Она стояла над поверженным противником и смотрела на его труп. Это уже был не испуганный взгляд девушки, только что убившей человека, а решительный взгляд рыцаря совершившего благой поступок и убившего своего кровного врага.
Однако она тут оказалась не одна. Разбойники, услышавшие возглас рыцаря, уже собрались здесь. Их всех интересовало почему он произнес слово "Баба".
"Почему они все тут собрались? Что им нужно? Неужели ни разу не видели мертвого человека?" - Джессика не могла понять почему собралось так много народа вокруг этого трупа. Она не могла даже представить что все они слышали о том, что она - девушка.
Вдруг кто-то подошел с факелом в руке. Девушка заслонила глаза ладонью, свет падал прямо ей в глаза.
- Джессика? - раздался совсем рядом знакомый голос.
Как же она могла его сразу не узнать? Это был Джослин. Он держал в руке факел и освещал им лицо девушки.
- Что ты здесь делаешь? Я ведь запретил тебе покидать лагерь! - Джос был в не себе от гнева, но он старался этого не показывать. Однако все, кто хоть когда-то общался с ним могли это понять.
Юноша смотрел на девушку в мужском платье, стоящую посреди дороги с обнаженным мечем в руках и понимал что его пыл улетучивается. Джессика ослушалась его, но она сражалась. Она не погибла, она уцелела.
- Джослин, ты обещал мне что я буду сражаться. Ты не захотел выполнять обещание, поэтому я решила не слушать тебя. Я сражалась и как видишь успешно, - девушка вскинула высоко подбородок, она не хотела мириться с такой несправедливостью. Глаза ее горели праведным огнем, - я не опозорила ни одного из вас. Как видишь я не была даже ранена.
- В самом деле, Джос, - вмешался в разговор мужчина, - не будь столь строг к леди. Она не ранена и не убита. Я видел как она сражалась. Это была битва достойная настоящего рыцаря, уж мне-то ты можешь поверить.
- Джон, я тебе верю как никому другому, но она меня ослушалась. А если бы ей не повезло? - Джослин уже переключил внимание с девушки на друга, Если бы ей не повезло мне бы можно было только молиться. Роджер за нее голову оторвет любому. Да и как бы я сам жил после этого?
Но никто ничего не успел ответить. Из тьмы что-то с быстротой молнии и ревем мчалось на группу людей.
- Что это? Берегись!
Люди кинулись в рассыпную. Началась паника. Люди, не страшащиеся смерти в бою боялись неизвестности.
Девушка стояла и не могла понять что происходит. Она видела людей, бегущих во все стороны, но что-то будто овладело ею и не давало шевелиться.
- Берегись! С дороги!
Крики доносились из ночной темноты, разрезая тишину.
- Джессика! - услышала она возле себя чей-то крик и не успела ничего понять как оказалась на земле накрытая чьим-то телом.
Чьи-то руки начали ощупывать ее тело.
- Ты цела? Слава Богу.
- Почему вы так меня трогаете? Как вы смеете?
Девушка была просто поражена такой наглостью. Она уже готова была высказать все что думает по этому поводу.
- Джессика. ради всего святого, прости, но я не хотел ничего плохого. Я лишь проверил все ли у тебя в порядке.
- О, Джон, прости. Я не знала что это ты, я думала это кто-то другой. О Бог ты мой! Ты ведь спас мне жизнь!
В то время как девушка все это говорила, мужчина поднимался с земли.
Он уже убедился что с девушкой все в порядке.
- Позволь помочь тебе подняться, юный рыцарь.
Джессика не могла видеть лица друга, но она уловила в его словах усмешку.
Девушка оперлась на предложенную ей руку и поднялась.
- Спасибо тебе.
- Но за что?
- Ты помог мне сегодня дважды. Сначала ты защитил меня перед Джослином, а потом столкнул с дороги. Но что это было? Джон, что мне угрожало? Я так и не смогла понять что это было.
Как она была глупа что благодарила его. Он сейчас смотрел на Джессику и понимал что не столкни он ее с дороги - сейчас она была бы уже мертва. Он не сразу понял ее вопрос. Но когда понял - сразу же поторопился ответить уж слишком затянулось молчание.
- Это была карета. Да, та самая, из-за которой мы и напали на этих людей.
- Но...
- Хочешь знать что произошло? Так вот, я тебе скажу. Лошади понесли и кучер не смог с ними справиться.
- А что, что произошло с теми кто был в карете?
- С ними все в порядке. Они свободны.
- Откуда такое великодушие? Ведь обычно вы убиваете врагов. Они враги, - в голосе девушки слышалось нечто вроде сарказма.
- Эй, эй, эй! Девочка, откуда в тебе такая жажда крови? Мы не убиваем людей просто так. Если они оказывают сопротивление - мы сражаемся. Если же нет, то мы их отпускаем.
- Это не жажда крови, Джон, это всего лишь неведение. Ведь я не с вами, значит не знаю как вы судите людей.
- Ну-ну, не надо так резко о нас отзываться. Давай-ка лучше отыщем остальных, а то карета распугала всех.
- А может лучше всего просто напросто вернуться в лагерь? Я думаю что все вернутся туда рано или поздно. А то ведь уже светает, местные жители нас на дороге смогут увидеть - а этого лучше не допускать.
- Да они итак все скоро узнает - как только обнаружат столько трупов на дороге. Но ты права, нам лучше вернуться в лес.
* * *
- Славный это был бой. А ведь девчонка молодец! Ты как считаешь, Рей?
- Грег прав, девчонка и в самом деле что надо. Я никогда не считал что женщина может сражаться, но эта...
- Миледи особенная. Ее голубая кровь свидетельство того что она неженка. Но сегодня ночью... Черт меня подери. Но я видел как чертовски здорово она сражалась. Это был настоящий бой.
- Эй, Джессика, присоединяйся к нам! Ты стала звездой сегодняшнего дня, - Джессика видела как к ней подходил Джос с кружкой какого-то напитка.
- Я не хочу, - она опустила голову, - я поняла что я тут чужая. Меня не примут. Как они могут принять меня, если ты - человек которого я тут знаю больше всех, кого я здесь больше всех люблю - не захотел в меня поверить, не захотел признать меня.
- Джессика, милая, что с тобой? - он угадывал в ее голосе еле сдерживаемые слезы, - я за тебя боялся, ну же, - он слегка обнял ее за плечи, - погшли с нами. Они тебя полюбили. Ты доказала им что не такая как все остальные. Теперь докажи им что не боишься их. Ну, не бойся, пошли со мной к костру.
- Оба-на! К нам идет миледи! А ну братва, дайте миледи место и кружку рома. Теперь у нас есть новый предводитель. Пока Роджера нет - наш атаман миледи!
Эти слова были подхвачены дружным хохотом.
Весь вечер девушка провела в мужской компании. Она плясала у костра. Она вкусила самой настоящей бандитской жизни и ей эта жизнь понравилась. Теперь уже она не откажется от этого всего. Теперь она - их атаман.
ГЛАВА 8
- Роджер, какое чудесное утро, вы не находите?
- О да, оно и вправду чудесное.
Роджер уже которое по счету утро проводил в прогулках верхом с Лорой. Он был единственным подходящим кавалером в замке для юной леди, но это его нисколько не радовало. Чем он заслужил такое наказание? Он был вынужден общаться с этой юной особой, но видит бог, каких усилий это ему стоило. Раньше эта девушка была ему безразлична, но сейчас она ограничивала его свободу и он начинал ее ненавидеть.
Сам того не желая он сравнивал ее с Джессикой во всем. Ее движения, ее умение держаться в седле. Вот и сейчас она была красива, даже божественно красива, но она не Джессика, она гордо держит подбородок, но только Джессика могла держаться одинаково и с гордостью и с любовью.
Как он скучал по этому милому созданию. Джессика всегда наполняла его сердце любовью, всегда делала его бунтарское сердце более спокойным.
Уже который раз он вспоминал тот случай в домике, когда она держала в своих крохотных ручках кинжал, грозя им Джослину. Он еще раз усмехнулся. Как же это было нелепо. Она бы не посмела ничего ему сделать. Джессика Гроуфорд не способна никому причинить вред. Ни одно живое существо не может пострадать от ее руки.
- О Господи, как же я хочу вновь ее видеть..
- Вы что-то сказали?
- Нет, это было всего-лишь размышление вслух, всего-лишь.
"Почему я так боюсь сказать Лоре о том что у нее нет никаких шансов? Почему я не хочу чтобы она знала о Джессике?" он не знал ответов на эти вопросы.
* * *
- Сэр Вильям, вы слышали последнюю новость?
- Ты это о чем? Что за новость?
- В деревне говорят что видели на главной дороге трупы всадников.
- Что еще за трупы? - Вильям поднялся в лохани, - давно тут не было разговоров о покойниках. С тех пор как погибла моя дочь все было в порядке. Что же на этот раз случилось?
Задумчивый тон хозяина вовсе не располагал слугу к молчанию.
- Говорят что коронация нашего величайшего короля Ричарда III привела Ланкастерцев в отчаяние, - он коварно улыбнулся, - ведь у них нет престолонаследника. Ха ха ха! Они глупцы на что-то надеются.
- Молчать! - огромный кулак Вильяма расплескал почти все содержимое лохани по полу, а глаза горели каким-то странным огнем, - если бы ты знал, Генри, как ты не прав. У них есть престолонаследник, но об этом никто, ни одна живая душа не должна знать, иначе всем нам не здобровать. Ты меня понял? - в глазах хозяина горел огонь ненависти. Ненависти и страха.
