На меня обратили свое внимание!
— Да. Я рассказала ему об аукционе, на который ты меня пригласил. Ты же не ждал, что всё будет по-твоему? Что он отпустит меня с тобой просто так? — я ухмыльнулась и развернулась к нему корпусом. — И да, я жду оплату!
— Она будет.
Он даже не смотрел на меня! Ни одного комплимента моему внешнему виду — ничего.
— Нет-нет, постой. Сейчас. Ты переводишь мне деньги прямо сейчас.
— Ты что, не веришь мне? — спокойно спросил Рейнсейр, выгибая свою темную бровь. Он наконец повернул голову и встретился со мной взглядом.
Это было слишком просто — ответить ему «нет». Он и сам знал ответ.
В эту игру я готова играть по знакомым правилам и использовать те же методы. Благо у меня был отличный учитель — он сидел прямо передо мной.
— Это сделка, Николас. Ты меня нанял, — я пожала плечами и сладко улыбнулась. — Чтобы я не сомневалась в твоих честных намерениях, ты обязан мне заплатить. Я уже тут, в твоей машине, в платье, — я обвела руками свой наряд, демонстрируя себя. — Но мне нужен повод для улыбки! Или ты хочешь, чтобы я ходила с грустным лицом? — я нахмурилась, а потом добавила с нажимом: — Ты же хочешь, чтобы я выполнила свою часть? Потому что если я буду сомневаться — что-то может пойти не так!
— А что-то может пойти не так? — усмехнулся Ник в ответ, удивляясь моим словам.
О, ну конечно нет, он уверен в себе и своем превосходстве. Он поглотил мою магию и теперь считал, что весь мир у его ног.
Я изменилась в лице, вспомнив об этом.
— Деньги! Или я ухожу. — бросила ультиматум я. Мой голос был тверд, а я была решительна и спокойна.
Деньги имели второстепенное значение, но так это создаст иллюзию, будто я в самом деле хочу от него только плату. Лишний повод усыпить его бдительность.
Я коснулась пальцами замка, открывающего дверь машины. Это не было блефом. Власть находилась в моих руках. Я в самом деле собиралась выйти из салона и вернуться в машину Арриана, если потребуется. Он всё ещё ждал на улице, на том же самом месте, с интересом наблюдая за нами.
Я могу отступить в любой момент. Так мы договорились.
Недолго смерив меня тяжёлым, недовольным взглядом, Николас достал свой телефон и, спустя долгую минуту, пока мое сердце заходилось в бешеном ритме, перевел сумму, о которой мы договорились. Этих денег хватит, чтобы купить себе собственную студию. Я удовлетворенно улыбнулась.
— Чудно!
Я расслабилась, пристегнулась, но руки всё равно сложила на груди, невербально закрываясь от него. Но Николас не спешил нажимать на газ — он продолжал стоять на месте. Ожидание размером в миг показалось длиною в вечность. Я задержала дыхание. Что теперь? Я развела его на деньги, и он выкинет что-нибудь прямо сейчас? Ник задумчиво постучал пальцем по рулю, не глядя на меня. А я шумно выдохнула, чувствуя, как от волнения волна магии поднимается изнутри, растекается в теле и ладони начинает покалывать из-за тяжёлого ожидания опасности.
— Ты его любишь? — спросил Рейнсейр, устремив свой взгляд вперед.
Это не то, что я ожидала услышать. Совсем. Этот вопрос заставил меня замереть и задуматься. Я не спрашивала себя об этом. До этого момента. И я точно не думала, что осознание придёт ко мне именно тут — в абсолютно дурацкой ситуации, перед лицом опасности, в салоне дорогущего автомобиля — который даже не его, а, вероятно, из коллекции его папочки, — рядом с Николасом.
Люблю ли я Арриана?
По телу пробежали мурашки.
— Да, — ответила я без тени сомнения.
— У меня никаких шансов, да? — так же ровно спросил он, даже не вкладывая в свои слова надежду. Или я просто не желала её там разглядывать.
Если бы я могла, я бы громко рассмеялась ему в лицо. Нет, такое нельзя спрашивать всерьёз. Не после того, что он сделал!
Хотя нет, я бы отстегнула ремень, потянулась бы к нему, села на его колени, ответила бы «нет» и поцеловала. Как он меня в офисе днями ранее — обманчиво и принудительно. А затем, когда бы он растерялся и утратил бдительность — всего из-за одного поцелуя, — я схватила Рейнсейра за горло и душила бы его прямо в этом автомобиле, глядя, как он корчится.
Шансы?! Да, Николас, у тебя есть один шанс. На мучительную смерть!
Настолько я его ненавидела. Наверное, я бы его пощадила. Но это оставило бы в его душе шрам.
Вряд ли бы у меня получилось его убить. Он бы точно ударил по мне магией, пытаясь защитить свою жизнь. Я бы ответила ему тем же. Началась бы заварушка, в которую вступился бы Хранитель. И тогда…
— Никаких, Николас.
Я усмехнулась над ним, давая понять, насколько его вопрос — смешон и глуп. Я подкосила его уверенность, я зародила в нём сомнения.
Этого было достаточно, чтобы нанести его сердцу рану, которая ещё долго будет напоминать о себе. И я собиралась её углубить и заставить кровоточить.
Он принял мой ответ и в ту же секунду газанул.
* * *
Всё шло идеально. Идеальный выход из машины, Ник открывает мне дверь, я делаю шаг, ступая на брусчатку, мило улыбаюсь и прячу свой взгляд, а моя рука обхватывает его локоть. Сама невинность. Послушная девочка, играющая свою роль.
Я ждала момента, когда смогу вонзить свои острые зубы в горло Николаса и вдоволь напиться его крови.
Вечер только начался, ночь ещё впереди.
Мы поднимались по красной ковровой дорожке, расстеленной на каменных ступенях, к главным дверям.
Ветер неприятно холодил обнаженную кожу, заставляя ее покрываться мурашками. Я снова задумалась, что было бы идеально, явись я на это мероприятие с Аррианом. Мы смотрелись бы куда лучше, и я чувствовала бы спокойствие и уверенность.
Ник не глядя и равнодушно отдал ключи от своей машины сотруднику, чтобы тот отогнал её. Я осмотрелась. Несколько взрослых магов в смокингах стояли поодаль, курили и о чем-то оживлённо переговаривались. Машины продолжали прибывать, из них выходили нарядные мужчины и женщины. Все они — гости? Участники аукциона?
Рейнсейр потянул меня дальше, и я отвернулась.
Мы переступили порог здания и тем самым минули защитный полог, который больно уколол мою обнаженную кожу. Я зашипела и прикусила губу. Интересно, это потому, что я крови Хранителей? Николас вряд ли что-то почувствовал, когда шагал внутрь. И он не обратил на мою боль совершенно никакого внимания. Ублюдок.
Чем дальше
