Хорвут приоткрылся надоедливой струе боли.
— ДА!
— Не надо так орать, я уже ознакомился с последними новостями, не робей, мы выпутаемся…
— ЧТО?! Выпутаемся?! Да они меня!.. Земан меня!.. Халоут…
— Угомонись. Они выиграли сражение, но не войну. Бери самых верных. Самых нужных людей, без которых ты не обойдешься в своем мире и беги под защиту Эльсдара. Наша могила вас прикроет. Шевелись! Земан на подходе, он зол и силен, сейчас тебе его не одолеть. Действуй! — и контакт мгновенно оборвался.
Пару секунд Хорвут беспомощно, туповато восседал на диване, хлопал ртом, потом вскочил, перевернув при этом обеденный столик и хватая на ходу дорогую сердцу саблю, выскакивает на крыльцо. Остановился. Аллон всевышний, но ведь деньги, драгоценности, антиквариат — добро, нажитое годами? Он заскрежетал от бессилия зубами. Подонки!
— Гарст! Чельссер! Коня! Седлайте коней!
Обескураженные происходящим слуги снова затаились по двору. Весть от солдата успела разнестись по всему имению. Усадьба вертелась и крутилась в круговерти паники и неразберихи.
— Берите самое ценное и нужное! Нет, никакой кареты… нет! Не-ет! Нет времени с ней возится!
Конюх и прислуга выводили встревоженных лошадей. Хорвут вырвал поводья из рук медлительного мейстера и, оттолкнув, вскочил в седло.
— Чельссер, грузи на запасную клячу имущество… Бери самое ценное и да… — Хорвут пожевал скулами, — подожги здесь все на хрен! Я хочу, чтоб все имение пылало и горело. Сожги его дотла. Воспользуйся на полную своим умением. Догонишь нас. Я отпускаю слуг на все четыре стороны! — громко заявил барон. На него смотрели, удивлено с изумлением. — Вы вольны в своем выборе… Прощайте! И да поможет вам Аллон! Гарст, торопись! Земан приближается…
— Господин барон, где вас искать?
— В Эльсдаре! — крикнул на прощение Хорвут, вылетая в распахнутые настежь ворота, за ним следом поспешил Гарст верхом с лошадью на поводу, и взваленным на нее добром. Трое слуг с дополнительными вещами, десятка три наемников с охраной и тройкой офицеров. Обомлевшие, покинутые слуги, что остались без работы и дела озирались боязливо по сторонам — их судьбы оказались на обочине тракта.
— Чего стали? Бегите! Бегите, давайте! — зашипел на остолопов сквайр, развернулся и принялся за работу.
Огонь сорвался с его рук. Конечно, он не Гарст с его умением, но кое-что тоже может, но сперва можно разочек пробежаться по хозяйским комнатам и кабинетам. Спалить усадьбу Чельссер всегда успеет…
* * *
— Дым, ваша милость!
— Дым?! Какой еще дым?!
— Сволочи! Они палят имение! Живее, они уходят у нас из-под носа! — неожиданно громко заявил мессир архимаг, понукая жеребца шпорами.
Ронан моментально уловил смысл слов.
— Трус! Плебей! Он убегает!
— Поберегите силы, граф, он от нас все равно далеко не уйдет! — успокаивал сир Саливан. Со всех сторон понеслись одобрительные возгласы вояк.
Сотня бойцов, отважившихся преследовать Хорвута в его именных землях. Следуя по пятам преступника, наступая ему уже на пятки.
— Госпожа Сиэла, будьте осторожны, не рискуйте за зря, этот мерзавец способен на все! — подметил тихо сир Саливан.
Графиня ничего не ответила, ибо устала повторять, что она самостоятельно сможет справиться с ситуацией и принять верное решение.
Дороги, если те узкие лазейки в дремучих, заснеженных хащах можно назвать дорогами или тропами, мешали продвижению малого войска, но никто и не подумал останавливаться или поворачивать обратно. Вперед! Сегодня у них на устах один девиз — вперед!
— Я вижу ограду! Забор! О Аллон! — выдохнул один из магиков.
Понеслись встревоженные возгласы по рядам конников. Зорких лучников.
— Так и есть, они подожгли усадьбу! Горят все постройки!
Земан зло сплюнул в снег.
— Узнать, остался ли кто в этой берлоге?
Их отряды зашли с западной стороны, обогнули периметр огорожи и подобрались к покосившимся настежь распахнутым воротам. Земан направил коня в разинутую пасть, но архимаг Кольтан придержал его:
— Постойте! Я возьму еще двоих компаньонов, и мы обследуем пожарище сами. Обождите нас здесь. Немного терпения и мы все узнаем.
Ронан с трудом, но согласился.
С грохотом рухнуло в щент сгоревшее перекрытие сарая, клубы дыма и языки трехметрового пламени вздымались к серому небу. Затем с грохотом, со стонущим визгом раненого вепря рухнула фронтальная часть усадьбы мародера и интригана Хорвута. Искры пепла и огня поднялись и закружились по одинокому, заброшенному двору.
Спешившись, Кольтан и двое штабных магов юркнули в зев догорающего лиха, архимаг с "ершом" на руках. Их не было, минут пять, не больше. Выпрыгнули, словно из жерла вулкана, засмаленные и в саже. Минуту отряхивались. Кольтан легким бегом приблизился и заговорил:
— Никого. Они ушли. — Он вслушался в окружающий лес. — Полчаса, не больше.
— Ого, за полчаса сгорело столько зданий? — удивился кто-то из лучников.
— Поработала магия, — спокойно отрезал архимаг, затем прищурив глазенки, оглядел противоположную сторону леса, добавил: — тот, кто запалил всю округу оставил след… Уходил быстро и спешно. Мы могли б его преследовать. Скорее всего, он приведет нас к Хорвуту и его приспешникам.
— Тогда не медлим! Вдогонку! — забористо предложил, сир Саливан.
— Куда он свернул?
— В ту сторону, — указал Кольтан.
Земан секунду раздумывал.
— Преследуем!
То, что происходило потом, Ронан вспоминал словно нереальным, чудовищным кошмаром: они тянулись по буреломам и оврагам за ускользающим беглецом аж до самого упора. До самого человеческого энтузиазма и героизма. Пока…
— Мать честная, нет! Только не ЭТО! Не ЭТО!..
Сир Саливан парализовано окоченел в седле.
Притихли в седлах и следовавшие группами пехотинцы.
Земан утер со лба холодный пот.
Полоса. Барьер! След беглеца уходил за черту барьера.
— ЭЛЬСДАР! — звучно прошептал Кольтан. Физиономия его скривилась. — Кто мог подумать, что этот ублюдок скроется под крылышком остроухих?
— Он спелся с ними и организовал бой на равнине Мильф! — подытожил генерал.
Сиэла во все глазенки пялилась на мутную завесу. Легендарный Эльсдар! Несокрушимая и непокоренная твердыня эльфов!
Ронан спрыгнул в молоденькую, пробивающуюся из талого снежка траву, выхватил саблю и смело направился на преграду.
— Куда это вы, Ронан?
— Плевать! Я их достану!
Кольтан хмыкнув, элегантно съехал на землю и, беря под руку "ерша", последовал за графом.
— Судьба у меня такая, посетить достопамятные места прошлого. Полюбоваться древностями остроухих…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
