— То есть, говоришь, нет шансов? — у Марго молниеносно возникло щемящее чувство, что этот разговор — зря, да и вся их нынешняя жизнь — тоже зря.
— Шансы, может, и есть. А возможностей у меня сейчас нет. Да и не будет.
Он снова хлебнул из бутылки, на этот раз глоток был долгим.
— А я надеялась… — с вызовом произнесла Марго.
— Думаешь, я не надеялся? А еще знаешь что скажу? Не могут они ничего.
— Почему ты так думаешь? Один же раз смогли.
— Это не они смогли. Это другие гурцоры смогли.
— Какие другие? Они все одинаковые.
— Не совсем. Как тебе объяснить… Гурцоры ведь — они совсем не похожи на людей. Они полностью другие. Ты слышала? У них даже мальчиков и девочек нет! Они все одинаковые. Как… я не знаю… как муравьи — вот! И Шира — это их муравейник. Они выползают, ищут добычу, тащат ее в муравейник, снова ползут…
— Так я и говорю, что они одинаковые.
— Это не то. Знаешь, как бывает у клубники — вылезает ус, и из него начинает расти новый куст. Так и у них. Иногда кто-то вылезает и начинает создавать новый муравейник. Они, конечно, с этим борются, следят, пресекают, но не всегда получается. Наш городок оказался классным местом, где новый муравейник сразу прижился. И его уже так просто не сковырнешь.
— И чем твои новые гурцоры отличаются от старых?
— Да ничем! Просто другой муравейник. Работает он только на себя, а больше — ничем! К чему я это говорю?.. Ах да, вспомнил! Здесь у нас этой методикой не занимаются. А если чего и знают, то мне не скажут, сто процентов!
— Печально…
— Печально, — кивнул студент. — Я не знаю, может, когда-то и получится что-то… не знаю…
Он вдруг поднял на Марго глаза.
— Слушай, я с этой болтовней самое главное забыл!
— Какое главное? — недоверчиво переспросила Марго.
— Как насчет заскочить ко мне в гости?
— В гости? Я не понимаю…
— Чего непонятного. Просто приезжай — и все! Дорогу знаешь?
— Куда? К тебе? Там же темные! Они разве пускают чужих?
— Еще как пускают! Наоборот, зовут всех кого ни попадя! Тут же новый город, новая жизнь и темные порядки, понимаешь?
— Нет, — пожала плечами Марго.
— Ладно, объясняю. Они решили тут сделать что-то типа образцового города всеобщего счастья. Чтобы все увидели — с темными хорошо, а без них — грустно. Свободных домов тут — тьма. Усоды сюда прут толпами…
— И как, всеобщего счастья хватает?
— Ну, не знаю насчет счастья, а еды хватает. И вообще, спокойно тут. Жить можно.
— Я вот слушаю тебя, — проговорила Марго, — и как будто страшный сон смотрю…
— И что во мне страшного? — удивился студент.
— В тебе — ничего. А все, что вокруг, — страшно. И мы торчим посреди всего этого…
— Не пойму, у тебя сегодня настроение плохое?
— А у тебя — хорошее?
— Не знаю… обыкновенное. Вообще рад, что тебя вижу. А ты — нет?
— Да рада я, рада… как-то не так этот разговор представляла.
— А как? Объясни!
— Ну, думала, соберемся вместе… Подумаем, как остальных собрать… Потом что-нибудь решим. А вместо этого слушаю, как ты меня в город счастья жить зовешь…
— Ну, извини, не знал, что у тебя этого счастья и так хватает.
— Да нет у меня никакого счастья! — воскликнула Марго. — И не будет, пока я тут, ясно?
— Ясно, ясно… — Эдик даже вжал голову в плечи. — Я же тебе и предлагал — давай соберемся, давай обсудим — разве я против?
Марго некоторое время молчала, сжав губы.
— Слушай, зайчик, а ты как меня нашел?
— Искал и нашел, — пожал плечами Эдик. — Долго рассказывать.
— Может, ты и остальных так найдешь?
— И остальных искал. Но вышел только на тебя. Похоже, только ты из нас всех на легальном положении. Остальные так и бродяжничают. Если живы, конечно…
— Ты не останавливайся, ищи дальше, ладно? А по поводу встретиться — я подумаю. Встретимся, конечно, только не знаю когда. У меня здесь тоже проблем хватает, понимаешь ведь?
Эдик с готовностью кивнул.
— Так вот, — продолжала Марго. — Ты все-таки подумай, как нам быть. Ты же умный, правда? И я подумаю. Тебе можно будет еще раз вот так… э-э… позвонить?
— Конечно, когда хочешь! Я все время на месте, меня темные далеко от дома не отпускают.
— Вот и хорошо. Будь на месте. Чует мое сердце, мы встретимся гораздо раньше, чем я думаю.
Выходя из каморки, Марго сунула Тэнчу еще пару монет и строго сказала:
— Никому ни слова! Ни-ко-му!!!
* * *
Еще днем Петрович заметил, как приехавший с патрулем начальник заставы толкует о чем-то с Туфом, причем оба как-то многозначительно поглядывали на него, Петровича.
Впрочем, никакого разговора пока не состоялось. У главного сторожевика накопилось слишком много текущих дел на заставе, и все свое время он посвящал только им.
Лишь вечером, когда строения и заборы окутали серые сумерки, командир зашел к Петровичу под навес. Запросто присел на перевернутый бочонок и вытянул уставшие ноги. Туф тоже пришел с ним, он встал рядом, прислонившись к столбу.
Петрович привстал с кровати, слегка смущенный визитом. Начальник заставы был немолод — пожалуй, старше самого Петровича. У него были большие покатые плечи, тяжеловатые движения и медленное шумное дыхание, словно у притомившегося атлета.
При этом в нем чувствовалась какая-то мощь — и внутренняя, и физическая. Не та телесная сила, которая бывает у здорового, тренированного человека, а именно мощь. Как у быка. Или трактора.
— Странные вещи я слышу, муммо, — без вступлений проговорил начальник, глядя на небо за кромкой забора. — Говорят, что ты тут моей заставой командовал почище любого гвардейского капитана…
— Да нет, особо не командовал… — Петрович неуютно повел плечами. — Так, просто показал мужикам, где что творится. Слышь, они ж у ворот столпились и даже не видели, что…
— Да нет, не «просто», — чуть усмехнулся начальник. — Есть вещи, которые просто так не сделаешь. Верно, Туф?
Сторожевик с готовностью закивал.
— Все так, редре! Не всякий опытный солдат в такой суматохе сообразит, что к чему.
Петрович заерзал на своей кровати. Интонация разговора все меньше ему нравилась. Его словно подозревали в чем-то.
— А что ж было делать? — проговорил он наконец. — Сидеть и ждать, пока они вашу деревню спалят? Чем мог, тем помог, слышь? Извините, если что не так сделал…
— Нет-нет, все так, молодец. Мне только вот что неясно. Непростой ты муммо, что-то в тебе есть непонятное. А мне не нравится, когда рядом непонятные люди. Может, ты что-то про себя утаил? Признайся — тебя полиция ищет или Академия?
— Все я рассказал. И никто меня не ищет, — сердито ответил Петрович. — А вашим балбесам что ни расскажи, только на смех поднимают. За дурака меня держат, за клоуна.
— Это правда, Туф? — обратился начальник к сторожевику. — Рассказывал он о себе?
— Да чего-то нес, какие-то небылицы, — отмахнулся было Туф, но было видно, что эта беззаботность дается ему уже с трудом.
— Ну, теперь расскажи мне, — начальник развернулся всем корпусом к Петровичу. — Я не посмеюсь, выслушаю по-серьезному. Обещаю.
Петрович не был готов ни к каким рассказам и воспоминаниям и даже не знал, с чего начать. С минуту он лишь растерянно моргал и силился выдавить хоть звук.
— Да чего тут рассказывать! — он рубанул воздух ладонью. — Прожил жизнь, кой-чего повидал, а кой-чему и научился. Вот и весь рассказ.
— Но ты в самом деле знаком с воинской наукой?
— Ну, знаком, и что? У нас там все знакомы — одни больше, другие меньше.
— Где же научился? Служил в гвардии, воевал?
— Нет, не воевал. И никакой гвардии не знаю. Слышь, если так охота, потом расскажу. А сейчас не хочу, а то опять скажете, что я огород горожу. — Петрович отвернулся и уперся взглядом в стену.
Начальник выдержал небольшую паузу, затем протяжно вздохнул.
— Жаль, что ты такой неразговорчивый, муммо. А я уж думал, может, в патруль тебя зачислить? Люди тут говорят, ты и стреляешь отменно…
— Как научили, так и стреляю. Дело нехитрое. А вот, слышь, ты только не обижайся, а ружья ваши — говно!
— Почему? — удивился командир.
— А потому! Что это за стрельба такая — как бык поссал. Там же пуля должна быть тяжелая! И чтоб давление в стволе ее толкало. Тогда будет и точность, и убойная сила. А ваши пукалки только углями плюются.
— Давление? — у начальника удивленно поднялись брови. — Так давление ствол порвет. А не порвет, так раздует. Чтоб ствол выдержал, ему нужны стенки толщиной в ладонь!
— А вот это правильно! Потому что оружие надо из нормальной стали делать, а не из консервных банок скручивать. И вообще, неудобно все, ненадежно, все пальцы отобьешь, пока один раз стрельнешь.
— Может, подскажешь, как правильно? — начальник обменялся насмешливым взглядом с Туфом. — Как вас там учили, а ну-ка!
— А что, и подскажу, — Петрович возбужденно потер ладонями о коленки. — Дайте, на чем рисовать.
