с Ником!
— Ты чувствуешь в себе силы на это? — с вызовом спросил Хранитель.
— Да, — прозвучал мой твердый ответ, и я ни капли не лгала.
Арриан опустился рядом со мной на кровать.
Мы молчали.
— Просто будь рядом. Позволь мне участвовать в вашем плане. Ты так хотел, чтобы я помогла, а теперь… Пытаешься наставить меня на путь истинный. Поверь в меня, Арриан, как верил всего день назад.
— Ты хочешь этого, потому что…
Я не дала ему закончить:
— Он слишком высокого о себе мнения. У него не добрые намерения, и я… Не дам его планам сбыться.
Раньше у меня не было причин выступать против Николаса. Теперь есть.
Мы смотрели вперед, в темноту квартиры. Не было ни единого огонька на технике, на котором можно было удержать свой взгляд.
Интересно, как скоро этот дом начнет присылать жалобы Арриану за участившиеся перебои? Они же выяснят это, стоит только привлечь нужных магов. Здесь почти всё работает и держится на магии. Поправить сбитую мной систему заклинаний можно. Как скоро всё починят — зависит от мастерства специалиста.
— Ты не ответил мне, — я разбила тишину своим полушепотом, возвращаясь к щекотливой, но животрепещущей теме наших отношений. — Ты простишь меня?
— За то, что поцеловала Николаса? — холодно и сухо уточнил Хранитель.
Сердце болезненно часто забилось в груди от волнения. Какой ответ он мне даст? Конец ли это всему?
— Это он меня поцеловал, а я ответила… — я поправила его. — Я бы… Вряд ли бы я сама решилась на подобное, — я снова проглотила ком в горле. Только бы не расплакаться вновь. Только не сейчас. Я закрыла ладонями глаза.
А затем услышала шуршание одежды, почувствовала, как щеки коснулось чужое теплое дыхание.
— Я прощаю тебя, — прошептал он мне и потерся носом о щёку.
Мне стало легче, груз с плеч исчез, и будто невидимый узел в моем животе наконец развязался и дал мне расслабиться всем телом. То, как шумно и с каким облегчением я выдохнула, наверное, дало понять, как сильно я ждала от него этих слов.
Арриан коснулся пальцами моего подбородка и заставил посмотреть на себя:
— Но я спрошу еще раз: он принуждал тебя к чему-то?
Даже в темноте я всё ещё могла различить каждую чёрточку его лица, напряжённую складочку на его лбу и сдвинутые к переносице, светлые брови. Его белые волосы для меня всё равно были различимы. Раньше так чётко я не видела. Магия безвозвратно меняла мое тело.
А ещё глаза, пылающие силой; серебро в них плавало и двигалось, будто кто-то его помешивал. Взгляд Арриана сиял во тьме. Но меня это больше не пугало, наоборот — завораживало. Мои светились подобно огню, его — подобно звездам на ночном небе.
— Он только поцеловал меня. А я… — я сглотнула. Нет смысла повторять это снова. — Я горько сожалею. Не знаю, что на меня нашло. Но думаю, мы поставили точку. Раз и навсегда.
Да, после такого назад дороги нет. И не будет.
Арриан потянулся ко мне медленно, будто опасаясь… Словно это в первый раз. Словно не было до этого момента ни единого поцелуя между нами, ни единого порыва к близости. И он как бы спрашивал разрешения или… сомневался? Мне стало страшно потерять все, но я ждала с замиранием сердца, ждала и двинулась навстречу так же осторожно и робко.
Это в самом деле было странно. Неловко прикоснуться губами в поцелуе к тому, кого до этого столько раз целовал со страстью и упоением. Сердце замерло всего на миг и следом понеслось вскачь. Одно, два касания и всё. Что дальше?
— Я тебе противна? — сдавленно произнесла я, чувствуя нарастающую в груди тревогу.
— Нет, — выдохнул он. — Иди сюда.
Он обнял меня и потянул на себя, заваливаясь спиной на кровать. Я оказалась распластана на широкой мужской груди. Мы молча лежали и в тишине слушали дыхание и стук сердца друг друга. Потом ладонь Ари легла на мою голову и стала рассеянно поглаживать и перебирать пряди густых волос. Я старалась не думать вообще ни о чем, сосредоточившись на ласковых касаниях.
— Разве не я должна тебя успокаивать? Гладить твои волосы и все такое.
— Я думаю, возможность выпадет. Но, если ты так хочешь, мы можем поменяться местами. Я лягу к тебе на колени…
— Нет, нет… — зашептала я, не желая двигаться и менять положение. Мне было хорошо.
Через десять минут свет наконец вернулся в нашу обитель.
— Прибудут Силы и да будет Свет! — Арриан удивленно на меня посмотрел и немного приподнялся на локтях. — Что? Так говорят! — фыркнула я, слезая с Хранителя.
— Николас хочет услышать твой ответ завтра утром? — ещё раз уточнил Хранитель. Я кивнула. — Ты уверена в своём решении?
— Я пойду с Николасом, Арриан.
Это больше не обсуждалось.
Я немного свесила ноги с кровати и поболтала ими в воздухе. Мне хотелось есть. Бутерброды, заботливо приготовленные целителем, обветривались на стойке. Нужно только встать. Но сил на это не нашлось.
Арриан в свою очередь поднялся с кровати.
— Мы будем обсуждать план действий завтра?
— Да, когда ты ему дашь свой ответ, — спокойно ответил Хранитель, направляясь на кухню.
— Не доверяешь? — буркнула я.
Он обернулся и кинул в меня опасный взгляд, намекая, что я таким заявлением играю с огнём. И огонь этот может обжечь, а не распалить, подобно флирту.
Я выдохнула и решила, что есть несколько неозвученных важных моментов, которые я не могла произнести при Шанаре.
— Николас ищет камень не для своего отца. Я не могу сказать для кого, но я абсолютно уверена, кто бы что ни задумал… Никто не получит артефакт, сотворённый Хранителями. Он вернётся туда, где ему и место. К законному владельцу. Раз уж вы собирались провернуть это без меня… у вас ведь был план? Да? Тогда обещай, что ты сохранишь его и отдашь артефакт кому нужно.
Потому что я понятия не имела, кому такая могущественная штучка могла принадлежать. Я вообще не разбиралась в таких вещах! Мои знания всегда сводились к теории. Я не практик, как бы Николас ни хотел верить в иное. Я не умею работать с артефактами на том уровне, как это могут делать маги. И я ни за что в жизни не определю, магия кого из Хранителей создала ту или иную вещь. Но я послушно сыграю свою роль. Сохранить артефакт Хранителя может только ему подобный. Раз Арриан смог почувствовать и узнать во мне силу Браана, значит, ему не составит труда разобраться, кто
