аристократами у меня есть, так что можно и закадрить какую-нибудь вдовушку, а уже через неё вписаться в столичную тусовку. Пару лет назад я бы только поморщился от такой перспективы, но жизнь пообтесала, так что теперь и такой вариант можно рассмотреть.
Я ведь всё время хотел жить тихо и незаметно, но жизнь показала, что спрятаться среди простого люда у меня не получится. Если жить «как все», то это значит поставить крест на магии и всех моих способностях. Если я буду целыми днями горбатиться в поле, то я точно никому не буду интересен. И себе в том числе. А стоит чуть проявить магию, и я сразу стану как белая ворона. Даже в деревне, где всё было хорошо, стоило проявить магию, немного полечить людей, и отношение ко мне резко изменилось. Пусть и в лучшую сторону, но что это меняет? Снова лишняя известность, которая мне совершенно не нужна.
А теперь я начинаю думать, что стать «как все» я могу и среди аристократов. И в их среде я точно не буду выделяться. Культурно и вежливо разговариваю? Так это норма для аристократов. Веду себя независимо и не трепещу перед начальством? Так у аристократов чувство собственного достоинство развито очень сильно, и на фоне таких гордецов я вообще буду выглядеть как серая мышка. Способности? Так все маги после окончания академии получают личное дворянство, а за особые заслуги могут и титул дать. Так что и в этом я не буду особо выделятся. Надеюсь. Так что для меня, наверное, наилучшим вариантом может стать именно женитьба. Женщине не обязательно быть богатой, главное — чтобы она была с титулом. Кажется, я несколько раз слышал что-то вроде «консорт графини/баронессы». Вроде как муж, но не имеет титула и никаких прав, кроме как на постель. А что, удобно. Вроде как из высшего света, но без особых обязанностей. Может здесь можно оформить и формальный брак? Найти какую-нибудь женщину, уговорить. Она получит откупные, я — неформальный титул, с которым можно будет ехать куда угодно. Главное, чтобы не пришлось потом отрабатывать в этой самой постели.
Так что знакомство с бароном, его связи могут стать ступенькой на пути к дворянству. Осталось только съездить, познакомиться, заслужить минимальное доверие, чтобы меня потом представили кому-то ещё.
Да уж. И хочется, и колется, и голову совать непонятно во что тоже не лучшее решение. Крутил, вертел ситуацию и так, и этак, а потом решил — чего я мучаюсь? Надо просто съездить, найти того мага и поговорить с ним. В лоб меня за разговор не стукнут (надеюсь), а сомнения можно будет прояснить за пару минут. Тогда и решать можно будет с открытыми глазами, понимая что мне предстоит.
Свистнул проезжавшему мимо извозчику, пообещал золотой, но найти дом барона Тогальского смогли только через пару часов. Вроде, имя барона здесь на слуху, но много ли людей ездят к нему в гости? Пришлось спрашивать кучеров разных карет, нашли городской дом, но барон жил в нём только когда приезжал по делам, а для постоянного проживания было поместье в пригороде. Хорошее, кстати, поместье. Большое, богатое, с большим парком вокруг трёхэтажного дома. Даже пару прудов заметил, пока проезжали по центральной алее. А вот маг, оказывается, жил в отдельном доме чуть в стороне от основного здания. Одноэтажный, без всякой лепнины и красивостей, но стены каменные, крыша черепичная, да и окон на фасаде было целых восемь. Для одного человека (даже с прислугой) более чем просторно.
Прислуга и в самом деле была. Очень крепкий мужчина смотрел на меня весьма недружелюбно, и пришлось объяснять кто я такой, и что у меня личное дело к магу Аретону. После некоторого раздумья меня, всё-таки, пригласили в дом и провели в гостиную. Довольно большая светлая комната. В глубине комнаты камин, столик с парой кресел, диванчик у стены, гобелены. Всё добротное, в светлых тонах, но чувствовалось, что в доме женщины нет (уж теперь-то я это понимаю). Женщина бы обязательно понаставила цветов в горшках и вазах, шторы сделала с защипами, на стенках бы висели какие-нибудь картинки, а на полке камина стояли фигурки всяких пастушек или каких-нибудь героев местных сказок. А так — чисто функциональная комната для приёма редких гостей.
Ждать пришлось, наверное, с полчаса, но я не сильно расстроился, пытаясь представить предстоящий разговор. Пока меня волновало только два вопроса — реальное состояние здоровья мага, и стоит ли мне связываться с этим обозом, если маг мне не обрадуется.
Наконец, дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в домашней одежде. Стёганная зелёная куртка, серые мягкие брюки, ботинки. Одежда была добротная, а вот сам человек… Движения медленные, старческие, неуверенные. Лицо тоже как у старика — осунувшееся, измождённое, с глубокими морщинами. И взгляд… измученного болью человека. Примерно так выглядел один мой знакомый, который после двух недель в реанимации похудел сразу на двадцать килограмм. Я шёл увидеть старого и больного, но увидеть это в реальности было как-то… тяжеловато. Да ещё посмотрел мужчину своим «медицинским» зрением, и многое стало понятно. Ну что ж, поездка накрылась медным тазом, осталось отыграть придуманную роль и постараться уйти вежливо, не вызывая лишних подозрений.
Мужчина тоже внимательно рассматривал меня, и, наконец, спросил глухим голосом.
— Что вам угодно?
Я чуть поклонился.
— Позвольте представиться. Зовут Ленард. Путешествую. Появилось желание обосноваться в вашем городе, стал обустраиваться и начал ходить в школу господина Марока. А сегодня я узнал что барон Тогальский с семьёй вскоре собирается ехать в столицу, и мне предложили поехать с ним в качестве охраны. Такой вариант меня очень даже устраивал, но некоторые моменты вызвали сомнения, и я решил поговорить с вами откровенно, пока мы не отправились в путешествие.
Мужчина с минуту рассматривал меня, словно прислушиваясь к чему-то.
— И чем таким особым боевого мага могла привлечь поездка в качестве охраны обычного барона?
Я чуть вздохнул.
— Признаюсь честно, мне было сказано, что маг барона, то есть вы, очень стар, очень болен, и может умереть в любой момент. А о возможной выгоде от этого события было сказано, что после этого я смогу приблизиться к барону и его дочери.
Мужчина даже чуть удивился.
— Вы собираетесь убить меня ради знакомства с бароном Тогальским и открыто признаётесь в этом⁈
Я чуть поморщился.
— Давайте я попробую выразить свои мотивы более точно. Первое. Меня не интересует когда и как вы умрёте или будете жить.
