— Ловушка! Западня! Тревога!!! — истерично заорал он во всю глотку. А Лауж лишь повторно замычал неразборчивую фразу.
И сразу же: ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш….
— Ложитесь! Ложи-и-и-и… — он рванул Лаужа на себя, яростно сбивая с ног. С размаху, встречаясь с холодной землей, ударяясь и катясь с пригорка, а воздух уже разрывала летящая смерть!..
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Она нарастала и приближалась.
Стена стрел перемахнула посты и врезалась в сонные, полусонные и подремывающие на ходу цели. Лагерь за секунды превратился в орущий, корчащийся и беснующийся клубок. Впервые десять-пятнадцать секунд никто даже не смог представить, что произошло вокруг? Откуда пришла крылатая смерть? От кого отбиваться? И где искать спасение?
За эти десять-пятнадцать секунд полки Земана потеряли несколько сотен человек: это те, кого настигли стрелы в караулах и в нарядах, и даже те, кто толком еще не успел проснуться и умер во сне, все еще корчась в судорогах и не пробуждаясь.
— Эльфы! Эльфы!! — наконец разнеслось по бурлящему лагерю убойной волной. — Щиты вверх!!
— Найдите Земана! Прикройте его и генералов! Немедленно отступа-ать!!.
— Сбивайтесь в ряд и ставьте щиты!
— Каналья! Шевелитесь, дармоеды!
— Где сир Сольчик? Найдите генералов!
— Сир Тольш! Сир Уорх!
— Стройте линию защиты! Живее!! Живее трусите жиром, сонные мухи!
Вал стрел не прекращался.
— Где магики?
— Зовите генералов!
— Кто-нибудь, позовите медиков!
— Нужен врач! Врача-а-а….
— Стройте линию!..
Хаос! Сплошной хаос!
— Мать честная, снова стрелы!!
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
В свинцовых тучах горящие наконечники отсвечивали падающими звездами на небосводе.
— Воду!.. Во-оду-у гото-овь!..
Рой налетел жалящими смертью шершнями.
Те, кто нашел хоть какое-то укрытие, полегли во второй волне смертоносного прилива. А те, кто все же умудрился залечь за телегами и фургонами, забились жуками под укрытия. Другие зажались под высокие армейские щиты, мигом, превращающиеся в дикобразные шкуры.
Кричали, стонали и умирали люди. Ржали и агонизировали кони. Матерились офицеры и насмерть перепуганные магики. Горели шатры и топчаны. Горело все, что могло гореть в полевых условиях.
Огненный фейерверк разгорался возле офицерского штаба — это магики сотворили защитный щит.
— Где Корнелий? Найдите Корнелия!
— Активируйте "ерши", быстрее!
— Тушите пожары! Тушите снегом!
Суета и беготня. Никто не находил в себе сил взять под контроль ситуацию. Паника буйствовала в ставке…
— Лауж, демоны вас забери, слезьте с меня! Вы мне руку придавили… Ла-ауж!! — Корнелий из последних сил напрягся и скинул закоченевшее тело, голова чародея безвольно качнулась и в поле зрения Корнелия, попало омертвевшее до бледноты, застывшее лицо товарища. Пресвятой Аллон, упокой его душу! Корнелий с дальнейшей осторожностью перевернул мертвое тело аколита на спину и, прикрыв голову капюшоном, поднялся на ноги. Тело убиенного так и осталось лежать на боку — в спине бедняги торчало три оперенных стрелы: подарочки остроухих выблюдков!
Рука Корнелия машинально подняла, присыпанный землей и снегом "ерш" — хоть есть чем отбиваться!
Тиль-тиль-тиль!
Он застыл в раскоряченной позе, придавился тут же к земле и пополз к гребню холмика, осторожно выглядывая на открытую равнину и… обомлел.
Их наступало сотни-сотни и сотни…
Одетых в меховые полушубки, шапочки, варежки и высокие сапоги. Ряды лучников вперемешку с мечниками, следопытами с палашами в руках, разведчиков с саблями и пиками наготове и, конечно же, эльфаров, — с боевыми плетениями и артефактами на руках. Шли смело, и не спеша. Зная себе цену и предвидя свою победу. Ведь враг деморализован и полуразбит, охвачен паникой и околдован магией приближающейся смерти.
Тиль-тиль-тиль-тиль…
Тиль-тиль!
Короткие и строгие приказы командиров подразделений.
Физиономию Корнелия смазывает трагическая гримаса, он мгновение решается, переживает и борется с самим собой, а затем…
"Ерш" в его ручонках с наслаждением пробуждается, зажигается и оживает, изготовленный к долгожданному бою. И пока в первых рядах наступающих эльфары осмысливают и предугадывают явную угрозу, дайкин-магик бьет наполную из укрытия. Бьет, не стыдясь силы и оглашая широкий радиус фронта испепеляющим огнем и оглушающим криком.
Звенящая эльфийская ругань и звонкие крики предсмертия. Строй распадается, когда волна энергии уничтожает первых и сносит вторых. Когда летят ошметки плоти и обрывки горящей одежки. Когда падают и катятся обгорелые останки и головешки под ноги задних рядов.
Сотворив удар, Корнелий ползком отступает и под трезвон эльфийского лепета бежит в сторону лагеря. Бежит очертя голову, зигзагами и ускорением. А в спину, уже летят крики и жала стрел, он активирует "ерш" и швыряется через плечо огнем, ставит защитные плетения, слышит вспышки вспыхивающих стрел и шуршание в снегу, падающих, раскаленных до красна наконечников. Видит становище, дым и шевеление очумевших людей, тела раненых и убитых, влетает в этот ужас с разбегу, спиною чувствуя настигающего сзади врага, орет на ходу во все горло:
— Эльфары! Эльфы! Они иду-ут!! Иду-у-ут!!!
Его крик заводит новую панику. Кутерьма. Юла бессвязных реплик и команд. Через всю эту какофонию пробивается четкий и вразумительный приказ:
— Корнелий сюда! Бегите к нам! Штаб под прикрытием магиков! Мы собираем уцелевшие роты!..
— Эльфы иду-ут! — кричит, не слыша полевого офицера Корнелий, но сворачивает и бежит на его окрик. Перескакивает через мелкие пожарища, костры, мертвых солдат и офицеров, обегает горящие и коптящие шатры.
Тиль-ти-и-иль! Ти-и-и-и-ль!! — долетает до лагеря зазывной вой — это эльфы шли в наступление, в рукопашную.
— О пресвятой Аллон! Остроухие!! Ублюдки прямо идут на нас!
— Щиты к верху!! Зовите магиков — там эльфары!
— Ребята, становись в линию!
Уши прорезал рев горна. Штаб резервистов созывал всех живых к оружию.
— Корнелий, мы здесь, сюда!
Он влетел в магическую защиту и с запозданием ощутил давящий на слух звон, покачнулся и попал в руки Вильшана и армейских магов.
— Слава Аллона, вы живы!
— Сир Сольчик в седло! Созывайте людей, времени нет! — Граф Земан вскочил на жеребца.
— Уорх умер, ваша милость, — из полуразвороченного шатра вышел медик с закатанными по локоть рукавами.
Немое оцепенение. До оборонного щита докатываются шумы приближающейся остроухой навалы и распаниковавшихся людей.
— Отплатим гадам тем же! За оружие!! В стро-ой!!! — дико заревел Земан, оглашая округу криком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
