Его голос направленным эхо разносился по своду пещеры. - Это и есть та первая строчка кодекса ситхов. Наверняка, ты слышала о них о них только в легендах, но поверь, они существовали на самом деле. И здесь, в этой пещере, скрыта часть их наследия - что-то, что препятствует нормальной работе передатчиков в этой области, а, возможно, и другой техники.
-Такой как световые мечи? - Ее посетила внезапная догадка.
-Да, контур циркуляции энергии в эфесе светового меча тоже мог бы быть уязвим.
-Я бы не смогла им воспользоваться?
-Вполне возможно, - Налек пожал плечами. - Если так, то это похоже на своеобразный защитный механизм.
Мысли Сатто унесли ее к голокрону, лежавшему в отсеке ее поясной сумки. Про себя она произнесла имя: "Немерос". Жаркая волна отозвалась немым ответом. "Он все еще здесь", - подумала она. Она считала так до недавних пор, до того, как отыскала в голокроне пугающий своей реальностью оттиск личности Немероса.
Поток воздуха поднялся из недр пещеры и ударил в их ноздри запахом ветхости. Сатто не помнила, чтобы когда-то ей приходилось чувствовать нечто подобное. По ее коже пробежали мурашки, ей захотелось накинуть на себя одежду, чтобы не касаться даже самого воздуха - его смрада и привкуса смерти.
-Смотри, вон там. Это факел.
Почему-то, Налек перешел на шепот, и инстинктивно Сатто последовала его примеру. Здешний мрак не следовало будить чуждыми ему звуками жизни.
Когда они подошли ближе, то увидели, что на него медленно стекала странная вязкая жидкость на подобии смолы.
-Попробуешь зажечь его?
Налек поднял с земли гладкий камень и ударил им по стене рядом с факелом. Сверкнула искра, и тут же ожило зеленоватое пламя. То место куда ударил Налек осветилось, и стали видны множество отметин - кто-то проделывал тоже самое в прошлом сотни раз. Налек убрал в пояс фонарь, который начинал прерывисто мерцать и с сопровождавшим действие скрежетом выдернул металлическую рукоятку факела из держателя.
-Мы должны быть осторожны. Ситх, пусть даже мертвый, никогда бы не оставил свое логово незащищенным.
-И что ты ожидаешь здесь увидеть.
-Не знаю, - Налек медленными осторожными шагами начал пробираться внутрь, - какие-нибудь ловушки, или кого-нибудь на подобии той твари, которую ты прикончила.
-Ты думаешь...
-Думаю, что она родом из этой пещеры.
-Родом? - брови Сатто взлетели вверх.
-Я считаю, что есть вероятность, что монстр был создан именно здесь.
В одно мгновение для Сатто все встало на свои места. Столкновение с тварью не было случайностью. Вернее, ее присутствие на планете не было обычной прихотью эволюции и местной природы. Немерос бежал от джедаев, и, судя по всему, боялся их мести. Он верил, что рано или поздно они неизбежно выследят его и убьют, а потому принял необходимые меры, чтобы защитить себя. Существо, которое может скрывать себя в Силе... для чего еще, как не для убийства джедаев такая тварь могла существовать в этой галактике?
-А могло ли то существо...
-Что? - Налек обернулся. На его лице любопытство.
-Могло ли оно... так сказать учуять меня?
-Ты имеешь ввиду могло ли оно учуять джедая?Думаешь, оно способно выслеживать тех, в ком течет Сила?
Голос Налека выдавал его крайнее удивление. Он был поражен ее смелой догадкой и скрытой за ней тайной, пробуждавшей любопытство.
-Не знаю, но это многое бы объяснило.
-Верно, - задумчиво ответил Налек.
-Интересно, сколько лет этим созданиям?
Сатто думала о Немеросе. Как давно он жил, и как умер? Она еще не успела задать ему эти вопросы, и, честно сказать, не была уверенна в том, что тот даст на них ответы.
-Не знаю. Может быть они появились пару лет назад, а может быть тысячи…. Ситская алхимия способна на невероятные вещи.
-Поэтому ты здесь?
-Верно, - коротко ответил он.
-Ты много знаешь о темной стороне Силы, - в ней начинало нарастать беспокойство, и это проявлялось в интонации ее голоса.
-Не только. После того, как джедаи вышвырнули меня, я долгое время искал способы вернуть утраченное. Ты знаешь об этом.
-Конечно, - ей становилось неловко каждый раз, когда он заговаривал об этом, как будто часть вины за то, что с ним случилось лежало и на ней.
-Для этого я занимался изучением феноменов, связанных с Силой. Узнал много всего интересного.
-Например?
С каждым новым шагом, который они делали, пещера становилась все уже, словно сдавливая их в своей каменной пасти, пока они не подошли к тому месту, где она сузилась настолько, что образовывала узкую щель, на подобии той, через которую они проникли внутрь.
-На пример твой стиль фехтования. В нем, без сомнения есть элементы классической джедайской школы, элементы форм Атару и Джем Со, но есть небольшие различия. Любопытно было бы взглянуть на твой световой меч.
-Вообще-то, свой меч я потеряла, и так и не успела собрать новый, - усмехнулась она.
Далее они могли продвигаться только следуя друг за другом. Налек, повернувшись боком, держа факел в передней руке и опираясь о стенку другой, стал осторожно продвигаться вглубь. Сатто не отставала. Она двигалась в темноте, где единственным ориентиром в пространстве был зеленоватый свет факела и освещаемый им силуэт Налека прямо перед ней. После узкой щели пещера снова расширилась, но теперь перед ними был длинный коридор с ровными стенами, в конце которого по-прежнему была лишь непроглядная тьма. Сатто почувствовала угрозу, которая таилась где-то там, в неизвестности, и ее рука сама по себе потянулась к рукояти виброклинка у нее на бедре.
Налек водил факелом по сторонам, пока свет не упал на еще один подвешенный на стене факел. Он поднес к нему огонь, и тот загорелся точно таким же пламенем. На стене рядом уже не было отметин от огнива. По всей видимости бывший хозяин пещеры поступал точно так же, как они, заменяя один факел другим по мере продвижения внутрь.
-Смотри, здесь еще одна надпись.
Сатто посмотрела на угловатые письмена, затем на Налека с немым вопросом на лице. Он неодобрительно, хоть и полушутливо, покачал головой.
-В знаниях - сила, Сатто. В прямом и переносном смыслах.
-Где-то я это уже слышала, - проговорила она себе под нос, едва размыкая губы.
-Здесь написано: "Шасот'джонту чатсатул ну тиук", что в переводе значит: "Со страстью я получаю силу".
Слова были выгравированы тем же шрифтом, что и на входе в пещеру. Налек протянул к ним руку
