всё будет хорошо, — Никки сжал руку Белладонны. — Я уверен, они из тех, кто выживают при любых обстоятельствах.
— Да, но… — девочка вырвала свою руку и поднялась. — Мне стоило пойти с ними!
— Ты бы ничего не смогла сделать!
— Смогла!
Белла снова принялась метаться по комнате, изредка заламывая руки. Вдруг она замерла на месте:
— Всё-таки, нужно рассказать обо всём Флориану. Он сможет что-нибудь сделать!
— Вот видишь, — Никки лёг на подушки. — Выход есть.
— А вдруг он их сдаст?
— Так им точно помогут.
У Никки у самого на душе кошки скребли. Мишель и Сайлос спасли его, а он не мог отплатить им тем же. Как же глупо! Они не могли погибнуть просто так! Однако этот расклад ведь далеко не самый ужасный. Никки сотни раз видел, как люди умирают, и как их забирают в рабство. Второе было гораздо хуже. Сам он не помнил, как его поработили. Ему исполнилось два года, когда принц Александр забрал его. Но с тех пор минуло девять долгих лет. Девять лет каждодневных мук.
Внизу хлопнула дверь. Недовольно заворчал Дендр, засуетился Лазарь:
— Что ещё произошло? — спросил лекарь.
— Ещё один, — ответил кто-то молодой.
— Мы нашли его в коридоре, — подтвердил другой мужской голос.
Послышались звуки срочной уборки. Видимо, Лазарь пытался расчистить место для найденного “пациента”. Никки сцепил руки в замок и прижал их к груди. Его глаза расширились, дыхание участилось.
— Видимо, ещё один… — пробормотал мальчик.
— Наверное, — пожала плечами Принц.
В последние месяцы в Башне умерло довольно много людей. Хотелось пошутить про охотничьи угодья Медведя, про которые так часто травили байки при дворе князя, но, вроде бы, смерти наступали по естественным причинам. В какой-то степени Принц считала, что им везло. Смерть — это печально, и всё такое… Но уж лучше так — быстро и безболезненно — чем после часов мучений или от голода.
— Голос знакомый… — пробормотала девочка, когда внизу снова заговорили.
Белла подкралась к двери и аккуратно выглянула в лекарские покои. Она увидела сира Хоровица и Флориана. Они опустили на стол тело молодого парня, одного из учеников драконов. Парень казался спящим, только лёгкая бледность говорила, что с ним что-то не так. Дендр и Лазарь тут же приступили к осмотру. Спустя пару секунд лекарь и его ученик многозначительно переглянулись, и старик объявил:
— Остановка сердца.
Стараясь не привлекать внимания, Белла тихо спустилась вниз. Обычно она каждый раз хвалила себя за то, что во время спуска ни одна ступенька под её ногой не скрипнула, но в этот раз Принц слишком волновалась, чтобы отметить свою удачу. Девочка подошла к Флориану и дёрнула его за рукав, сразу спрятав обе руки за спину. Парень обернулся. В его красивом лице не осталось ни кровинки. В глазах, словно танцовщица на сцене, плясал ужас.
— Что? Что такое? — Грин провёл рукой по лбу и сосредоточил взгляд на девочке.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, Флориан кивнул, давая понять, что готов слушать. — Наедине.
Должно быть, что-то в её лице говорило о серьёзности ситуации. В любом случае, дракон не стал ничего уточнять.
— Прощу прощения, — парень отступил назад.
Они вместе поднялись наверх. Когда Флориан сел на стул, Белла закрыла дверь и прислушалась. Судя по всему, внизу затевался бурный спор на тему "Не могут семнадцать человек подряд умереть от остановки сердца". Первый рыцарь и Медведь всё время бесились из-за подобных ответов Дендра, но старый лекарь оставался непреклонен. Лазарь придерживался того же мнения: "Все признаки налицо. Просто остановка сердца. Ничего более серьёзного." Так он говорил, и любой понимал, что за этими словами скрывается что-то вроде: "Идиоты! Хватит учить нас нашей работе!"
— Что вы хотели обсудить?
Никки и Белла переглянулись. Они не так много общались с Флорианом. Никки и вовсе впервые видел его по-настоящему рядом.
— Это по поводу Сайлоса и Мишель, — сказала Принц.
— Я их давно не видел, а что? — Флориан нахмурился. — Вы ведь друзья?.. Мишель что-то говорила об этом.
— Да… — протянула девочка.
Сейчас ей крайне не хватало Сайлоса и его умения подбирать слова даже в самых сложных ситуациях. Тишина становилась странной и неудобной. Флорина перевёл взгляд с Беллы на мальчика на кровати. Тот в упор глядел на дракона и будто даже забыл, что должен моргать.
— Они пропали, — Принц отвернулась к окну, теребя волосы. — Они ушли за цветами Утопленника и не вернулись.
Наречённый рыцарь хохотнул:
— Ушли из Башни? Что? Что за глупость?! — на последнем слове он осёкся.
Ему вдруг пришло в голову, что Мишель и Сайлос точно знают, как выбраться из крепости, не попавшись на глаза часовым. Белла собиралась с силами.
— Мы… Нам понадобились цветы, — она сжала руки в кулаки, заставляя себя продолжать. — А мы уже давно знали про дырку в стене… и они решили во время карнавала…
— Мы ведь о Мишель… — Флориан провёл рукой по лицу и встал. — Чему я удивляюсь? Правда, я всегда считал Сайлоса ответственным человеком. Мне казалось, что из сотни глупостей он может убедить Мишель не совершать девяносто девять. Но видимо нет… Ладно, я разберусь.
Он посмотрел на Беллу и Никки:
— Молодцы, что сказали. Выздоравливай! — он улыбнулся больному и, не дожидаясь ответа, вышел.
Проскользнув мимо Дэна и Дендра, Флориан быстро зашагал прочь от лекарских покоев. Мишель и Сайлос пропали! Отлично, просто восхитительно! Почему их вечно тянет во всякие неприятности? Когда они успокоятся? И главное, как же хорошо они выбирают моменты для своих диверсий. Именно, когда у Флориана нет времени разбираться ещё и с этими проблемами.
— Флориан!
Парень оглянулся. К нему бегом приближалась Белла. Грин с удивлением отметил, что ушёл довольно далеко.
— Можешь, пожалуйста… Вернуться, — сбивчиво сказала девочка, пытаясь отдышаться.
"Разумеется, нет," — подумал Флориан.
— Пожалуйста, — повторила Белла, уже гораздо настойчивее.
Нехотя Грин кивнул, что ещё успело случиться? Теперь куда-то пропал Никки? Улетел в окно искать ночных ласточек? Они быстрым шагом вернулись к лекарским покоям. На пороге еле разминулись с Дендром и Дэном. Благо те, увлечённые спором, не обратили внимания на ученика и служанку. Лазарь занимался телом, на вошедших он даже не взглянул.
Белла и Флориан снова поднялись в комнату Никки. За недолгий путь девочка обернулась раз десять, что невероятно напрягало. Она пропустила дракона вперёд. Закрыв дверь, Белла уперлась в неё спиной и скрестила руки на груди. Никки оторвался от окна. Он обернулся к Флориану и флегматично указал на стул. Грин закатил глаза, но всё же сел. Он по очереди посмотрел на детей. Они молчали. И что-то гнетущее витало в
