Дальше путь пролегал через лес, вроде бы неплохая география, но была проблема — чем дальше в лес, тем больше было разъездов Гарнизона, а так же для них был риск столкновения с Лесным Братством. Это особый, рыцарский Орден в Империи, официальное образование, которое следит за порядками в лесах. Они тоже в теории могут прийти на помощь. Пусть их численность не большая, да и рассредоточены их отряды по многим местам и собрать значимую силу одномоментно они если и способны, то требуется время… Но при этом стоит учесть, что в Ордене, как я слышал от сира Гельмута, почти все рыцари и в основном прекрасно владеющие конным и пешим боем. Так что такая помощь посреди сражения прекрасно бы нам подошла, а вот Вольфгангу и Георгу, чьи отряды представлены разного рода сбродом крестьянским, которых ещё надо хорошо обучить — сражение со значимым отрядом, что состоит из рыцарей лучше бы избегать. Рыцари — воины, что надевают доспехи, прекрасно обращаются со своим оружием.
В обычной ситуации ближнего боя даже у трёх-пяти крестьян нет и доли шанса против хорошо вооружённого и обученного рыцаря. Единственное, что их может спасти — скоординированность и попытка бить в слабые места брони. Но в них ещё попасть надо, несмотря даже на то, что латы могут казаться громоздкими и неповоротливыми — не следует забывать о том, что их носят не вчерашние крестьяне, а вполне себе физически сильные мужчины. Так что и скорость у них может быть повыше, чем у обычного человека… В идеале… Всё в нашем ремесле, на деле, зависит исключительно от человеческого фактора. Некоторые, носящие гордое звание рыцаря и вовсе по боевым навыкам могут не соответствовать даже вчерашнему крестьянину. Пусть торговлю званиями рыцаря, элитного воина, приписывают скорее Рикужии, где за добрый кошель тебя могут назвать хоть братом, хоть сватом, что неудивительно, ведь рикужские наёмники знамениты на весь мир… И всё же… Абсолютно в любом месте можно купить рыцарское звание, главное заплатить кому надо и вас посветят.
Правда в этом нет особого смысла. Ведь рыцари в большинстве случаев — это исключительно элитный воин, который фактом своего существования не получает особых преференций, кроме обращения «сир»… Преференции может дать факт, если рыцарь присягнёт на верность какому-нибудь аристократу. Но и тут надо прослыть неплохим воином. Потому что даже самый замшелый барон пошлёт рыцаря на три буквы, если тот не способен показать достойный уровень. Ночь тянулась медленно. Я даже слегка вздремнул, прекрасно понимая, что звуки боя меня разбудят. Да и к тому же, среди отряда Гельмута были те, кто точно не уснёт. К примеру сам Гельмут, что находился со мной и сиром Яном в одной комнате… В ней же находился и Дейтрих, который прямо в ней развёл огонь. Пользуясь тем, что доски на втором этаже сырые, промокшие — он не опасался того, что таверна вспыхнет, как свечка, так что разложил очаг и вместе со своими слугами приготовил нам поесть.
Сир Ян и вовсе не спал, наблюдая за ситуацией в окно… Если они не нападут сегодня, то в другой день. Но мы покинем это место на следующий день, Дейтрих не намерен ожидать до упора нападение, у него кодекс торговца, точнее кодекс выгоды. Рядом со мной лежал и арбалет, который приобрёл сир Ян незадолго до нашего отъезда из Ридермарка. Мой наставник, как всегда, предпочитал лук, будучи довольно метким стрелком. Ну а я вполне сносно научился стрелять из арбалета. Вдобавок мне он всё же казался удобнее, потому что с гарантией может пробить слабые доспехи. А вот стрела, может иногда и осечку дать.
— Идут, — вдруг произнёс сир Ян. Я тут же очнулся и вскочил на ноги. Гельмут встал рядом. — Я рассчитывал, что будут они чуть позже.
— Я тоже, — согласился Гельмут, обнажив меч, — перед рассветом самое время атаковать. Но видимо они либо решили сделать немного нестандартную атаку, либо просто спешат куда-то.
Я подошёл к окну, вглядываясь во тьму.
— Я ничего не вижу…
— Не глупи, — посмотрел на меня сир Ян, — во тьме ночной нужно сколько не видеть, а именно слышать. И я точно слышу лошадиное ржание. Они приближаются. Так что готовься стрелять.
— Лотрик, — произнёс Гельмут. — Всё готово? — спросил он у появившегося заместителя.
— Да, сир Гельмут, — ответил мужчина. — Сначала мы попытаемся отстреляться от них стрелами. Но нас слишком мало, чтобы перестрелять всех штурмующих…
— Главное войти в бой. Передай Зену, чтобы пулял огненную стрелу. Настала пора позвать наших друзей.
— Будет исполнено, — слегка поклонился Лотрик и исчез из комнаты.
— Дейтрих и все остальные, — произнёс сир Ян, взяв в руки лук и колчан со стрелами повесив себе за спину. — В бой не вмешивайтесь ни в коем случае. Я не могу гарантировать вашу безопасность в случае, если вы решитесь сражаться. А именно по причине своего беспокойства о безопасности вы меня наняли. Мы со всем разберёмся. Готов, Люцион?
Я взвёл арбалет и подошёл к окну, нацелив его в ночную темень. Лошадиное ржание… Видимо у них есть кавалерийский отряд. Впрочем первыми на дороге, что вела в торговый квартал, показались не кавалеристы. Рассмотреть мужчин я особо не пытался, но они были пешими и явно обычными воинами. Увидев таверну, толпа порывисто закричала и ринулась на нас.
— Огонь по готовности! — приказал сир Ян, начав стрелять по приближающимся воинам из лука. Параллельно с ним начал работу и отряд Гельмута, расстреливая запас своих стрел. Я тоже в стороне не остался, наведя арбалет в силуэт, который приближался к таверне. Выстрел… Силуэт упал… Идеальное попадание, судя по всему, точно в грудь. Я тут же достал ещё один арбалетный болт и начал заряжать. Пока я это делал, сир Ян уже успел сделать примерно пять, а может и больше, выстрелов из лука…
— Это не хорошо, — проговорил сир Ян, положив ещё две стрелы друг за другом. Я уже стрелял третьим болтом, как заметил смену их тактики. Если раньше их лучники попытались выцепить нас и наших людей в окнах при помощи обычных выстрелов, то теперь они использовали огненные стрелы. — Очень не хорошо.
Они хотят нас выкурить?
— Перестреляйте всех этих ублюдков! — отдал приказ Гельмут.
