И Абдурахман решил начать с известной истории о пропавшей баранине.
— Великий бек, пусть продлит аллах дни твоей, жизни! — низко поклонился длинноносый. — Да будет тебе известно, что никто так не любит хорошо поесть, как ходжа Насреддин. Я знаю этого нечестивца много лет — это обжора. Однажды на базаре ему дали взятку куском свежего барашка. Весило мясо ровно один фунт. Ходжа побежал домой делать шашлык, но ведь из одного только мяса шашлык не сделаешь. И пока Насреддин бегал по соседям — выпрашивал жир, шафран, рис, его друзья зажарили мясо и съели. Ходжа пришел, увидел пропажу и стал искать виновника. Ему сказали, что все сожрала кошка. Насреддин взял кошку — и взвесил ее. Весы показали ровно… один фунт. «Если это кошка, — задумался ходжа, — то где баранина? А если это баранина, то где же тогда кошка?»
И Абдурахман почтительно склонил голову перед беком.
Бек хихикнул.
— А однажды, — продолжал длинноносый, — я сам был при этом, Насреддин привел к себе в хижину гостей, но по дороге ему стало жалко угощения, и он решил избавиться от приглашенных. «Вы подождите минутку», — сказал он и скрылся в доме. А к гостям вышел какой-то его друг оборванец и спросил: «Что вам нужно, правоверные? Если вы к Насреддину, то знайте — его нет дома».
— Как же так? — оживился бек. — Ведь он пришел вместе с ними и на их глазах вошел в дом?
— О мудрейший из мудрых, — воздев глаза к потолку, пропел Абдурахман, — и гости сказали обманщику эти же мудрые слова! Но человек продолжал утверждать, что хозяина нет дома. И так они спорили долгое время, шумя на всю улицу, пока из окошка не высунулся сам ходжа и не закричал: «Чего вы спорите, глупцы? Да ведь в этом доме две двери! Я вошел в эту, а вышел в другую! Вот и нет меня!»
— Ха, ха, ха! — с невозмутимо спокойным лицом сказал бек. — Очень смешно. Ну, еще что-нибудь…
Тихонько вошедшие в залу приближенные бека — каждому хотелось послушать рассказы о Насреддине — тоже усмехнулись три раза.
— Как-то раз Насреддин плыл по морю на корабле. Началась буря. Моряки полезли на мачты, чтобы убрать паруса, — ведь ветер мог бы опрокинуть корабль. Ходжа закричал: «Эх вы, умники! Да ведь нас качает у основания! Зачем же вы подвязываете корабль сверху! Если хотите остановить качку, то закрепите корабль снизу!»
Абдурахман перевел дух и спросил:
— Вы знаете историю о том, как Насреддин прятал деньги? Нет? Слушайте! Он ведь богатый человек, только притворяется бедным. Как-то раз заболел и позвал судью, чтобы составить завещание. Целый день говорил, кому что оставляет: одним — деньги, другим — дома, третьим — поля. «Я и не думал, что ты так богат», — сказал ему пораженный судья. Но в это время Насреддин почувствовал себя лучше и ответил: «У меня ничего нет. Но ты пиши, пиши… По крайней мере, прочтя завещание, никто не сможет сказать, что я был скуп».
— Но, может быть, у него действительно ничего нет? — спросил бек.
— О любимец аллаха, — почтительно поклонился, Абдурахман, — хитрость ходжи так велика, что никто толком ничего о нем не знает. Вот история о том, как он прятал свои деньги… Сначала зарыл в яму, в глубине сада. Но решил, что ненадежно. Потом заложил в стену дома. Опять не понравилось… Тогда он поставил среди двора длинный шест, привязал мешок с деньгами к его концу. «Туда уж никто не заберется», — решил мудрый Насреддин и отправился спать. А мы с приятелем следили за ходжой. Когда он заснул, мы вынули шест, забрали деньги, положили в мешок коровий хвост, снова поставили шест и ушли. Утром ходжа пришел проверить свой тайник. Открыл мешок — а там коровий хвост! «Как можно ошибиться! — вздохнул ходжа. — Я думал что человеку никогда не взобраться на такую высоту, а на нее влезла даже корова!»
История имела успех, и ободренный Абдурахман продолжал:
— Однажды мать Насреддина, собираясь на базар, сказала сыну, чтобы он сторожил дом и никуда не отходил от дверей. Насреддин бездельничал и смотрел на улицу. Вдруг приехал какой-то родственник и попросил мальчика сбегать за матерью. Тогда Насреддин выломал дверь, взвалил ее себе на спину и побежал искать мать. На базаре все были страшно удивлены: «Зачем ты таскаешь с собой дверь?» — «А что мне делать? — ответил Насреддин. — Мать приказала мне не отходить от дверей, а к нам пришел гость…» Клянусь аллахом, я сам в то время жил в городе…
Рассказ имел больший успех, чем предыдущий. Абдурахман осмелел:
— Насреддин, хотя не жаден, труслив и коварен, имеет острый язык. Собственно, только хитрость и остроумие сделали его известным.
— Это не так мало, — молвил бек, принимая от слуги раскуренную трубку. — Если у противника язык острее сабли, то не стоит обнажать своего клинка — все равно язык победит тебя.
Абдурахман напомнил несколько остроумных ответов ходжи:
— Однажды я спросил Насреддина: «Был ли ты силен в молодости и как ты чувствуешь себя сейчас?» Ходжа ответил, что он хоть и стар, но сил у него столько же, сколько было в молодости. А когда я не поверил, он сказал: «В моем родном городе есть один камень, на котором все пробуют свою силу. Так вот, я не мог поднять его в молодости, не могу и теперь. Значит, сила моя осталась прежней».
А в другой раз на мой вопрос: «Сколько звезд на небе?» — ходжа ответил: «Давно я собираюсь их сосчитать, да все как-то не удается. С земли это сделать невозможно, нужно подниматься на небо. Но днем у меня нет времени, а ночью я боюсь заблудиться в темном небе».
Насреддин сам ничего делать не умеет, только языком мелет. Вот, например, решил он починить дом. А дом старый, накренился набок. Так ходжа взял и подпер его шестом, но не с той стороны, куда дом падал, а с другой — так, чтобы он скорее упал. «Что ты сделал?» — спрашивают его такие же бездельники-друзья. А он отвечает: «Да ведь это вы делаете то, что каждый делает, а так, как делаю я, никто, кроме меня, не поступает»… И охотник ходжа плохой. Знаете, как он убил медведя?
— А разве он справляется с медведями? — удивился бек.
— Вот, о мудрейший из мудрых, как было дело. Ходжа гулял в лесу. И столкнулся с медведем. Трусливый Насреддин кинулся на старую большую дикую грушу. Медведь — за ним. Но он не видел ходжи, а хотел только полакомиться грушами. Насреддин же был уверен, что медведь лезет, чтобы сожрать его. И вот сидит наш храбрец на верхушке дерева, а под ним медведь кушает груши. Неожиданно медведь поднял голову — а в зубах он держал грушу — и посмотрел на ходжу. Насреддин растерялся и сказал: «Спасибо, кушай сам, мне что-то не хочется». Медведь, услышав человеческий голос, так испугался, что свалился с дерева. Да неудачно — сломал шею и умер тут же под грушей. А ходжа сидел целый день и целую ночь на дереве, пока не убедился, что медведь мертв. Тогда он слез, снял шкуру и с тех пор рассказывает, будто боролся с медведем один на один и задушил зверя.
Видя, что его не прерывают, Абдурахман перешел к следующему рассказу:
— Решил съездить Насреддин со своим сыном в соседний город. А я в ту пору ехал следом за ними, видел всю эту историю своими глазами и слышал ее своими ушами. Посадил ходжа мальчишку на осла, а сам шагал пешком. Люди стали смеяться: «Разве это прилично? Молодой едет, а старик шагает по пыли! Ай-яй-яй!»
Мальчику стало стыдно, он слез, а отец сел на ишака. И встретились другие люди и снова начали качать головами: «Здоровенный мужик залез на ишака, а мальчик едва успевает ногами перебирать! Понятно, почему парнишка такой худой да хилый». Что делать? Посадил Насреддин сына к себе — так вдвоем на ишаке и едут… Проехали они несколько шагов — опять навстречу им путники. Вздыхают, говорят: «Влезли на такого тощего осла! Сердца у них нет! Того и гляди скотина сдохнет!»
Пришлось седокам слезать с ишака. Так и пошли рядом трое — ишак, ходжа, мальчишка. И опять начались придирки: «Глядите, три ишака идут! И создал же аллах таких ишаков! Ведь как назвать того, кто имеет ишака, а ходит пешком?»
Насреддин не выдержал, крикнул сыну: «Помогай!», взвалил на себя осла, да так и пошел по дороге… Вот вам подлинная история о ходже! Плюньте тому в глаза, кто скажет вам, что он умный и мудрый! Он — шут, только и всего! Клянусь аллахом!
Бек соизволил улыбнуться краешком губ.
Абдурахман понял, что угодил любимцу эмира, и продолжал рассказывать небывальщины, выдавая их за случаи, свидетелем которых был он самолично.
— Забрался к ходже во двор бык, переколотил всю посуду. Насреддин хотел побить быка, но тот убежал. Через неделю ходжа встретил его, запряженного в арбу, и начал избивать. Хозяин закричал: «За что ты бьешь мое животное?» — «Бык знает, за что я его луплю!» — ответил ходжа.
— Ха, — сказал бек, затягиваясь кальяном. Следующая история Абдурахмана посвящена была жадности Насреддина. В ней говорилось о том, как ходжа не захотел поделиться вареной курицей с голодным дехканином. «Это не моя курица, — сказал Насреддин, — а курица моей матери». — «Но ведь ты-то ее ешь!» — заметил голодный. — «А что же мне делать? — вздохнул ходжа. — Мать мне велела, вот я ее и ем».
