— Я… я… уже спешу, — срываясь с места, выбегает во двор барон.
— Торопи-и-и-и… — связь оборвалась.
— Чельссер! Гарст! Ко мне!! Ко мне!!! — громко и надрывно орал он.
Паника сотрясла весь двор, забегали слуги и караульные. Стражники на воротах заозирались на хозяина.
— Сколько людей осталось в имении, Гарст?
— Человек восемьдесят вместе с прислугой, господин, — главмейстер бежал к нему со стороны пристроек, за ним следом из широких ворот оружейной спешили два младших офицера — внутренняя охрана имения.
— Ясно. Где Чельссер?
— Наверное, в доме. Он собирался подготовить полную инвентаризацию оружейной.
— Ладно. Лейтенанты Гивон и Хуврс снаряжайте людей! И готовьте общий сбор. Слушайте мой приказ: врезаетесь в Северный тракт прямиком к Земану и берете курс на равнину Мильф, всех бегствующих по фронту пеших, конных и разведчиков неприятеля расстреливать. Надеюсь, вы еще не забыли знаки и различия земанской и халоутской форм? (Усмешки в ответ) Если же по дороге выйдет колона эльфийских карателей в бой с ними не вступать, ясно? (Шоковое недоумение и поспешное кивание) Не щадить никого! В живых никого не брать! Общий сбор через пять минут, приступайте!
— Слушаемся!
— Так точно!
— Эй, караульный, сигналь сбор! — заорал лейтенант Хуврс.
Гарст осторожно приблизился к возбужденному господину.
— А что прикажете нам делать?
Хорвут злорадно улыбаясь, пояснил ему:
— Ликовать! Мы победили!
Главмейстер слегка приободрился — хороший перелом.
— Да, Гарст, и позови, пожалуйста, этих… как их там… Брехта и Чуйза!
* * *
За двадцать с четвертью минут показался Северный тракт: насыпной, широкий двухколейный тракт. Кишка, разделяющая Королевский и Вельможный леса. Узкая, извилистая ленточка на теле Зоргана, если глядеть на лесные массивы с высоты птичьего полета…
Выуживать и вытаптывать захватческий сорняк, коим являлся агрессорский акт остроухих, отправилась пол-тысячная дивизия резервистов во главе с полковником сиром Тольшем и капитаном ударных сил Майком Беренгом, им ассистировали по магической части: адепты Корнелий и Хольчик. Пешая и конная кавалькада по всем правилам контратакующих действий погнала ярых налетчиков по равнине Мильф аж до границ Серой Плеши, отхватывая при каждых ударах эльфийские жертвы. Навязчиво и непристойно унизительно повторялся исторический момент Эльсдарской Сечи, когда с тем же проворством эльфы бежали, а люди их настырливо и болезненно догоняли. История повторялась и только граф Земан, охваченный горем и местью, с гневом решил внести в хронологию свежие изменения: вместе с разгромом эльфийских наступателей покарать и давнего соседа — барона Хорвута. Назойливую застрявшую в горле кость.
Наконец они увидели Северный тракт и лошади забили копытами утрамбованный веками дорожный тракт.
И как только Земан с сиром Саливаном перемахнули тракт и съехали в придорожные чащи Вельможного леса, архимаг Кольтан предупредительно вздернул в верх правую руку, призывая к тишине. Не так-то это было легко сделать, когда за твоей спиной три сотни бойцов. Храп животных, стук копыт по обледенелым камням и обмороженным веткам, покашливание солдат, лязг оружия и сбруи — этого не утаить, но Кольтан спокойно дал понять, что приближающая живая лавина со стороны владений Хорвута даже и не подозревает об их присутствии, с чем можно было и воспользоваться.
— Конный разъезд! Не больше сотни человек… может даже меньше…
Граф Земан обвел глазами настороженные лица офицеров и солдат. Магиков. Не забыл и о капитан-графине, все уговоры оказались напрасными, Сиэла оставалась не уступчивой и беспрекословной. Расплата за гибель Халоута для нее дело чести. И этим все сказано, если он, граф Земан не хочет с ней ругаться и сориться, значит должен понять и подержать ее сторону. С такими аргументами Ронану пришлось смириться и проглотить всяческие оспаривания и предубеждения о слабости женского пола.
— Арбалетчики в первую линию! — тихо приказал Земан.
Поспешное перестроение солдат. В первую шеренгу подались конники и пешие воины с тяжелыми арбалетами и легкими, армейскими луками наизготовку.
— Ждите приказа…
Ротные офицеры следили за мессиром Кольтаном и штабистами-магами. За сегодняшний день магики довели, что не зря носят военные мантии.
Шум ветра, капель тающего снега на деревьях, одиночное ржание лошадей. Может, приближающийся неприятель тоже их почуял и теперь затаился? Повернул обратно?
И тут…
Им навстречу, приглушенное ржание, голоса и бряцанье амуниции — нет, враг медленно, не спеша, крался им навстречу. Превосходно!
— Внимание!
Арбалеты и луки взведены, ищут мишени.
Сперва неуловимые силуэты, очертания формы среди деревьев, гривы животных и, наконец, показалась первая шеренга неприятеля.
Кольтан выдерживает паузу, чтобы магики тоже приготовились для удара.
— Ого-онь!!!
Первым валом летят болты и стрелы, как любят поступать остроухие, затем — магический огонь.
Крики, вопли и стоны раненых, изумленных людей. Магическая лавина бьет, рассеяно, выжигая лес и живые тела. Несколько минут сражений и аръергард Земана бросается через поле боя, в глубь леса, чтобы добить уже поверженных. Скупая, после погрома холодная рубка. Лучники срезают одиночные, панические мишени. Но лес дремуч и непроходимых, всех беглецов не накажешь.
— Сир Саливан, оставим один отряд, добьют и похоронят раненых!
Холодный кивок.
— Остальных попрошу в седло, Хорвут в имении, я это носом чую, — чуть слышно объявил Ронан.
Архимаг подъехал к нему сбоку, останавливаясь возле графа и Сиэлы.
— Барон направил людей на разведку, чтобы добить нас с тыла, а оказалось…
— А оказалось, что остался без прикрытия. Возьмем его голыми руками!
Магик хищно ухмыльнулся.
— Попробуем!
* * *
— ЧТО?! ЧТО?! ЧТО-О-О!!!
Барон орал во все горло, надрывая голосовые связки, стены дрожали, и дрожал магический свет светильников.
— ПОВТОРИ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?
— Они встретили нас возле Северного тракта. За пару минут расстреляли весь отряд. Я и Вижик успели вовремя развернуться и поспешить прочь. В имение. Лейтенант Гивон напоследок, приказал вас предупредить о контратаке…
— Это измена! Измена! Меня обманули и предали! Предали!! — Хорвут с бледным выражением таращился на растекающееся кровавое пятно на ковре: именно туда угодил бокал с вином, когда дуралей вестовой принес ужасную новость. ЕГО ПРЕДАЛИ! И он знал, кто возможен предатель! Да, таинственный друг! Союзничек! Постоянно нашептывающий советы. Хренов советничек! Только успев это сказать, он почувствовал разливающее по телу болезненное тепло, судорогу. Контакт! Сей мерзопакостный шептун еще требует контакта? Я ему сейчас устрою! — Пошли все вон! Вон!! ВО-О-ОН!! — зверино заверещал на слуг и солдата Хорвут. Мелькнули физиономии Чельссера и Гарста. — Воооооон!! Сейчас же, все ВООООН!!!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
