– я тут же от тебя избавлюсь. – Он сделал паузу, чтобы дать мне время осознать сказанное, и лишь потом перешёл к делу. – Да, я могу сделать так, что ты выживешь. Но, скорее всего, ты будешь очень жалеть, что ввязалась в это. Ты станешь другой. Чтобы выжить, тебе придётся отказаться от принципов, забыть о стыде и выпустить свою тёмную сторону. Ты изменишься. И это изменение не будет приятным.
Я согласилась без колебаний. И всё же уточнила:
– Зачем тебе это?
– Меня бесит Альтаир. А ещё, как ты верно подметила, мне просто скучно. Интересно понаблюдать за вашей крысиной вознёй. Хоть какое-то развлечение. Как будто я завёл себе домашнюю зверушку, которая весело дёргается, пытаясь выжить. Чем дольше она будет дёргаться, тем больше веселья. Хочу увидеть скривившееся лицо Альтаира, когда он поймёт, что человеческая девчонка обвела вокруг пальца его самого.
И с этого самого момента моя жизнь превратилась в ад.
Хозяин мотеля не соврал. В эту же ночь началось наше обучение. Он не только давал мне знания о мире нечисти и вдалбливал в мою голову основные принципы, не только проводил жестокие тренировки – он вытравливал из меня по капле всё, что делало меня слабой, а значит, всё человеческое. Но благодаря ему я действительно выжила.
Он разыгрывал сцены будущих сделок и изображал из себя жестокого клиента, а если я допускала хоть малейший промах – тут же чувствовала его руку на горле, которая неумолимо сжималась. А потом встречала взгляд морозных глаз и начиналось самое страшное. Глядя в эти глаза, я умирала множеством способов – меня раздирали на части, выпивали всю кровь и подвергали изощрённым пыткам.
Он заставлял меня не просто наблюдать это, а чувствовать каждый миг. Я действительно проживала это, проживала снова и снова. И с каждым разом во мне и в самом деле оставалось всё меньше человеческого.
У него была ещё одна тренировка. Он вытравливал из меня страх и брезгливость – запирал в тесном номере с кем-то из самых жутких постояльцев мотеля – тех самых, которые никак не могли уйти, так как что-то ещё держало их в этом мире. Их было немного, но среди них были настолько жуткие на вид, что не выдержал бы даже обладатель очень крепких нервов. Особенно долгое совместное заточение в замкнутом пространстве.
После его тренировок я не могла спать и с трудом запихивала в себя еду. Но только поначалу.
Что интересно, мотель старался помогать мне чем мог – он порой насильно погружал меня в плотный глубокий сон без сновидений, благодаря которому тело и разум восстанавливались, как после полноценного восьмичасового отдыха.
И всё же я не просила пощады и брала всё, что давал мне Эфиалл. Кажется, он и сам порой изумлялся, почему его ученица до сих пор не свихнулась, а, наоборот, как заядлый мазохист, требует больше и больше знаний, даже когда после особенно изнуряющих тренировок на её фоне и постояльцы мотеля кажутся вполне себе живенькими.
Когда Альтаир явился за мной утром после первой ночёвки, он был очень доволен. Я выглядела хуже некуда – бледная, трясущаяся. Он явно наслаждался преображением самоуверенной девчонки.
Единственное, что его удивило, – я не умоляла забрать меня из мотеля.
К счастью, в первое время работа на демона не требовала особого напряжения. Поначалу он действительно обустраивался среди людей и использовал меня как консультанта в самых простых вопросах. Я искала для него информацию в интернете, обучала пользоваться телефоном и ноутбуком, водила по магазинам, сопровождала его в разные инстанции и отвечала на многочисленные вопросы о человеческом мире. Это позволило мне выиграть время и подготовиться.
Вот так и началась моя работа на Альтаира.
Благодаря Эфиаллу у меня действительно получилось не сгинуть в первые же дни, когда Альтаир начал подсовывать мне жутких сверхъестественных клиентов, которых следовало сопровождать на сделки, помогая им влиться в человеческий мир так, чтобы никто не понял, кто они такие. Я быстро изучила мир нечисти и освоила приёмы, благодаря которым моя работа оказалась неожиданно результативной. Неожиданно для Альтаира, конечно.
Поначалу он наблюдал за моими успехами с досадой, потом с восхищением, а сейчас не мог сделать без меня и шагу. Я стала самым ценным его приобретением, и его взгляд с каждым днём, с каждой новой успешной сделкой становился всё более и более жадным. Теперь он чем-то до жути напоминал взгляд Вити, что изрядно меня напрягало.
Глава 18
Благодаря мне Альтаир прочно обосновался в нашем городе, и его влияние в мире нечисти росло как на дрожжах. Он пользовался неимоверным уважением, так как стал единственным надёжным партнёром для тех, кто раньше безуспешно искал способы заполучить ценные ресурсы, которые можно было найти только у нас. К нему подлизывались, ему всячески льстили, а он очень любил чувствовать собственное превосходство.
Разумеется, его благосостояние во всех мирах тоже стремительно росло, и он платил мне огромные гонорары за услуги, втайне надеясь, что я не захочу от него уходить.
В нашем мире он считался крупным бизнесменом, который по влиянию и размеру капитала вскоре превзошёл Витиного отца. Разумеется, никто не знал, что Альтаир демон.
– Ты с ним теперь? – как-то подошёл ко мне Витя, пока я ожидала очередного клиента.
Выглядел он хуже некуда. Меня напугал его взгляд – Витя не отпустил меня. Наоборот, получая до этого всё, что только может пожелать человек, безмерно избалованный мальчишка попросту зациклился на единственной девушке, ускользнувшей от него.
До меня доходили слухи о той дичи, которую он начал творить после того, как не смог меня заполучить. Он срывался на своих людях и официантах, грубил всем, кто пытался сказать ему хоть слово, много пил и буянил.
После нашей первой стычки у бара он не раз пытался меня найти, но оберег мешал ему – у Вити постоянно всё шло наперекосяк. Не знаю, как он объяснял себе это. Вероятно, решил, что его окружают глупцы, неспособные выполнить простейшее поручение. Проще говоря, как и обычно, Витя винил всех вокруг, кроме себя. А теперь он, как видно, решил, что я стала любовницей Альтаира.
– Вернись ко мне, зачем тебе этот чужак? Что-то с ним не так, Алиса. И ты изменилась, когда решила быть с ним.
– Почему ты говоришь “вернись”? – холодно удивилась я, приподняв брови. – Мы никогда не были вместе.
– Алиса… я не могу забыть тебя, не могу перестать думать!
– Так тебе и надо, – презрительно усмехнулась я. – Посмотри мне в
