что он на «той» стороне. Для него это будет слишком трудно.
— Мы уже обсуждали это. Минимизировать потери и защитить студентов всеми возможными…
— Принеся одного из них в жертву? Не слишком ли много у вас «жертв»?
— Необходимость… Это… необходимость, Северус. Прошу, не трави душу старика. Иди. Тебе нужно поторопиться, чтобы не опоздать на торжественный ужин…
На распределение Найджел ожидаемо опоздал. Но, быстро шагая к факультетскому столу, он заметил, что в Большом Зале было необычайно мрачно. В зале, обычно ярко освещенном светом свечей и факелов, этим вечером словно сгустилась тьма, порождая мечущиеся тени, от которых начинала болеть голова. Но если студенты неосознанно ёжились, оглядываясь по сторонам, то преподаватели спокойно сидели на своих местах, хотя и слегка недовольно поглядывая на появившегося за столом Северуса Снепа.
Не успел Найджел сесть, как новый директор встал с места.
— Добро пожаловать в Школу Чародейства и Волшебства «Хогвартс». Всё, о чем вам надо знать, о правилах поведения и проживания вам объяснят старосты и деканы. От себя, как директора, я скажу только одно: подчиняйтесь правилам и не создавайте проблем.
Слова падали в тишине зала, словно полновесные камни. Найджел оглянулся и едва подавил желание влезть под стол.
«Если бы на меня так смотрели — я предпочёл бы стать параноиком!»
Но Северус Снейп, привычно не обращая внимания на практически всеобщие взгляды, полные ненависти, продолжил свою речь.
— В этом году у нас новый преподаватель по Защите от Тёмных Исскуств — Амикус Кэрроу.
Вежливые аплодисменты раздались из-за стола Слизерина. Остальные три стола хранили молчание, не спеша аплодировать
Высокий, худой, с зализанными назад чёрными волосами, новый преподаватель на столь прохладный приём лишь дернул губами в подобии улыбки, больше похожей на спазм лицевых мышц.
— Так же предмет Магловедение становится обязательным для все курсов. Этот предмет взялась преподавать Алекто Кэрроу. Прошу любить и жаловать. На этом офицальную часть считаю законченной. Всем приятного аппетита.
Директор сел, а на столах возникли блюда и еда. Глядя на нерешительных однокурсников, Найджел подал пример, наполнив тарелку себе и ещё паре первокурсников поблизости.
— Все обсуждения в гостиной, — буркнул он, передавая хлебницу Ханне Аббот.
К счастью, та оказалась понятливой, и вскоре весь стол был в курсе. И через пару минут барсуки уже спокойно ужинали, перебрасываясь репликами и делясь новостями. По сравнению с гриффиндорцами, которые взглядами едва ли не дырку сверлили в новых преподавателях и директоре, хаффлпаффский стол менее всех выглядел оплотом оппозиционеров.
«Вот и хорошо, — думал Найджел, отпивая сок из кубка. — Вот и славно! Никто из хаффлпаффцев не вызывает подозрений и не привлекает внимания. Том проследит, чтобы так и было, давая мне сконцентрироваться на других задачах. Только бы все получилось!»
— Итак, ребята, — по традиции собрав всех первокурсников вокруг и рассадив их по диванам и креслам, сам Найджел встал около камина. Том, найдя где-то новый стебелёк, зажал его в зубах и стоял чуть в стороне, скрытый в тени. — Позвольте представиться. Я Найджел Тафнел — Староста Школы. Вашим непосредственным старостой факультета является Томас Крауч. В случае возникновения проблем или вопросов вы можете обратиться к нему. Поверьте, он не откажет. — Том едва заметно кивнул. — А по поводу слов директора… Послушайте его, пожалуйста. Постарайтесь не создавать проблем. Помните, вы пришли на факультет Хаффлпафф. Мы ценим верных, трудолюбивых, честных. И Хаффлпафф всегда держался в стороне от статусных игр. Если проще — мы поступаем правильно и по совести. Вопросы есть? — Первокурсники замотали головами, слегка испуганно косясь на Тома. Тот и не подумал покинуть угол, кидая оттуда настороженные взгляды на испуганных новичков. Было похоже, будто он выискивает жертву. — И да, на нашем факультете заведена традиция, чтобы первокурсники не были без присмотра, — в руки каждого из первокурсников легли тканевые «кольца», которые те сразу начали крутить, рассматривая со всех сторон. — Благодаря им, в случае чего, я или староста факультета сможем быстро вас найти. Они не стесняют движения и не мешаются. Лучше их надевать на руку, но, если вам будет удобно, можете разместить по-другому. Главное, чтобы касался тела. Если вы поранитесь или попадете в беду, мы сразу сможем вас найти. Учитесь, будьте внимательны на уроках и не сомневайтесь, на факультете вам всегда помогут. На этом всё, — Найджел посмотрел на часы и решительно махнул в сторону спален. — Точно всё. Завтра с утра с вами познакомится наш декан, Помона Спраут. Поэтому сейчас всем спать. Шагом марш!
Возбужденно перешептываясь, первокурсники покинули гостиную в поисках спальных мест. Но Найджел и не подумал уходить. Из теней появились остальные хаффлпаффцы. Впереди всех стоял Эрни МакМиллан, недовольно хмурясь.
«Дежавю…»
— Яксли.
— Тафнел, Эрни, — чуть устало вздохнул Найджел. — Не всё, что болтают, является таковым на самом деле.
— Тафнел, — скривился однокурсник. — Так что, папаша не оценил появление у него неучтенного выползка?
— Ах ты… — мгновенно впал в ярость Том.
— Не оценил, — кивнул Найджел, удерживая парня за плечо. — Спасибо, что волновался обо мне. От тебя не ожидал.
Однокурсник подавился заготовленными словами и, возмущенно фыркнув, скрестил руки на груди.
— Да ты даже хуже меня! Тоже мне, чистокровный…
— А ты уже принял идеологию правительства? Я очень рад, Эрни. Честно. Но пожалуйста, не пыжься так. Лопнешь.
— Да ты… Да пошёл ты!
— Я-то пойду, Эрни. Очень далеко. Но есть вопрос. Как будут жить хаффлпаффцы? Что скажешь?
МакМиллан, готовый оскорблённо удалиться, замер на середине движения.
— Что ты имеешь в виду?
