сумку, Том быстро нашел там склянку и сунул в руки друга. — Укрепляющее. Выпей, полегчает.
Найджел пил горькое снадобье, продолжая смотреть на однокурсника, который старательно делал вид, что полностью поглощен ревизией сумки. Но склянка вскоре опустела, и Том сел напротив, готовый ответить на вопросы.
— Он… нашёл тебя?
— Да.
Не бросил. Позаботился. Защитил от Тёмного Лорда и адской машины, возглавляемой его отцом и Амбридж.
— И ты?..
— Официальный Наследник. Как последний в роду.
Помог разобраться в официальных бумажках и доказать своё право на деньги и статус.
— А он…
— Взял меня в Ученики. До самого совершеннолетия. Контракт нерасторжим.
Готов делиться секретами Мастерства, нарабатываемого годами. Хочет помочь отточить талант. Готов защитить от рабства.
— Условия?
— Защита факультета. Я теперь староста.
Всё правильно. Последняя фигура встала на своё место, чтобы партия прошла как надо.
— Что же, позаботься о факультете, Томас…
— Крауч, — голос парня был спокоен, но кадык явственно дернулся. — Томас Бартемиус Крауч.
— Приятно познакомиться, мистер Крауч, — Найджел пожал руку пятикурснику, словно они встретились с ним впервые.
— А ты? — спросил Том после короткого молчания. — А ты кто? Ты так и не сказал.
— Я Найджел Самюэль Тафнел, мистер Крауч. Кем был, тем и остался.
После встречи с Томом Найджел чувствовал страшное облегчение, от которого ещё ощущал слабость. В конце прошлого учебного года он оставил однокурсника на попечение Дамблдора и Снейпа. И хоть эти люди имели привычку держать данное слово, беспокойство оставалось. Ведь чтобы никто не заподозрил хаффлпаффцев в сговоре и чтобы не привлекать внимания, они ввели режим «радиомолчания». И не обменивались новостями.
Поэтому сейчас он позволил себе немного расслабиться и просто послушать рассказы Тома о его успехах на поприще зельеварения под руководством директора Снейпа.
Но перерыв бы недолгим. Дверь в купе вскоре открылась и внутрь вошли старосты Когтеврана и Слизерина, а также вторая староста школы, Дафна Гринграсс.
— Добро пожаловать, — поприветствовал их Найджел. — Садитесь, я дам вам вводную, а после мы распределимся по поезду, чтобы следить за дисциплиной.
Старосты кивнули, показывая своё согласие. Однако Падма вдруг замялась.
— А… от Гриффиндора старосты будут?
— Нет, — отрицательно покачал головой Найджел. — В этом году старост Гриффиндора не назначали. И не будем больше об этом. Итак…
Найджел стоял в коридоре и любовался проносившимися мимо видами, закончив обход поезда. В отличие от предыдущих годов, в этом младшекурсники не носились по коридорам, порождая толкотню и внося свой особый гул, вызывающий радостное возбуждение. В основном первокурсников приютили старшие курсы. Как ни странно, в это смутное время факультетская вражда впервые не чувствовалась так остро…
— Найджел… Слушай, хотел спросить… — появившись в поле зрения старшего товарища, Крауч оперся на поручень спиной, перекатывая во рту неизвестно где подцепленную травинку.
— Том… Уже закончил обход?
— Первокурсники под присмотром, наш факультет занял пару вагонов целиком. Туда сунуться побоятся. Ну а сунутся… Премия Дарвина тому идиоту! Мне там делать нечего.
Найджел усмехнулся. Барсук существо мирное, но если угрожает опасность… Лучше не злить этого зверя, а то отдача будет преследовать долго…
— Ясно… В остальном все спокойно?
— Абсолютно! Ну, так можно спросить? — и Том взмахнул палочкой, ставя купол приватности.
— Валяй…
— Почему ты сказал, что ты… ну… Тафнел? Ты же вроде нашел отца и…
— Том… Скажи, у тебя был кто-то против, чтобы ты вступил в наследство и получил фамилию?
— Эээ… Нет? — парень задумчиво почесал бровь. — Я же сирота. Мой дед мертв уже три года, а отец года два… Ну а до этого год был овощем после поцелуя дементора…
— А у меня отец жив, Том, — перебил сокурсника Найджел, поморщившись на комментарий об отце парня. — И он не захотел принимать меня как часть семьи. А без этого… Мне дед объяснил. Я бастард. И могу представляться только своей «родной» фамилией.
— Вот козёл! — от души выругался Том, тут же схлопотав подзатыльник. — Ай! Ну козёл же, Найджел!
— Не спорю…
— А как тогда в школе?
— Сейчас есть проблемы и поважнее. И наша задача, мистер Му… Крауч, следить за порядком и не допустить возникновения мятежа… раньше времени.
— Ты о гриффиндорцах? Скорее всего, они…
— Попытаются поднять мятеж. И впутают в это кучу народа, которые поплатятся за чужую глупость своими головами. А итогом будет наказание в виде порки… и это в лучшем случае. Поэтому нам смотреть и за ними. Та ещё работка, — криво усмехнулся Найджел. — Но…
В этот момент поезд дернулся и начал притормаживать.
— Это еще что? Не помню, чтобы мы прибывали так рано… — буркнул Том, вцепившись в поручень.
— А это и не прибытие, — Найджел помрачнел и, поймав равновесие, достал волшебную палочку. — Будь наготове, Том. Кажется, я знаю, что за гости к нам пожаловали.
Найджел вошел в вагон в тот момент, когда в проходе, с другой стороны, появился высокий мужчина в темной мантии, с аккуратной седой бородкой. Он смерил сидящих студентов внимательным взглядом и шагнул
