вашим услугам.
* * *
Спящий Сайлос являл собой воистину умиротворяющее зрелище. Тихий вит, не иначе. При одном только взгляде на него Мишель клонило в сон. Она снова зевнула, да так, что челюсть хрустнула, а на глазах выступили слёзы. Девочка встала и принялась ходить вокруг ближайшего дерева. Короткий отдых принёс некоторое облегчение. Голова как прежде была полна тумана, а руки и ноги казались ватными, но Браво чувствовала, что теперь она может продолжать путь.
В ночи лес чаровал своей неизвестностью. Мишель попыталась вообразить, что творилось здесь сотни лет назад. Наверняка за этими самыми деревьями в былые времена прятались первобытные дикари, они выслеживали несчастных оленей или готовились напасть на врагов. А около кустов наверняка когда-то ставились охотничьи силки и ловушки. Немного побродив между деревьев, Мишель принялась изображать из себя лесную жительницу. Затаившись за каким-нибудь стволом, Браво выскакивала вперёд, поднимая невидимый лук и делая вид, что перед ней стоит противник. Она представляла себя героем древних песен и сказаний. Образы сменялись каждую секунду. То в лесу оказывалась Марианна Хаутей, то Вероника из Гесс, затем им на смену приходили Царица Змей и Орлиная княжна. В мыслях все враги, таящиеся в ночном лесу, трепетали, а друзья, ждущие Мишель дома, пировали в честь прошлых и будущих великих побед.
Погружённая в мечтания, она не заметила, как ушла от стоянки. Мишель ругнулась и побрела назад. Вернувшись к Сайлосу, она села под дерево. От скуки девочка начала вращать головой из стороны в стороны, задерживая взгляд то на одной точке, то на другой. Мир вокруг выглядел до ужаса однообразным. Если бы снег не напоминал скопление звёзд, Мишель бы сочла его отвратительным. Когда голова закружилась, Браво замерла, глядя в ту сторону, откуда они пришли. На долю секунды ей показалось, что там движутся белые точки. Мишель вытянула шею и прислушалась. Где-то хрустнула ветка, через секунду раздался крик испуганной птицы. Девочка встала и подошла к Сайлосу. Когда звуки повторились, Браво потрясла его за плечи.
Сайлос насилу разлепил глаза. Жутко хотелось заныть: "ещё пять минут"! Однако, стоило Мишель сказать всего три слова, как сон пропал без следа.
— Там кто-то идёт.
Не обращая внимания на усталость, Элмас подскочил на ноги. Не сговариваясь, дети сорвались с места и побежали. В темноте стало невозможно разобрать, где запад, где юг. Теперь они бежали не куда-то, а от кого-то. Позади раздались собачий лай и вой.
Ночь ужасно замедляла. В темноте корни и канавы превратились в непроходимые заборы и рвы. Ноги скользили на снегу. Деревья росли всё ближе друг другу, словно стараясь создать стену. Кусты драли кожу. Браво могла бы поклясться, что лес восстал против них. С каждой стороны ей мерещились факелы и псы. Бок болел, дыхание рвалось. "Доберёмся домой, схожу к Дендру!" — подумала девочка. Её тут же пронзил страх. А что, если не доберутся? Она посмотрела на Сайлоса, бегущего впереди. Они должны добраться, они обязаны!
Элмас предпочитал не думать. После сна сознание не прояснилось. Из него исчезли все мысли, и теперь мальчику приходилось двигаться на инстинктах. Попытки думать вызывали чуть ли не физическую боль. Впрочем, продираясь через лес, Элмас почти не пытался мыслить. Главное — убежать как можно дальше. Чуть позади него неслась Мишель. Она лавировала между кустами и деревьями, изредка выдыхая слова: "Осторожней", "Слева"…
Неожиданно прямо перед Сайлосом возник обрыв. Мальчик затормозил у самого края и нервно сглотнул. Чуть не полетел. Камни, ветки, бугры — все прелести лесных оврагов. Спускаться придётся медленно и аккуратно. "Слава богам, я хотя бы не…" — Сайлос не успел додумать, как уже катился вниз. Мишель ойкнула. Из-за темноты она не успела заметить остановившегося друга и влетела в него на полном ходу. Закусив губу, девочка начала спускаться. "Только бы не убился! — думала она. — Только бы не убился!" На последнем метре Мишель сама запнулась и упала. Скатившись вниз, девочка тут же подскочила. "Цела и невредима!" — обрадовалась она.
Сайлос сумел замедлиться на середине склона. Он зацепился за заледенелую корягу. Высвободив ногу, мальчик попробовал подняться, но тут же рухнул от острой боли. Больше попыток встать Элмас не предпринимал, вниз он сполз. Там ему помогла Мишель. Сайлос быстро стал объяснять, что ему теперь далеко не уйти, и что Браво нужно бежать одной, чтобы найти помощь. Но Мишель, не слушая, прижала палец к губам, прося о тишине. Элмас умолк. Тогда Браво подхватила друга под руку и потащила за собой.
— Что ты делаешь? — опешил мальчик, механически перебирая ногами.
— Помогаю, — сквозь стиснутые зубы пропыхтела Мишель, Элмас оказался чересчур тяжёлым.
— Мы так не убежим…
— Убежим!
Браво перехватила руку друга поудобнее, Элмас скорчился от боли, но послушно заковылял дальше. Через несколько секунд, до детей долетел шум, осыпающейся земли. Преследователи шли за ними по пятам.
— Не успеем, — снова прошептал мальчик.
Мишель не ответила. Для себя она уже успела решить, что ни при каких условиях не бросит друга. Лучше они вместе чуть-чуть потерпят и снова сбегут. Если Сайлос останется у них один, он точно уже не выберется. Да и она сама, очень скоро попадётся снова и будет ещё хуже. Шум голосов и шагов стал ещё отчётливее. Только теперь к ним присоединился лай. Мишель огляделась по сторонам, судорожно пытаясь придумать план. Её внимание привлекала красная точка между деревьями.
— Там огонь, — выдохнула Браво. — Сейчас нам помогут.
Элмас промычал что-то невразумительное и дёрнул подругу в сторону. Прежде, чем выйти на поляну, они сделали странный крюк. Всё это время глаза Сайлоса оставались полузакрыты от непрекращающейся боли. Даже напрягая все силы, ему с трудом удавалось направлять Мишель, стремящуюся побыстрее оказаться в свете костра.
На поляне обнаружился парень, на вид чуть старше Флориана. Он сидел на покрытом плащом бревне, прямо перед ним горел костёр, над которым жарился заяц. В руках незнакомец держал нож. Им он очень ловко затачивал деревянный колышек. Парень удивлённо посмотрел на двух детей. Он несколько раз моргнул и, видим убедившись, что они ему не мерещатся, отпустил колышек и потянулся за мечом.
— Помогите, — прошептала Мишель, вслед за словами послышался собачий лай и властный крик.
За секунду на лице парня промелькнули удивление, размышления и наконец решимость. Он кивком подозвал их к себе и по очереди подсадил на нижние ветки дерева. Оттуда Мишель и Сайлос перелезли повыше. Они замерли, прижавшись к стволу. Браво со злостью подумала про свои льняные волосы. Оставалось надеяться, что сейчас они сольются со снегом. А ведь обычно их
