
— Может, следует еще понаблюдать, редре? — осторожно предложил щуплый разведчик. — Мы ведь не знаем, как могут сложиться обстоятельства. Возможно, усоды уйдут. А городу в любом случае нужна какая-то власть. Нас поддержит совет иерархов, и мы сможем собрать Магистрат. Из тех, кто остался в живых…
— Говоришь, усоды уйдут? — Чебрен вонзил в молодого магистра испепеляющий взгляд. — А зачем они тогда приходили — может быть, ты мне ответишь?
— Ну… Фаустин говорил, что Усодан согласился оказать помощь…
— Значит, помощь? А кто, спрашивается, их позвал на помощь? Да еще так быстро, кто? И когда они успели собрать и вооружить целую армию? И почему эта армия в мгновение ока оказалась в столице, может, кто-то мне скажет?
Чебрен вдруг запнулся, встретившись глазами с Владом. Собственно, ответы на все прозвучавшие вопросы он уже давно слышал. И именно от Влада.
Влад не выдержал и отвернулся. Взгляд его упал на одного из энейцев, сидящих неподалеку. Маленький головастик держал в руках пачку листков и быстро-быстро рисовал на них какие-то замысловатые значки. Словно вел протокол заседания на китайском языке.
— Что же нам делать? — Чебрен вдруг как-то поник, сгорбился и стал похож на самого обычного старика, больного и уставшего, придавленного невзгодами.
— Редре! — заговорил старший магистр. — Вы же понимаете, что усоды не могут править Керией. Они никогда бы не решились на такое. Наши граждане просто не позволят этого.
— Как видишь, позволили! — Чебрен глянул на него исподлобья. — Кто мог предположить, что усоды способны действовать силой? Да еще какой силой! Ни в одном страшном сне мне бы не привиделось, что угроза Керии придет из Усодана! Но, как видите… — он махнул рукой и замолчал.
— И тем не менее, редре, — заявил магистр, — это не может продолжаться долго. Нам нужно понять, каков их план. Думаю, самое большее, на что они способны, — это инициировать выборы — любые выборы, любой власти. И затем протолкнуть в правящий совет кого-то из своих. Лидеры Усодана давно жалуются, что их народ притеснен в гражданских правах, — вот отличный для них случай, чтобы исправить положение.
— И для этого они собрали армию и оккупировали Вантал? — Чебрен саркастически усмехнулся. — Что и говорить, неожиданный случай. Редкое везение — я бы еще так сказал!
— Они пока еще не оккупировали Вантал! — покачал головой магистр. — Наоборот, они освободили его от нашествия неведомой темной силы. И гражданам Керии придется с этим как-то считаться.
— Осталось понять, откуда взялась темная сила, — Чебрен недобро прищурился. — Или кто-то здесь тоже думает, что она вылезла из Роториума?
— Усоды вполне могли воспользоваться Темным Знанием, чтобы заполнить город чудовищами. В их землях ведутся активные изыскания. Не говоря уж о том, что каждый второй гражданин Усодана присягнул Черному солнцу…
— Послушайте и запомните! — неожиданно твердо произнес Чебрен. — Ни у одного усода на такое дело не хватит ни ума, ни знаний, ни решимости. Ветер дует из Ширы, для меня это очевидно. Я лишь одного понять не могу — конечной цели Темной Гильдии. Чего они хотят добиться? Уронить престиж Истинного Знания? Не слишком ли высокая цена для такой ничтожной цели? Править Керией? Так это еще более невероятно, чем власть Усодана. Темные не могут узурпировать власть Истинного Знания, это на корню разрушит основные положения Догмата.
Чебрен обвел взглядом собравшихся, надеясь увидеть хоть искру догадки. И снова на его глаза попался Влад.
— Может, ты, мой друг, хочешь что-то сказать? — спросил он с каким-то странным выражением. — Помню, что ты падок на парадоксальные мысли, которые в итоге оказываются весьма близкими к истине.
— Ну… у меня есть одна мысль, — неуверенно проговорил Влад. Потом прокашлялся и заговорил громче: — Я вот слушаю вас, и хотя многого о вашем устройстве не знаю, но думаю об одном и том же. Про марионеточное правительство ни разу не слышали?
— Что-что? — удивился Чебрен.
— Объясняю. Гурцоры хотят править вашей землей. Но не могут по договору. Усоды — наоборот — не хотят и неспособны. Но над ними нет никакого Догмата. И даже ситуация сложилась в их пользу. Вернее, она не сама сложилась, ее так сложили. Так вот: что мешает ведунам править вашей землей и ее законами через армию Усодана? Усоды боятся и уважают гурцоров, они сделают для них что угодно. Они будут торчать в вашей столице, сколько потребуется, насаждать свои правила, выбирать советы и магистраты, а темные будут диктовать им, что делать. Такое возможно?
Чебрен, казалось, был ошарашен. Да и не только он — все ученые переглядывались и роптали. Хотя Владу его версия казалась самой логичной и очевидной.
— Честно говоря, — начал Чебрен, — мне такая странная схема в голову не пришла. Такого еще не было в истории мира. Хотя, казалось бы, все так просто…
— Редре, это действительно правдоподобное развитие событий, — заговорил старший магистр. — Вспомните закон. Если Магистрат недееспособен на протяжении пятидесяти дней, он обязан сложить с себя полномочия и передать их Совету губернаторов. Губернаторы, в свою очередь, могут выбрать новый Магистрат, но могут этого и не делать. До сегодняшнего дня казалось немыслимым, что Истинное Знание останется без опоры, но, как видите, это произошло.
