цвет ей так нравился! Девочка осторожно оторвала руку от ствола и постаралась спрятать волосы под куртку. Она посмотрела на Элмаса. Тот, судя по лицу, готовился упасть прямо в руки своих преследователей. Держали его лишь страх и сила воли.
Тем временем Юджин Флинт, так звали незнакомца у костра, сел на прежнее место, поправил свой серый плащ и снова принялся затачивать колышек. Вскоре на поляну выбежали два чёрных пса, а следом за ними — трое мужчин. Двое из них держали псов, которые, учуяв жареное мясо, обезумели и буквально рвали свои поводки. Третий вышел вперёд и, приняв представительный вид, заговорил:
— Тут двое детей не пробегали?
Юджин тяжело вздохнул и, не переставая работать руками, сказал:
— Доброй ночи.
— Доброй, — прорычал Томаш, проводя рукой по волосам, ему не хватало привычного хвостика.
Успокоившись, мужчина повторил вопрос:
— Двое детей?
— А зачем они вам?
— Они для… — заговорил один из тех, кто держал пса.
Томаш зыркнул на него, и мужчина тут же замолчал.
— Это воспитанники князя Никлауса, — сказал работорговец. — Любят сбегать. А мы из-за них нервничаем. Дети!
Он развёл руками и нервно хохотнул. Флинт хмыкнул и отложил колышек. Мишель затаила дыхание, неужели он поверил? "Боги, прошу вас! — взмолилась она. — Боги, пожалуйста!" Сайлос приоткрыл левый глаз и посмотрел вниз. "Интересно, — подумал он. — Интересно…"
— Я не видел никаких детей, — сказал Юджин.
Томаш шагнул вперёд и предупредительно коснулся меча:
— Уверен?
Особого впечатления это не произвело. Не обращая внимания ни на оружие, ни на громко лающих псов, Флинт спокойно ответил:
— Более чем, — впервые за время разговора Юджин поднял голову, позволяя пламени осветить лицо.
Работорговец застыл. Несколько секунд он просто смотрел на человека перед собой, потом развернулся и махнул своим спутникам, приказывая следовать за собой.
— Впрочем! — неожиданно громко заговорил Юджин.
Он картинно поднял нож и указал им в сторону кустов:
— Я слышал какие-то шорохи с той стороны. Думал зайцы, но, может, это ваши беглецы?
— Благодарю, — кивнул Томаш и устремился в указанном направление.
— Только не сломайте мои ловушки, — крикнул им вдогонку Флинт.
Спустя секунду один из псов заскулил, и парень демонстративно поджал губы, словно кто-то сунул ему под нос гнилую рыбу. Но тут же раздался радостный вой другого пса, Томаш закричал, видимо, решив, что они наконец-то напали на след, и Юджин одобрительно улыбнулся, подумав: “Похоже, пошли в обратную сторону.”
Когда шум стих, парень снова принялся стругать колышек. Закончив работу, он отложил его к груде точно таких же и стал смотреть на свой ужин. Флинт отвернулся и достал из-за бревна сумку. Он порылся в глубинах и вытащил кожаный мешочек. Из него парень взял несколько щепоток специй и кинул на мясо. Сверху раздалось урчание, и спустя секунду на поляну спрыгнула Мишель. Сайлос повис на ветке. Несколько секунд он безучастно смотрел вниз, потом разжал руки и приземлился на подогнутые ноги. Больно, но хоть как-то. Браво подбежала к другу и помогла ему встать.
— И кто вы у нас такие? — спросил Флинт, не поворачиваясь.
Говорил он таким тоном, что создавалось впечатление, будто вся эта ситуация выглядит для него совершенно обычно. Мишель посмотрела на друга, ожидая, что он ответит, но тому уже было решительно всё равно на любые вопросы.
— Я Лютеция, а это Флориан. Мы из Каннингема, — со вздохом сказала Мишель.
— А теперь правду, — голос Юджина звучал мягко и обволакивающе, напоминая тёплый мёд.
Браво снова неуверенно посмотрела на друга. Нужно принять решение… Без этого странного парня нам не выбраться, подумала девочка.
— Я Мишель, а это Сайлос, — она печально улыбнулась. — Мы из Серой Башни.
— Значит, дракончики! — неожиданно развеселился парень. — Или почти. Ладно, садитесь.
Он подвинулся, и дети смогли сесть на бревно. Разглядев их как следует, парень представился. Мишель постаралась улыбнуться и сказала, что имя ей очень нравится.
— А теперь рассказывайте, как вы оказались в такой компании, господа хорошие.
— Мы захотели погулять, — начала Браво, пытаясь сообразить, что стоит рассказать, а что нет. — И потом нас поймали. А потом нам удалось сбежать. И вот мы здесь.
— Угу… — Флинт задумчиво покачал головой. — Значит, ты у нас общительная.
Он немного помолчал и добавил:
— Я иду в Каннингем. Нужно навестить друга.
— Ты поможешь нам? — невольно Браво задержала дыхание, как же это всё напоминало сцену из легенд.
— Помогу… — Юджин ухмыльнулся и наклонился вперёд, чтобы проверить мясо.
— А взамен? — подал голос Сайлос.
Мишель удивлённо посмотрела на друга. Словно прочитав её мысли, мальчик провёл тремя пальцами по левому глазу. Наблюдавший за всем этим Юджин рассмеялся:
— Заметил… — парень ухмыльнулся. — Значит, ты у нас умный. Неплохая комбинация.
Нахмурившись, Браво обернулась и внимательно посмотрела на лицо их спасителя. Аккуратный овал с точёным подбородком, тонкие брови, острый нос, широко посаженные миндалевидные глаза чёрно-карего цвета и аккуратный рот. Ничего необычного… Разве что шрамы на пол-лица. Мишель пригляделась и едва не закатила глаза, как это она сама не заметила? На левом глазу от середины лба до середины щеки шли три красные полосы разной длины. “Метка”, — догадалась девочка. Интересно, что она значит?
— Вы ведь разбойник, — сказал Элмас.
— Встречались? — Юджин чуть склонил голову, улыбка никуда не делась.
— У нас у воспитательницы был парень с такой меткой, — неохотно объяснил мальчик, слово "парень" он буквально выплюнул.
— Я вам помогу, — сказал Флинт. — А вы поможете мне в одном деле. Только позже.
Юджин посмотрел на детей:
— Надеюсь, вы не станете пытаться меня обмануть?
— Нет, — решительно закивала Мишель.
— Обманывать красноглазых плохая идея, — невесело заключил Сайлос.
* * *
Кабинет Аластора представлял собой довольно большую круглую комнату, сплошь заставленную книжными полками и сундуками, на стенах висели картины, в основном пейзажи. У стены стоял комод. Его столешницу украшала объёмная карта всего Каннингема и его окрестностей. Пол устилал мохнатый гесский ковёр, подарок к свадьбе от троюродной тётушки жены. Он занимал практически всё пространство, за исключением области около камина.
Свой кабинет Аластор любил прежде всего за то, что здесь он мог спрятаться от любых проблем и обязанностей. Без его приглашения сюда редко приходили драконы и начальники, редко наведывались Дендр и Абрахам, редко появлялись и слуги, исключением был, разве что, личный слуга коменданта — Николас. Даже Гала предпочитала лишний раз не заглядывать в кабинет мужа. Её гесской натуре, с детства приученная к порядку, это место представлялось долиной бесконечных страданий и необъяснимой глупости. Она просто не понимала, как нормальный человек может терпеть вокруг себя такой ужас. В начале брака новоиспечённая комендантша пыталась убедить мужа, что порядок лучше хаоса, но, в
