* * *
"Наконец-то я одна. Как мне хотелось побыть одной, но теперь никто не сможет меня отвлечь." - Джессика шла по лесной тропе. Как же она любила одиночество. Как же ей хотелось побыть наедине с самой собой после того сражения. Она запуталась в себе. Запуталась, не знала что же ей делать, не могла же она стать настоящим рыцарем, ведь приличия это запрещали. Несмотря на все ей все еще казалось что она вернется. Она станет женой какого-нибудь знатного человека, будет представлена при дворе.
Прогулка все затягивалась. Джессика не знала куда шла. Она шла туда, куда звала ее душа. Шла туда, куда вели ее ноги.
День уже тянулся к вечеру. Но девушка даже не замечала этого. Пасмурная погода, лесная прохлада - все это расслабляло девушку.
- Как же здесь хорошо!
Девушка словно белка вскочила на ближайшее дерево и приютилась в его ветвях.
"Сейчас бы уснуть. Как бы я была счастлива."
Джессика даже не подозревала что ее мечты сбылись. Она погрузилась в сон, сама этого не подозревая.
* * *
- Эге-гей!
- Ты что это делаешь? Чего разорался?
- Но так ночь ведь. Никто не услышит.
- А ты ничего не знаешь?
- Что это я должен знать, Джорджи?
Собеседник говорил полушепотом.
- Эй, Джорджи, ты почему как будто боишься чего-то?
- Как тут не бояться? - казалось он сгибался под тяжестью груза, который он нес, но с другой стороны он сгибался от опасности, которой был полон лес.
- Я же тебе говорил, дурень ты эдакий, в этом лесу полно разбойников.
- Да какие разбойники? Тут слишком близко деревня, чтобы тут разбойникам водиться.
- Ну да, так они тебя и послушали где им водиться, а где нет. Ты лучше меня послушай, - он перешел на шепот, как-будто боялся что кто-то его услышит, - помнишь в деревне на днях говорили что на дороге в Лондон нашли мертвяков?
- Ну помню, и что?
- А то, что бандиты их ограбили и убили.
- Да нет, это бредни местных куртизанок и пьяниц. Не верю я в их россказни.
- Ну и зря. Об этом говорят не только пьяницы. Вся деревня гудит об этом. Но знаешь что самое странное?
- Что?
- Среди бандитов есть девка.
- Девка? Да точно врут. Что девке делвать среди разбойников? А может она простая куртизанка?
- Нет, нет, она не куртизанка. Она с ними сражается. Люди говорят что она с ними вместе воюет. Она кажется там вместо мужчины.
- Да ты что? Где это видано чтобы баба была вместо мужика? - при этих словах он сплюнул.
Джессика чуть не упала с ветки во время их разговора. Откуда они знают о том, что среди них есть женщина? Ведь об этом узнал только тот мужчина, но она его убила. Не могли же сказать об этом деревенским жителям сами разбойники. Все это чушь полная.
- Это что было?
- Ты о чем, Джорджи?
- Могу поклясться что что-то слышал.
- Тебе уже что-то мерещится.
- Да нет же, это мне не мерещилось.
"Спасибо, Господи, что они меня не заметили." - Джессика сидела на ветке, затаив дыхание. Она не заметила как уснула, но проснулась только после наступления темноты, когда по дороге шли эти двое.
Но что же все таки случилось? Как они узнали что среди разбойников есть девушка?
Как только мужчины скрылись из виду Джессика спорхнула с ветки, словно хищное животное, и направилась туда, где ей могли если не помочь, то выслушать ее и что-то предпринять.
* * *
- Кто здесь? - Джослин был разбужен странным шумом. Еще несколько минут назад он мирно спал и видел сон о мирном времени, о времени, когда их не будет подстерегать опасность на каждом шагу, но что-то помешало ему видеть этот чудесный сон.
- Это я, не волнуйся, - раздался где-то рядом еле слышный голос девушки.
- Джесс? Что ты делаешь тут в такое время? Ты же спать должна.
- Да не до сна тут. Я сейчас слышала как двое мужчин говорили о том, что в этом лесу есть разбойники.
- Ну и что? Люди многое сочиняют. Тем более они могли видеть тех людей на дороге.
- Я все это понимаю, но один из них сказал что люди в деревне говорят о том, будто среди разбойников есть женщина и она сражается не хуже мужиков.
- Что? Что ты сказала? Откуда им о тебе известно?
- Вот именно поэтому я к тебе и пришла. Откуда они могут знать то, что знают только те, кто с нами?
- Уж не хочешь ли ты сказать что среди нас есть предатели? - Джослин выглядел так, будто ему дали пощечину. Даже в темноте хибары, в которой он сейчас жил, было заметно как он побледнел когда услышал о том, что говорят в деревне.
- Я ничего не хочу сказать, но будь осторожен. Здесь есть над чем подумать.
Прежде чем Джослин смог хоть что-то придумать чтобы ответить Джессика вышла в ночную темноту тихо прикрыв за собой дверь.
ГЛАВА 9
- Милорд, вас внизу ожидает какой-то человек. Он говорит что у него к вам срочное дело.
- Скажи ему чтобы подождал. Я сейчас занят.
- Милорд, он говорит что прибыл от герцога Гроуфорда.
- Почему ты сразу не сказал? Скажи ему что я сейчас спущусь.
- Что же Вильяму от меня понадобилось? - как только слуга покинул его покои Эдуард Дюк позволил себе размышления вслух, - что же у него стряслось?
* * *
- Милорд, - Генри поклонился вошедшему в залу герцогу, - я прибыл сюда по просьбе герцога Гроуфорда.
- Мне известно кто тебя прислал. Но мне не известна причина, по которой ты здесь. Что моему другу от меня надо?
- Герцог сказал что все, что ему нужно от вас находится в этом конверте, - все еще не вставая с колен, Генри протянул герцогу конверт, вот он, милорд.
- Ты можешь подняться с колен, - жесты герцога были насыщены высокомерием. Генри стало неприятно от одного только вида человека. Высокомерный тип, равнодушно и даже с некоторой брезгливостью смотревший на людей, не имевших высокого происхождения.
- Ну ка посмотрим что мне написал герцог Гроуфорд, - герцог удалился в соседние покои и принялся читать письмо.
- Уильям! - разделся крик через несколько минут, - вели Ричарду собираться в дорогу! Мы выезжаем в замок Гроуфордов, - последнее он добавил уже как-бы самому себе.
- Отец, Уильям сказал что мы куда-то уезжаем, - Ричард был в оружейной, когда Уильям нашел его и сообщил о воле отца. Теперь же он хотел узнать обо всем у отца. Он не мог понять почему отец за считанные минуты решил ехать куда-то.
- Да, сын, мы уезжаем сегодня же ночью.
- Но куда? И почему такая спешка?
- Прибыл человек от герцога Гроуфорда. Он мне в письме сообщает о том, что мы ему срочно нужны. Дело и в самом деле не терпит отлагательств. Мы должны выехать как можно скорее.
- Это так серьезно?
- Это серьезнее чем ты думаешь, сын. А теперь иди собираться. Вечером нам подадут карету.
* * *
"Ничего, дружище, я уже спешу к тебе." - Эдуард сидел в карете и смотрел на спящего сына. Сейчас он не думал о спящем ребенке. Его мысли занимал друг, который ждал его помощи у себя в замке. Его письмо настраживало и пугало одновременно. Неужели этот слуга, который доставил это письмо, пытается шантажировать герцога Гроуфорда? Да еще и как? За это он поплатится. Стоит только старым друзьям объединиться.
- Отец, ты чем-то озабочен? - сын проснулся и увидев что отец бодрствует в столь поздний час решил поинтересоваться что с ним случилось.
- Я думаю все о том же. Спи, сын, когда прибудем на место - тогда и поговорим об этом всем. Слишком это неприятный разговор чтобы затрагивать его сейчас.
Ричард снова погрузился в сон, а герцог снова остался наедине со своими мыслями в этой ночной тишине. Ничего не мешало его мыслям, только дружное постукивание колес по дороге, да и порой внезапное ржание лошадей.
Постепенно на землю опустился день, лишь только когда лучи солнца озарили землю герцог смог погрузиться в сон.
* * *
- Джессика, сегодня готовится еще одно нападение. По дороге в нескольких часах отсюда едет карета. Из охраны всего несколько всадников думаю что не стоит брать много людей. Кажется десяти человек должно хватить.
- Джос, когда они будут здесь?
- Еще до наступления темноты. Ты умеешь ездить на лошадях?
- Я превосходная наездница или ты не веришь?
- Может кому-нибудь я бы и не поверил, но ты особенная, поэтому тебе я верю. У меня есть к тебе предложение. Я могу взять тебя на это дело, но с условием что ты займешь место одного из наших наездников. Лучше будет если ты поедешь за каретой, а не будешь сражаться с охраной. В этой карете едет богач, а богачи чаще всего трусы и не оказывают сопротивления. Охрану же мы возьмем на себя.
- Вот вы где, а я вас везде ищу, - Джон подошел к дереву, под которым сидели Джос и Джессика, - о чем разговор?
- Ты-то нам как раз и нужен. Джон, сегодня мы готовимся к нападению. Итак, Джессика с кем-нибудь нападает на карету, мы с тобой, Джон, нападаем на сопровождающих. Надеюсь всем все понятно. Не стоит пугаться. Если у нас что-нибудь не выйдет.
- Джос, с нами все будет в порядке, у нас все получится. Господь с нами и с Ланкастерами. Да здравствуют Ланкастеры!
- Да здравствуют! - подхватили все остальные.
