Мне кажется, ты слишком увлекся.
Ты просто ничего не понимаешь.
Ну, куда уж мне.
Она произнесла это с очевидным укором, но я все равно различил за этим еще что-то, что она всячески старалась скрыть.
Я все еще ощущаю тоже, что и ты, Софи.
Смущение девушки опалило даже мои щеки, и, поколебавшись еще немного, она всё же подала голос.
Извини.
Что-что?
Прости! Я знаю, тебе тоже нелегко, но мне сложно обуздать свою злость и обиду, когда я чувствую, что ничего не знаю в этой жизни и оказываюсь лишь игрушкой.
Ты не игрушка, Софи, и у тебя есть право злиться, я тебя понимаю.
Правда?
Да. Жаль только, ты не обижалась на меня чуть дольше, я надеялся успеть позавтракать.
Ну не знаю… а ты расскажешь как-нибудь во сне, как отомстил Адаму?
Конечно, куда я денусь.
Тогда можешь позавтракать, только одеться не забудь, я тебя прошу.
Улыбка на моих губах стала шире. Пользуясь моментом, я открыл кран и добавил еще горячей воды, расслабляясь в теплых объятьях.
Завтрак, как я и ожидал, оказался чудесным. Настолько, что мне не хотелось выходить из-за стола, я подолгу смаковал каждый кусочек фруктов и сладостей на столе. Хорошо было бы устроить ужин, собрать друзей, знакомых и всё-таки воспользоваться столовой Лилит. Там поместилось бы человек двенадцать, как раз чтобы уместить Элея, семью Уэст с Таранисом и, может быть, Клеона. На крайний случай можно было пригласить еще и Дея, в качестве жеста доброй воли и для ознакомления с нашей культурой, но только если он поклянется молчать весь ужин.
Несбыточные мечты.
Отправив в рот очередной кусочек пахлавы, я довольно вздохнул, прикрыв веки. В последние годы жизни меня не радовала даже такая малость как вкусная еда. Проводя дни в одиночестве, я частенько забывал о такой потребности и почти не ощущал голода, хоть и замечал, что тело слабело. Это не было критичным, и моя магия могла поддерживать во мне жизнь долгие и долгие годы, давая мне силы для работы, но Каин видел, как я терялся в собственных одеяниях, и сам приносил мне еду хотя бы раз в день, следя за тем, чтобы я отвлекался от книг или бумаг. Он до конца верил, что у нас получится защитить Сомну от любых невзгод, в то время как я сам потерял надежду с уходом Аван.
— Сэра, тебя еще долго ждать? Еще немного, и твой завтрак превратится в обед.
Встрепенувшись, я повернулся к входу на кухню, неожиданно для себя увидев там Клеона. В новеньком бежевом костюме с белой свободной рубашкой он выглядел как целестинский щеголь.
— Что?
— Ты видела время? Мы еще полчаса назад должны были уехать.
— Прошу прощения, я, кажется, задумал-лась.
Брови мужчины поползли вверх, я почувствовал, что сказал явно что-то не то.
Софи?
Наигрался?
Пожалуй, да, я не понимаю как притворяться тобой.
Отодвинув опустевшую тарелку для десертов, я залпом допила чай, чтобы хоть как-то унять приторно-сладкий привкус во рту и, подхватив с спинки стула пиджак, повернулась к Клеону.
— Ну что ты на меня так смотришь? Думаешь у меня других дел нет? Лето не вечно, и мне скоро придется уехать к светлым, а перед этим закончить свои планы.
Ухмылка на лице мужчины померкла, выдавая в нем затаенную тревогу. В миг она стал более серьезным, напрягшись так, будто я ему объявила о своей скорой смерти.
— Так ли это нужно? Может, есть возможность избежать этой поездки?
— Увы, нет.
Накинув пиджак на плечи, я подошла ближе к Клеону, поймав его чуть нахмуренный, внимательный взгляд.
— Переживаешь за меня?
— А разве не стоит? Я все еще не понимаю, зачем Каин отправляет туда именно тебя, неужели никто другой не способен дать пару уроков его величеству?
— Видимо, нет.
— И ты согласна подвергнуть себя опасности?
— Таков мой путь, я знаю, с академией ты мне сильно помогал, но здесь мне нужно немного поработать самой.
Клеон, поджав губы, тихо вздохнул, неожиданно протянув ко мне руки. Осторожно обняв меня за плечи, он спрятал лицо в моих волосах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если ты передумаешь, я смогу помочь тебе уехать как из Кадата, так и из Санктума.
— Клеон, мне кажется это неуместным…
— Можешь считать это шуткой, просто помни, что я всегда готов тебе помочь.
Отпустив меня, Клеон вымученно улыбнулся, стараясь скрыть истинные эмоции, но отголосками до меня донеслась его боль и тоска. Поведение казалось мягко говоря странным.
— Я… запомню.
Мне хотелось бы разозлиться, попросить держать расстояние, но язык не поворачивался сказать подобное, а Клеон, все больше успокаиваясь, подхватил меня под руку, будто мы снова шли на прогулку.
— Ты была столь любезна, что даже не сломала мне нос.
— О, признаю, это мое упущение. Обещаю, что в следующий раз я буду готова получше и возьму с собой трость.
— Я и не надеялся повторить это снова, но раз ты так настаиваешь.
— Клеон.
— Извини, это просто еще одна неудачная шутка.
Потянув меня к выходу, мужчина окончательно расслабился, возвратив свою привычную дурашливость, но на протяжении всего пути в Аркхем я то и дело подмечала его виноватый взгляд.
Сам город оказался довольно приятным местом. Он, раскинувшись недалеко от Кадата, был связан с морем глубокой и быстрой рекой Мискатоник, а его порт часто использовался для связи со столицей.
Древний и несколько ветхий, Аркхем всем своим видом напоминал мне Салем в родном мире: старые двускатные крыши, георгианский стиль домов, словно сошедших со старых фото Англии или Новой Америки. Коричневый и красноватый кирпич с белыми балюстрадами в качестве украшений, узкие каналы разделяли многочисленные улицы сетью, точно нити неведомой паутины. За плечами этого поселения чувствовалась огромная история, а каждый темный закуток будто намеренно манил тайнами и жуткими подробностями прожитых лет. Невольно засмотревшись в окно экипажа, я была поражена таким контрастом со столицей. Кадат во всем его величии рядом с Аркхемом казался совсем юным, да, тоже повидавшим на своем веку немало, но и близко не подобравшмся к мрачности древнего ведьминого города, овеянного легендами прошлого.
— Клеон, а сколько лет Аркхему?
— Официально около пятисот, но я бы сказал, что больше, так как раньше здесь было несколько деревень, со временем объединившихся в единый город.
— Потрясающе.
— Если хочешь, заглянем в местный музей.
— Боюсь, не успеем, сегодня же еще праздник, не хочу опоздать.
— Ах да, точно.
Наблюдая за мелькавшими за стеклом улицами, я чуть закусила губу, задумавшись.
— Не хочешь к нам присоединиться?
— Что?
— На праздник.
— Н-нет, боюсь, я поссорюсь с Каином.
Взглянув на вновь нахмурившегося Клеона, я неодобрительно цокнула языком.
— Ты слишком сильно за меня переживаешь.
— Потому что он это делает слишком мало.
— Меня научили драться, Аван потратила много времени на тренировки, на разучивание боевых заклинаний…
— Это мелочи, в Санктуме тебе это не поможет, ей не помогло.
Разом обратив все свое внимание на водителя, я тут же наклонилась ближе.
— Ей?
— Лилит.
— И что же…
— Извини. Я не хочу говорить об этом.
Потеряв интерес, я вздохнула и вновь отвернулась к окну, машина проезжала окраину города — еще немного, и мы будем у Академии. Клеон, промолчав большую часть этого пути, все же оттаял, вновь подав голос.
— Сэра, давай я лучше расскажу о создании Аркхема.
Дождавшись моего кивка, он продолжил.
— Пять веков назад несколько разросшихся рыбацких деревушек объединились в единый город, поставив во главу города семью ведьмаков из Тэта.
— Из самого Беллатора?
— Да, это сильные маги с множеством личных секретов. Не все жители их жалуют, и даже в наше время ходят слухи, что Картеры хранят в своей обширной библиотеке запретные знания, вынесенные когда-то из дворца глав Беллатора, но это ничем не подтверждено. Хотя… надо отдать должное, светлые не могли попасть в Аркхем по реке, Мискатоник словно выплевывала чужие корабли из своего русла, а мелкие лодки быстро летели на мель или в открытое море, гонимые сильным течением.
