по проходу.
— Мой отец узнает об этом! — вскочил с места Кормак Макклагген. Но наткнувшись на взгляд Пожирателя, неуверенно сел на место.
— Добрый день, — приветливо кивнул Найджел. — Чем мы можем помочь?
— Сынок Яксли? — неприятно усмехнулся мужчина. — Мы ищем Нежелательное лицо номер один. Гарри Поттера. Не видел такого в поезде?
— Нет, сэр. Не видел, увы, — развел руками Найджел. — Увидел бы — непременно сообщил.
— Сообщи, мальчишка, сообщи… От этого, может, будет зависеть твоя жизнь…
И, развернувшись, Пожиратель скрылся в тамбуре.
— Яксли, значит… — Найджел почувствовал, как по спине скользят ненавидящие взгляды присутствующих в вагоне гриффиндорцев.
«Это будет очень трудный год… Очень трудный…»
До окончания поездки Найджел ощущал враждебные взгляды представителей факультета львов. К моменту остановки поезда на конечной станции он уже искренне сочувствовал их нынешнему директору.
«Удивительно, что он просто штрафовал гриффиндорцев баллами. Я на его месте уже бы парочку прибил. Для профилактики».
У входа в Большой зал их встречала высокая незнакомая женщина с худым изможденным лицом.
— Наконец-то. Проходите в зал. А, мистер Яксли. Пройдите в кабинет директора. Он желал вас видеть до начала праздничного пира.
В толпе кто-то зашипел: «Иди-иди, подстилка Пожирательская!», но Найджел не стал на это обращать внимание. Не нужно было гадать, чтобы понять, с какого факультета было это высказывание.
— Да, мэм.
Быстро отделившись от толпы, он вбежал по лестнице и направился к башне директора. Остановившись у горгульи, охранявшей вход, Найджел чертыхнулся, осознав, что не получил пароля от входа.
«В таком случае пойдем по-другому…»
— Квик!
С хлопком рядом возник знакомый домовой эльф.
— Квик прибыть! Что сделать Квик?
— Привет. Сообщи, пожалуйста, о моем прибытии директору Снейпу и скажи, что у меня нет пароля.
— Будет сделано!
Эльф исчез, и через пару секунд горгулья пошевелилась и отпрыгнула в сторону. Поднявшись по лестнице, Найджел глубоко вздохнул и постучал в дверь.
— Войдите.
— Добрый вечер, директор Снейп. Добрый вечер, директор Дамблдор.
Портрет предыдущего директора тепло улыбнулся, приветливо кивнув.
— Найджел, рад тебя видеть в добром здравии! Как твои дела?
— Проходите мистер Тафнел. Садитесь, — сухо сказал Снейп, указывая на гостевое кресло. — Пока у нас есть время, я хочу ввести вас в курс дела…
— Подожди, Северус, — всполошился портрет, — как — мистер Тафнел? Разве не Яксли?
— Яксли, директор. Но как непризнанный, я не имею право так себя называть. И увы, все это знают.
— Я… Найджел, клянусь, я не знал… Я не думал, что твой отец…
— Оставьте, директор. Дело житейское.
— Итак, мистер Тафнел, — вернул к себе внимание Снейп, — надеюсь, вы догадываетесь, что должны делать?
— Не допустить начала мятежа среди студентов и защитить их от представителей… ммм… радикальных сторон? Молот и наковальня прям…
— Да, — сухо кивнул директор, не обратив внимание на попытку Найджела слегка разрядить атмосферу. — Особое внимание факультету Гриффиндор. В этом году я запретил назначение у них старост, но, скорее всего, их возглавит Невилл Долгопупс.
— Не самый плохой выбор. Он их сплотит и будет защищать до последнего.
— Но в этом случае он подставится под удар. Постарайтесь держать руку на пульсе и по возможности защитить его.
Найджел вспомнил взгляды с факультета львов и невольно поёжился. Но кивнул утвердительно.
— Будет исполнено.
— Кроме того, я бы хотел сделать у вас заказ. Артефакт, который поможет от заклятия Круциатус.
— Сэр, я пытался решить эту задачу. Но рассеять воздействие не получится. Максимум сконцентрировать в какой-то точке.
— А последствия? — в глазах мужчины вспыхнули сухие искры интереса.
— Усиление боли, но… Заклятие Круциатус провоцирует запредельную боль. Поэтому увеличение её в полтора раза… Будут нужны эксперименты с применением этого…
— Легилименс!
Тело среагировало на рефлексах, и только оказавшись под круглым столом для чаепитий, Найджел включился в мыслительный процесс и смог оценить происходящее.
— Браво, мистер Тафнел, — раздался голос директора, который так и не сдвинулся с места. — Но вы должны были выставить окклюментный щит, а не прятаться или кидаться боевыми заклятиями. Десять баллов с Хаффлпаффа за невыполнение урока. А теперь выйдите из-за укрытия и сядьте…
Ответа не последовало, и мужчина нетерпеливо взмахнул палочкой. Стол с грохотом отодвинулся, и в ту же секунду в него полетело обездвиживающее заклятие.
— Это лишнее, мистер Тафнел, — поморщился Снейп. — Если бы я был подставным, Альбус бы уже вас предупредил.
— Это так, Найджел, — кивнул портрет. — Не волнуйся.
— Постоянная бдительность, — криво ухмыльнулся парень, — правильно?
— Именно так, мистер Тафнел. И если успокоились, — на возмущенный взгляд Снейп не обратил внимания и, отвернувшись от парня, подошёл к окну, — то вы свободны. И помните, такую проверку вам могут устроить в любой момент.
— Да, сэр. Как скажете.
— Идите.
— Ты уверен, Альбус? Одно дело — это просто притворяться, а другое… вот это. Ему придется не только играть. Он должен будет доказывать,
