но вроде, и не совсем дура. Глядишь, и женишься на ней. А это богатое приданое, земли, ещё что. Запросто можешь стать очень богатым человеком. Если подумать, так это ты нам должен сотню заплатить только за то, чтобы ехать с нашим обозом.
Тахир оскалился, довольный тем, что придумал такой веский аргумент для меня.
— А почему бы вам другого мага не взять? Даже я уже нескольких в городе видел.
— Так маги — это ведь не рыба в речке, чтобы, значит, увидел и сразу поймал. Маги не сидят без дела и все давно пристроены. Есть пара магов, которые иногда нам помогают, но они сейчас заняты и на месяц-два уехать не смогут. А про тебя я поговорил со сведущим человеком, и он сказал, что такая струя огня, которую ты показал прошлый раз, это очень хороший уровень мага. Так что надежда только на тебя — и нам поможешь, прикроешь в случае чего, и свои дела можешь очень сильно поправить, если поведёшь себя с бароном и его дочкой правильно и с умом.
Тахир замолчал, поглядывая на меня, а я как-то подзавис. То, что эти десять золотых мне даром не нужны, это однозначно. У меня и так есть пять сумок, набитых золотом, и они спокойно ждут в ячейках одного из банков города. Ехать куда-то просто так, по сторонам посмотреть? Тоже никакого интереса. За последние четыре года я и так помотался по четырём королевствам, побывал в трёх столицах, двух академиях магии. Что интересного я могу увидеть в местной столице нового и интересного, кроме местного колорита? Мне сейчас гораздо больше интересна тихая спокойная жизнь без приключений, к которой я уже начал привыкать за последние месяцы. И снова куда-то тащиться? Мне эта поездка однозначно не нужна, но Тахир парой фраз сумел-таки зацепить меня. Я уже много думал о том как мне зацепиться за местную жизнь, и Тахир подсказал необычный, но возможный вариант. Допустим, тот маг и в самом деле стар и немощен, и скоро умрёт. А я в это время рядом с бароном. Дорога, разговоры, то да сё. И если я барону понравлюсь, то почему бы барону не взять меня к себе? Это и легализация меня, и моего золота в этом королевстве, и стабильный источник дохода. Да и знакомства не помешают. Чем чёрт не шутит, вдруг и в самом деле встречу подходящую невесту с хорошим приданым, женюсь, настрогаю детей и буду жить в своё удовольствие. А что мне мешает это сделать в моём нынешнем положении? По сути, ничего, кроме того, что пока мои знакомства ограничиваются встречами в тавернах или на улицах, а там народ далеко не самого высокого происхождения. Начать ходить в театр, гулять в парке, где местная знать гуляет? Это я и так делаю, но снова извечная проблема — нужен кто-то, кто представит безвестного парня как человека, заслуживающего доверия, а таких у меня нет. Пробовать книжные варианты типа «спасение принцессы»? Заплатить местным, чтобы разыграли нападение на беззащитную девушку, а потом явиться в образе благородного спасителя? Знать бы только заранее, что возможная избранница будет не только симпатичной, но и не полной дурой, а это, опять же, без близкого знакомства не узнать.
Получается, вариант с этим путешествием может быть мне выгоден? Возможно, но при одном условии — маг барона умрёт в дороге, чтобы я смог проявить себя. А если не умрёт и продержится до самой столицы? Тогда все усилия псу под хвост? И ещё мне очень не нравится, что придётся таиться от того мага. Вот лично я, обнаружив в охраняемом обозе ещё одного мага, очень сильно насторожился бы. Почему вырядился простым наёмником, что замыслил, если магическая защита обоза изначально лежит на плечах того мага. Разговор может получиться очень неприятным и со смертельным исходом.
Так что всё неопределённо, и нужно сразу прояснить две основных вещи — здоровье мага и его отношение ко мне. Если он протянет хотя бы месяц, то поездка становится для меня бессмысленной. Похоже, мне нужно самому увидеть того мага, составить собственное мнение о его здоровье, а потом уж и что-то решать.
Я посмотрел на Тахира.
— Мне нужно подумать.
Тот кивнул.
— Думай, только недолго. Мы поедем через неделю.
— Хорошо, постараюсь дать ответ вовремя. Да, а как зовут того барона и его мага?
Тахир усмехнулся.
— Барон Тогальский, а мага зовут Аретон. Поспрошай, конечно, что и как, но самое главное я уже сказал. А дочку зовут Терена. Про неё ничего плохого сказать не могу.
— А хорошее?
Тахир хмыкнул.
— Не нашего поля ягодка, так что знаю только имя. Это уж твоя забота. Вдруг да понравится? Молодой красивый маг — любая баронесса будет рада такому подарку.
После спортзала не пошёл домой, а решил прогуляться. Да и подумать надо. «Мутный» какой-то разговор получился. Очень мутный. Какие-то недомолвки, странные доводы. Можно понять желание наёмников заполучить себе мага, но тогда бы и платили нормально, а за десяток золотых провести месяц в дороге ни один нормальный маг не согласится. Неужели я выгляжу так по-детски, что меня решили использовать втёмную? Типа, пообещали познакомить с дочкой богатого барона, я и потеряю мозги? А эта дочка вообще заслуживает моего внимания? И неизвестно насколько богат её папа. Получается, мне морковку перед носом подвешивают, чтобы я согласился на любые условия? Да даже если действительно хотят подстраховаться, почему не предлагают познакомиться с тем магом, согласовать зоны ответственности? Какие-то тайны, ехать последним в обозе, чтобы тот маг не увидел. Я бы на его месте, обнаружив таящегося мага, точно подумал бы о чём-то нехорошем. Сразу появится мысль, что наёмники решили сами ограбить обоз, а когда начнётся бой, мне волей-неволей придётся драться с тем магом, просто чтобы выжить. А потом и меня прикончат, чтобы свидетелей не было. А для судей будет красивая картинка — на обоз уважаемого барона напал отряд, в составе которого был сильный маг. Страшный бой, в котором погибли почти все. Может быть такое? Если задуматься о странностях разговора с Тахиром, то вполне. Значит отказываться? А если там какие-то другие причины, а я упущу шанс получить в знакомые влиятельного аристократа? Даже если не связываться с самим бароном, он ведь может на каком-нибудь приёме представить меня местной знати, сказать несколько нейтрально-доброжелательных слов, а дальше уж я сам начну налаживать связи. Пусть и небольшой, но опыт общения с
