эту боль, это жжение в ладонях и ждать, когда всё закончится само. Оно ведь не может длиться вечно…
Но, к удивлению, после жуткого кульбита, от которого меня замутило, — несмотря на пустой желудок к горлу подкатила тошнота — гнев медленно отступал, как и дурные мысли. Мир постепенно восстанавливался, и я смогла выдохнуть с облегчением.
— Ты в порядке? — голос Шанара звенел от напряжения. Я заставила всех волноваться? Отняла руки от лица и поняла, что маг сидит прямо передо мной на корточках. Обутый в кеды, которые недавно стояли в прихожей у двери, и одетый в стильную черную ветровку. В его светлых красивых глазах плескался страх и несравнимое ни с чем сочувствие. Так смотрят на тяжелобольных, которым не могут помочь, а хочется что-то сделать. Он чувствовал себя беспомощным?
Я позволила себе вольность — потянулась к нему и, как в клубе, коснулась его лица — стёрла возникшие от переживаний морщинки на лбу.
— Не хмурься, ладно? — мой голос, кажется, скрежетал подобно старой калитке. Я прочистила горло. Посмотрела на целителя в упор и смущённо ему улыбнулась: — Мне уже лучше, спасибо.
И тут впервые мое сердце ранило чужой тревогой. Она уколола и оставила после себя что-то едкое. Стало не по себе — в груди словно запела печальная песнь. И похожа она была на шум ветра над морем.
Я подняла голову, обратив своё внимание на ещё одного присутствующего — хозяина квартиры. Арриан прислонился плечом к стене. Выглядел Хранитель уставшим. Он не сделал ни шага ко мне, оставаясь на том же месте. Он держал ситуацию под контролем, и если бы я не справилась, то он бы помог. Однако, происходящее со мной оставило след и на нём. Арриан переживал за меня, мои душевные терзания причиняли боль и ему.
Может, мне показалось? Так ведь не может быть? Я не могу знать, что он чувствует!
— Точно? — переспросил целитель для собственной уверенности.
Я кивнула.
— Она не останется одна, — заверил Хранитель хриплым от усталости голосом.
— Ладно, — согласился тот и поднялся на ноги.
Шанар махнул рукой на прощание и вскоре скрылся за дверью.
Как только защелкнулись все замки, я тут же почувствовала облегчение и смогла выдохнуть.
Арриан не спешил возвращаться и показываться мне на глаза. Я на секунду испугалась, что осталась в квартире одна и её вообще заперли снаружи. Такая отчаянная мысль посетила меня, и я в страхе подскочила на месте.
— Арриан?
Он продолжал удерживать ручку двери, его корпус был напряжен, а плечи налились тяжестью. Он замер в этом положении, подобно статуе, и… не дышал. Какие мысли его посещали в этот момент? О чем он мог так глубоко задуматься, что никак не мог вернуться в реальность, домой, ко мне.
— Арриан? — повторила я его имя, чувствуя, что мой голос звучит с надрывом.
И отчаяние, будто только и ждало в темном углу, снова подобравшись поближе, обняло, шепнуло на ухо и захватило в плен! Я слушала стук своего сердца и больше ничего. По спине стекла капля холодного пота.
“За тобой теперь нужно приглядывать.”
“Ты только посмотри на себя, ты почти стала моей!”
“Дитя Хранителя”.
Губы, захватившие в плен, сухие и теплые. Магия. Светлая и темная. Темная как всегда побеждает… Жажда, порок, алчность. Контроль. Безумный зверь, запертый в клетку или попавший в капкан, будет готов отгрызть себе лапу, чтобы обрести свободу.
В моем сердце не находится прощения. В моей голове нет причин его искать.
«Ты дала ему слишком много шансов», — тверил внутренний голос.
Наваждение растворилось, а я вздрогнула и вынырнула из воспоминаний, когда заметила движение Арриана — он медленно отпустил ручку, отступил назад, очнувшись, и повернулся ко мне.
Я качнулась от накатившей слабости. Шанар был прав — я на пределе и от переутомления, от голода и эмоционального срыва едва держалась на ногах. Как ни старайся, ни силься, организм может сломаться. Я шумно вздохнула, собирая себя в кучку. Слишком много всего. Слишком! Я не успевала переварить происходящее, не успевала адаптироваться к одним новостям, как другие, подсторожив за углом, били по голове тяжёлым тупым предметом.
Арриан схватил меня под локоть, удерживая на месте. Его поддержка оказалась кстати. Я растерялась и, вскинув голову, встретилась с серо-голубым взглядом. Он был холоден и суров. Не ясно, это немое красноречивое обращение ко мне или к миру в целом. Ждать ли этой ночью жителям города непогоды? Будет ли ветер ломать и гнуть кроны деревьев? Принесёт ли он с собой грозу, будут ли сверкающие, грозные молнии освещать ночной город?
— Спасибо, — прошептала я в благодарность, что поддержал и не дал упасть.
Теперь, успокоившись, я больше не могла черпать волшебные силы из злости, меня больше не окружала магия, она не пытала изнутри и не прожигала каждую клеточку тела, не подстегивала к действиям. Лампочка внутри меня погасла. Я погасила её сама, чтобы не сгореть за один вечер, чтобы не покалечиться. И сейчас ноющая боль, возникающая при одной мысли о Нике, снова расцвела в груди.
— Салдарина, — его обращение ко мне по имени звучало достаточно жёстко. Я напряглась всем телом. — Что между вами на самом деле произошло? Что́ сделал Николас?
Я не могла сказать ему правду — что он украл мою силу. Но могла сказать о том, как это случилось…
— Он меня поцеловал, — я шевелила губами, но едва слышала собственный голос.
— И всё? — с подозрением переспросил Арриан.
— И я ему ответила…
В тот момент произошло всё так быстро. Ник подчинил меня. Меня никто не заставлял ему отвечать. Но я попробовала… То, чего хотела долгие годы. И этот поцелуй был со вкусом горечи и боли.
Я почувствовала, как пальцы сильнее сжали мое предплечье, а потом стали отпускать. Этот момент показался мне вечностью. Разбивающейся на осколки вечностью.
— И всё, — прошептала я снова. — На этом все кончилось. Между нами с Николасом. Навсегда.
Я шептала это самой себе, просто так получилось, что слова слетали с губ, превращаясь в какое-то заклинание.
Я успела перехватить его руку своей.
Я смотрела, как радужка глаз Арриана стала жидким серебром.
— Сможешь ли ты простить мне мою ошибку?
Он был зол. Очень зол. На меня или на Ника? На нас обоих? А ещё ему было нестерпимо больно. Это я чувствовала сердцем, это я ни с чем не смогла бы спутать. Странно, что буря в его душе не нашла отражения в реальности, и в этот момент не распахнулось окно от сильного порыва ветра.
