Первая мысль об этом принадлежала фельдмаршалу Миниху: во время двадцатилетнего изгнания он так много занимался планом восстановления Греции, что даже сочинил на эту тему целый проект и, возвратясь из Сибири, не один раз говорил о нем. Императрица Екатерина с удовольствием слушала, но могла ли она думать, чтобы восьмидесятилетний воин мог привести в исполнение намерение, требовавшее бесчисленных трудов и долговременных усилий? Когда же осуществление этого великого плана сделалось целью Потемкина, полного сил и жизни, неутомимо деятельного, во всем счастливого, вероятность его исполнения стала ближе.
Его быстрый и пылкий ум, казалось, вовсе не замечал препятствий, и он уже заранее радовался своему торжеству. Как будто в оправдание высоких надежд Григория Александровича в 1779 году случилось происшествие, несказанно восхитившее его: у наследника престола, великого князя Павла Петровича родился второй сын, названный Константином. Это имя, так живо напоминающее славу Греции, казалось смелому полководцу и министру счастливым предзнаменованием, и при виде царственного новорожденного ему мечталось, что на его младенческой головке уже лежит славный венец Греческих императоров. Но он еще таил эту мысль в глубине своей души, и только одна великая государыня знала и, может быть, с удовольствием слушала его мечтательные рассказы о будущей прекрасной судьбе Греции и новом величии одного из ее внуков.
Малороссийские казаки в XVIII столетии. Казак выборный или регистровый. Рисунок 1841 г.После усмирения Запорожцев Потемкин начал действовать открыто. Его великий план непременно требовал наличия сильного флота на Черном море и совершенно свободного плавания по нему. Последним хотя и пользовались Русские со времени Кайнарджийского мира, но полуостров Крым, населенный Татарами — старинными врагами России, причинял ей своим соседством еще много вреда, несмотря на независимость от Турции. Россия же не могла завести флот на Черном море, потому что ни один приморский портовый город на его берегах не принадлежал ей. Эти два важные обстоятельства показывали Потемкину, что необходимо покорить Крым владычеству Екатерины и основать Русский порт на Черном море. Последнее было исполнено в самом скором времени: в 1778 году при лимане в устье Днепра, в 70 верстах от морского берега, Новороссийским генерал-губернатором был заложен город Херсон с большой крепостью и адмиралтейством для постройки кораблей. Неожиданное и, можно сказать, почти волшебное появление этого города среди безлюдных степей было удивительно для всех, плохо знавших Потемкина. Довольный удачным началом, он поселился в новом городе, быстро достигавшем расцвета во всех сферах своего устройства и даже в торговле с Греческими островами, Константинополем и Францией, и отсюда бросал свои проницательные взоры на Крым, думая о том, как можно его покорить, не проливая, однако, крови Русских. Беспокойные Крымцы вскоре сами предоставили ему эту возможность.
Медаль на рождение великого князя Константина Павловича.Одной из Российских традиций была чеканка медалей в честь различных торжественных событий, среди которых, безусловно, было рождение сына в императорской семье. Так, по случаю рождения великого князя Константина Павловича была выбита медаль, на которой указали и дату рождения князя — 27 апреля 1779 г.
Мои читатели уже видели, что с Кайнарджийским миром связано такое увеличение влияния России на судьбу этого полуострова, что ханы, его правители, назначались не иначе, как с согласия Русской государыни. Таким образом, в 1777 году Екатерина утвердила ханом Крымских Татар одного из образованнейших их князей, Сагин-Гирея.
Турки сначала спорили, однако потом и они согласились с этим выбором. Но новый хан не нравился своим подданным, потому что, будучи просвещеннее своих соотечественников, не принимал многие из грубых обычаев их и вводил новые.
Его брат, Батый-Гирей, стоял во главе недовольных, и потому неудивительно, что их дерзость принудила хана оставить престол и удалиться в Таганрог. Однако его могущественная покровительница, Екатерина, возвратила ему потерянное царство.
Между тем его противники тоже нашли себе защитника: Турецкий султан прислал к ним на помощь пашу с отрядом янычар, и судьба Сагина стала еще несчастнее, чем была прежде. Преследуемый братом, нелюбимый подданными, устрашаемый силой Турок и жестокостью их к своим врагам, он не находил другого средства к спасению, как, предложив свою корону Русской императрице, полностью отдать себя под ее могущественное покровительство. Это предложение хана императрице было не только сделано через Григория Александровича, но даже и внушено им же. Много стараний надо было ему употребить, много трудностей преодолеть, чтобы завершить это важное дело, которому препятствовали, как могли, и Турки, и многие из подданных Сагина; но удачливый во всех своих предприятиях, он преуспел полностью и в этом: значительная пенсия, назначенная от двора хану, удовлетворила все его желания, а несколько наших полков под командованием генерала де-Бальмена навели такой страх на его подданных, что они, не думая о сопротивлении, признали над собой власть России и тогда же дали присягу на верность Екатерине.
Великий князь Константин Павлович в юности.Константин Павлович (1779–1831) — великий князь, второй сын императора Павла I. Он принял участие в знаменитых походах А.В. Суворова 1799–1800 гг.
Так, без кровопролития, одними разумными распоряжениями Потемкина, было покорено целое царство, знаменитое еще в глубокой древности. Выгоды от этого нового приобретения были так велики, подробности, касающиеся истории Крыма, так любопытны, что, заслуживая полного нашего внимания, милые дети, требуют отдельного рассказа, тем более что с историей Русского Крыма связано чрезвычайно занимательное происшествие для Русских: путешествие императрицы в это ее новое владение спустя четыре года после его покорения, случившегося в 1783 году. Все это, друзья мои, вы найдете на следующих страницах; нынешний же наш рассказ о знаменитейшем из приближенных Екатерины мы закончим описанием тех новых почестей, которые были наградой за его великие дела.
Знак ордена Белого ОрлаЕще в 1775 году Потемкин получил титул графа Русской империи за деятельное участие в заключении Кайнарджийского мира. В 1776 году он получил княжеское достоинство Римской империи и титул светлейшего. Вообще иностранные государи уважали Григория Александровича за его личные достоинства и за то высокое доверие, которым он пользовался при дворе Екатерины. Они старались показать ему свое милостивое расположение: Польский король пожаловал его орденом Белого Орла[433] и святого Станислава[434], Фридрих Великий — орденом Черного Орла*, король Датский — Слона*, король Шведский — Серафима*. Но все эти иностранные ордена не так его радовали, как обрадовал в 1782 году новый Русский орден святого равноапостольного князя Владимира*, учрежденный Екатериной и прежде других возложенный ею на будущего покорителя Крыма. В самом деле, не прошло и года, как Крым уже принадлежал России. Главной же наградой, полученной Потемкиным за Крым, было звание Таврический. Вы, наверное, удивляетесь, милые читатели, почему Таврический, а не Крымский? Потому, что полуостров Крым во времена древней и своей самой блистательной славы назывался Тавридой. Екатерина, покорив его, назвала снова Тавридой, как будто желая возвратить ему вместе с этим именем и его прежнюю славу. Никто не мог так хорошо понять и исполнить это благодетельное желание Великой, как новый князь Таврический, и ему было поручено исполнить его с той же надеждой на успех, которую он всегда умел прекрасно оправдывать.
Пожалованный чином генерал-губернатора, Потемкин со своим обычным жаром принялся за новое дело, вверенное его попечениям, и с обычной своей быстротой совершал его. Дикие степи новой Тавриды, подобно Новороссийским степям, как будто по волшебству превращались в обработанные поля. Бедные Татарские города и деревни приняли другой вид, потому что уже не были разбросаны на пустынных местах, а оживлялись соседством богатых Русских селений. И не только селения, но даже целые города вскоре обязаны были своим существованием неутомимой деятельности Потемкина. Кроме Херсона, построенного в близком соседстве с Крымом, где некогда процветал Херсонес (Корсунь), знаменитый в древности, Григорий Александрович основал в самом Крыму такой город, который один мог навсегда прославить его имя, если бы с ним не было связано такое множество других знаменитых дел, — это город Севастополь, построенный на берегу ближайшего к Черному морю залива и представляющий собой один из лучших портов на свете. Севастопольская гавань простирается внутрь залива на шесть верст в длину и на три версты в ширину. Берега залива на таком большом пространстве имеют еще несколько маленьких заливов, или бухт, где имеется много удобных мест для стоянки кораблей, потому что глубина повсюду в этой превосходной гавани так велика, что самые огромные суда могут подходить к берегу, а это достоинство считается важнейшим для гавани.
