и провел по надписи двумя пальцами, движением повторяя каждый символ.
-Не могу поверить, что здесь все настоящее.
Сатто не разделяла его восторженного состояния. Почти наверняка, пещера была логовом Немероса, чье присутствие она снова почувствовала, когда Налек произнес в слух неизвестные ей слова. По ее мнению, Налек необдуманно вступал на шаткую почву темной стороны, где у него не было власти над событиями. Ей казалось, что вместе они уверенно шли в пасть к зверю, с которым ни он, ни она, не смогут совладать. И все же, она была здесь ради него. Она верила в него, и готова была пойти на многое, чтобы помочь.
Сатто вытянула виброклинок из ножен.
-Дай мне факел. Отсюда я пойду первой.
Ее просьба вернула Налека к реальности. Пытаясь скрыть свое смущение, он, после секундного колебания протянул ей факел. Затем, в свою очередь, тоже оголил виброклинок.
-Вполне возможно, что это единственное оружие, которое здесь работает. И не стесняйся использовать все свои способности. Здесь кроме нас двоих никого не ожидается.
-Очень на это надеюсь.
Они медленно продвигались по длинному узкому коридору, расталкивая светом кромешную тьму. Сатто показалось, что она слышит отдаленный скрежет, словно где-то впереди, в темноте, по окружавшему со всех сторон камню скреблось что-то живое. Чем глубже они проходили, тем отчетливее становились тревожные звуки, и тем ближе был их источник. В таком месте как это, наличие живых существ не сулило ничего хорошего. Сатто подняла факел выше, над головой и крепче сжала рукоять виброклинка.
-Ты слышишь это? - в голосе Налека была напряженная озабоченность.
-Слышу. Мы здесь не одни, приготовься.
Налеку не нужно было повторять дважды. Он и сам прекрасно понимал то, где они оказались. Шаг в шаг, он следовал за Сатто, время от времени поглядывая назад. В молчании, они двигались все дальше, пытаясь не шуметь и даже не касаться стен, пока не оказались перед развилкой.
-Куда повернем? Надеюсь, что это не лабиринт.
-Не думаю, что лабиринты в духе ситхов, - ответила она, - тем более, кажется я знаю куда идти.
Налек кивнул, когда заметил, как пламя факела покачивалось в левую сторону. Должно быть, там был второй выход на поверхность, что создавало некоторое воздушное движение. Сатто решительно шагнула в правый коридор, и Налек последовал за ней. Наконец, они добрались до очередного сужения. Сатто, которая начинала немного понимать, как ей думалось, мышление ситхов, предположила про себя, сужения в проходе могли быть сделаны специально, чтобы в случае вторжения было проще сдержать превосходящего численностью врага. Возможно, если у нее будет такая возможность, она еще спросит об этом Немероса.
Сатто уже собиралась протиснуться внутрь, когда Налек схватил ее за руку.
-Стой. Там что-то есть.
Она, как и он, уже знала об этом. Ошибиться было невозможно. Одиночный взмах крыла колыхнул тяжелый спертый воздух по другую сторону узкого проема.
-Есть идеи что это может быть?
-Нет, хотя... - внезапно Налека посетила догадка, которая, однако, даже ему показалась фантастической.
Сатто посмотрела на него через плечо.
-Шираки водились в пещерах на далекой планете ситхов Коррибан. Но здесь абсолютно другой климат, не может быть, чтобы...
-Еще как может.
Сатто была почти уверена, что он прав. Она никогда раньше не слышала о существах, называемых шираками, но из короткого знакомства с Немеросом уже сумела уяснить, что в своем высокомерии ситхи не видели перед собой никаких границ. По ее мнению, притащить сюда какую-нибудь опасную тварь с планеты, которая могла иметь для него сакральное значение совсем не казалось преувеличением.
-Что ж, если это и правда шираки, - Сатто не могла видеть настороженного и удивленного взгляда, которым Налек на нее смотрел, - то, они обитают стаями. Нужно быть осторожными.
Сатто кивнула, развернулась полубоком, и протиснулась в щель. Выбравшись с другой стороны, она первым делом подняла повыше факел чтобы осмотреться, когда Налек показался за ней следом.
Пещера, а вернее сказать - комната, на первый взгляд казалась почти пустой. В центре находился объект, похожий на обелиск. Очертания комнаты еще не обозначились в свете факела, а потому она сразу подняла его выше, чтобы лучше оценить ситуацию. По ее телу в очередной раз пронеслось обжигающее дыхание Немероса - по всей видимости это был своеобразный отзвук в его памяти на то, что Сатто видела сейчас перед собой.
Потревоженное чуждым пещерному мраку светом, крылатое существо, которое сидело на обелиске сверху, обхватив его крылатыми лапами, сделало несколько раздраженных взмахов кожаными крыльями. Оно поднялось в воздух и, издав неприятный писк, медленно облетело каменное изваяние. Шелест плотно прижатых друг к другу крыльев заполнил собой звуковой вакуум пещеры. Сатто внимательно следила за летающим существом. Налек, в свою очередь, с широко открытыми глазами водил взглядом по высокому потолочному своду, где, уцепившись когтями лап за каменные уступы и сталактиты, вниз головой висели шираки. Потревоженные вторжением незваных гостей, они просыпались от долгого сна, вздрагивая и подергиваясь, задевая друг друга крыльями и тем самым издавая характерный гул подземного роя.
Налек взял Сатто за руку и осторожно потянул ее назад. Она, увидев наконец то, что видел он и осознав всю опасность ситуации, поддалась. Стараясь не шуметь, не разворачиваясь, она пятилась назад, держа наготове виброклинок.
-Их здесь слишком много, - сказал Налек.
Сатто не ответила. Она напрягла все свое чутье джедая, чтобы сфокусироваться на окружавшем их враждебном пространстве.
Они не успели отступить в безопасный коридор за узкой щелью. Тот самый первый проснувшийся ширак, летавший вокруг обелиска, учуял, наконец, их присутствие, и, развернув к ним свою лишенную глаз морду, раскрыл отвратительную круглую пасть и пронзительно закричал. Шираки под каменным сводом уже пробуждались, привлеченные диким криком одного из них, в то время как первый уже стремительно приближался, выставив вперед висевшие под туловищем острые клешни.
Факел упал на каменный пол, освещая сцену разворачивавшейся драки. Сатто, не позволив шираку подлететь ближе, выставила вперед руку, схватила его хваткой Силы и сжала кулак. Тело летающей твари исказилось, вывернувшись в неестественных углах, раздался хруст костей, из разорванной плоти хлынула кровь. Спустя какое-то мгновение, несколько шираков спикировали с потолка вниз к разорванному трупу их сородича, жадно впившись острыми зубами, они разрывали его тело на части.
В тот самый момент, когда Сатто использовала Силу, все факелы по периметру комнаты зажглись, осветив блуждающим светом все пространство пещеры.
У них не было времени разглядывать раскрытую светом огня лабораторию. По мере пробуждения, шираки стали
