Принц Кайлар начал выкрикивать приказы своим людям, и они быстро начали отвечать ударом на удар. Все что я могла сделать, так это удерживать свою лошадь, потому что она фыркала и нервничала, вокруг нас бушевало сражение. Мы все еще находились на некотором расстоянии от Кобалос, но залпы стрел не утихали. Несомненно, скоро они добьются своей цели.
Внезапно моя лошадь пронзительно заржала; однако она успела пробежать несколько ярдов, прежде чем ее передние ноги подкосились. Я так и не увидела стрелу, которая вонзилась в нее, меня выкинуло через голову лошади и я тяжело приземлилась на землю. Падение забрало весь воздух из моих легких.
Я лежала на земле, ошеломленная, не в силах сделать вдох. Возле моей головы об землю ударились копыта, и панически испугавшись что меня затопчут, я вскочила на ноги.
Лошадь мчалась прямо к мне, копытами разбрасывая грязь. Я пригнулась, пытаясь защитить голову, но в последний момент она свернула в сторону. Всадник наклонился, схватил меня сильной рукой за талию и забросил позади себя на лошадь.
Мужчина что-то кричал на Лоста. Я не поняла ни слова из его речи, но я узнала этот глубокий раскатистый голос. Это был принц Кайлар. Он увидел как я упала и поспешил спасти меня. Я обвилась руками вокруг его талии и прижала голову к спине, отчаянно цепляясь за жизнь. Осмотревшись, я увидела что мы окружены всадниками врага; нашей кавалерии нигде не было видно.
Принц послал коня в галоп, прямо на них, отчаянно пытаясь вырваться из окружения. Он размахивал огромным мечом, рубя направо и налево, когда мы скакали возле конников Кобалос. Я слышала крики; увидела как один упал, второй покачнулся в седле. Но затем я поняла, что мы двигались в неправильном направлении: стрелы все еще свистели над головой.
Принц выбрал путь наименьшего сопротивления, но мы скакали в сторону кулада, а не от него. Я опасалась, что там нас поджидают другие враги. Но добравшись до укрытия деревьев, принц повернул я юг, направляя свою лошадь между стволами деревьев.
Но прежде чем мы смогли скрыться между деревьев, мы столкнулись с противником. Принц был храбрым и сильным, но больше никого не было, чтобы помочь ему: мы были одни; перевес был слишком большим; он не мог надеяться на победу.
Что случилось дальше, я буду помнить до своего последнего вздоха. Когда мы встретились с врагом, я почувствовала как тело принца содрогается и покачивается в седле. Затем мои плечи и спину залила теплая жидкость. Лошадь под нами споткнулась и я посмотрела вверх.. и увидела, что у принца больше не было головы. Ее просто срубили с плеч.
Я закричала и упала с лошади, нелепо перевернувшись. Она поскакала вперед, с обезглавленным всадником в седле. Волна тошноты прошлась в моем животе и меня вырвало на землю. Наконец-то мне удалось контролировать свои спазмы и я осторожно выглянула из зарослей.
Я была окружена Кобалос, и все что у меня было - небольшой кинжал, который дал мне принц.
У меня был лишь один шанс выжить: я должна была использовать дар и сделать себя невидимой.
Затаив дыхание, я начала концентрироваться, и пожелала слиться с задним фоном. Я слышала как неподалеку скачут всадники Кобалос. Что если они увидели как я спрыгнула с лошади? Наверняка они слышали мой крик. Будут ли они искать меня?
Ответ на этот вопрос я получила практически сразу. Всадники ускакали, но небольшой отряд пехоты обыскивал заросли, тыкая в них копьями. Без сомнения, они пытались найти меня.
Я надеялась, что если буду вести себя предельно тихо, огромные воины Кобалос меня не заметят. Конечно, я не могла быть уверена, что моя ведьмачий дар будет эффективным против них. Они могут почувствовать меня другими способами, например, используя свое обоняние. Случайный тычок копья мог пронзить мое тело в любой момент.
Они были очень близко. Они тыкали копьями в траву, ворчали, глубоко загоняя их в землю. Они были больше чем большинство мужчин, и все одетые в кольчуги. Через открытые забрала их шлемов я видела их волосатые лица, и глаза, которые яростно сверкали в лунном свете.
Правый ботинок одного из Кобалос прошел в шести дюймах от моей головы. Наконечник его копья был близко к моей ноге... но он прошел через подлесок и не заметил меня. Мой дар спас меня - по крайней мере на некоторое время.
Я смотрела как линия солдатов отступает вдаль, опасаясь что они могут вернутся и обыскать местность снова, но они продолжили двигаться дальше.
Спустя пять минут я медленно поднялась на ноги. Вокруг стояла тишина. Кобалос несомненно преследовали небольшую группу воинов, которыми командовал бедный принц Кайлар. Я содрогнулась от мысли какая его постигла участь, и мне снова стало плохо. Прошло не мало времени, прежде чем я снова взяла себя в руки.
Затем я плакала, думая о жене, которая потеряла своего мужа, а дети остались без отца. Когда я размышляла над тем, что произошло, то начала дрожать от страха. Если они поймают меня, я буду их рабыней. Они превратят меня в пурру - женскую рабыню, в чьи обязанности входит лишь давать кровь, вынашивать их детей и повиноваться им во всем. Каждый день меня будут резать ножом, чтобы я была послушной.
Я сделала несколько глубокий входов, чтобы успокоится. Я должна была помнить, что я ученик ведьмака. Мне нужно было учится не поддаваться своим страхам. Я должна была быть храброй.
Я задумалась над тем, что мне делать дальше? Том и Грималкин должно быть ведут армию в башне. Противник обнаружил наше приближение...Может это была ловушка с самого начала? Они могли знать, что войско людей в пути.
Я должна была предупредить их - как-то я должна была пройти через линии врагов и выйти на равнину. Я все еще была напугана, но я не могла спасти себя сидя на одном месте.
Если мне удастся миновать врагов, в каком направлении мне идти? Я подумала несколько минут, и затем поняла, что нужно двигаться на восток. Том рассказал мне о плане Грималкин.
Армия отправится на север к Валкарки, а затем повернет на запад, направляясь к куладу. Как я хотела уметь ориентироваться по луне и звездам, чтобы не сбиться с пути. Если они идут узкой колонной, я могу пропустить их. И все же, я должна была попробовать.
Внезапно я услышала звук приближающихся сапог; после секундной паники я спряталась за дерево, снова воспользовавшись своим даром и задержав дыхание. Патруль Кобалос шел прямо в мою сторону одним строем з одной длиной колонной вооруженных воинов. Затем я увидела, что два охранника ведут сзади четырех пленных женщин. Женщины были одеты в лохмотья, их лодыжки были закованы в цепи: я поняла, что они пурраи.
Патруль прошел не более чем в тридцати футах от места где я пряталась. Когда женщины прошли, одна из них споткнулась и упала на колени. Один из солдат пнут ее сапогом в живот и я услышала как она громко выдохнула. Она застонала и рухнула лицом вниз.
Воин Кобалос кричал ей что-то на Лоста. Его голос звучал злобно - наверное потому, что его товарищи оставили его одного позади с пленниками. Затем, внезапно, он достал нож и полоснул женщину по оголенному плечу. Она закричала и вскочила на ноги, кровь стекала по ее телу, и уже начинала капать на траву. Солдат сильно ударил ее тыльной стороной ладони, и ее губы тоже начали кровоточить. Когда они пошли дальше, по ее лицу ручьями стекали слезы.
Они направлялись в сторону кулада, и чем дальше они были, тем тише становились женские рыдания.
Я снова вдохнула воздуха, но меня трясло от жестокости, которой я стала свидетелем. Как он мог порезать и без того беспомощную и связанную женщину? Такой будет судьба все человеческих женщин, если Кобалос выиграют войну.
Я подумала, что должна была что-то сделать, но у меня не было никаких шансов против двух вооруженных воинов. Я бы тоже оказалась в цепях. Но я бы сделала все, чтобы не попасть в такую ситуацию. Если бы они попытались схватить меня, я бы сражалась до последней крупицы силы. Лучше бы я погибла в бою, чем стала рабыней Кобалос.
Вмешался бы Том, будь он на моем месте? Мне стало интересно, как бы он поступил. Он до сих пор не восстановился от своей "смерти", но я думаю, он не стал бы сидеть сложа руки. Патруль пошел вперед, оставив позади двух стражников с пленницами. Том достал бы из ножек Звездный меч и атаковал их. Но те четыре рабыни проведут свои жизни в унижении. Их единственной надеждой было то, что люди выиграют войну.
Я подождала еще десять минут, и затем продолжила пробираться сквозь лес, отдаляясь от кулада. Оглядываясь назад, я все еще видела его грозные башни.
Выйдя из-за деревьев я посмотрела на равнину. На земле валялись разбросанные тела мертвых воинов и лошадей. Я вышла в сотне ярдов от того места где на нас напали Кобалос. На равнине все замерло, но враг может наблюдать из-за деревьев. Я столкнулась с пешим патрулем, но что на счет конных воинов - где они? Без сомнения, они преследовали оставшиеся силы принца Кайлара, и теперь должны возвращаться назад в кулад.
