среди наследников домов. Они владеют магией, а это может привести к внутренним распрям и захвату власти.
Фердинанд все это время вел их не к коронации, а на казнь.
– Он все спланировал, он хочет нас убить, – прошептал Николас. – Всех нас.
Фин, ничего не понимая, вытаращил на него глаза.
Где-то в городе на одной из башен колокола пробили одиннадцать часов.
Земля казалась хрупкой и теплой, энергия расползалась по животу Николаса и поднималась к груди.
– Ты хоть понимаешь, что наделал? – Николас оттолкнул от себя Фина. – Если бы ты рассказал об этом раньше… Если бы дома знали, что скрывает король…
Фин стоял перед ним как оглушенный.
– Ник, я не знал! Клянусь!
Но у него не было времени слушать, надо было предупредить остальных.
Фин кричал, звал его, но Николас уже бежал по коридорам дворца. Он не слышал голос Фина, даже не прислушивался к нараставшей внутри панике, просто сосредоточился на энергии, на пульсирующей у него в животе яркой сфере. Он ощутил ее, когда атаковал солдат. Это было так не похоже на его слабые попытки вызвать свою силу с Маддоксом и соларианскими беженцами. Перья Фоса засветились ярче. От возможностей, которые ему дарила сила, закружилась голова.
Вспомнив совет Маддокса, Николас перекачал энергию через Лукса. Фамильяр засветился ярче и укрепил поток энергии. Это позволило Николасу погрузиться глубже в силу, которая нарастала вместе с выравниванием Космического Масштаба.
Тело Николаса изогнулось, послышались треск и щелчки. Сила бросила его вверх, и он оказался на крыше. Подбежал к самому краю и посмотрел на площадь. Там что-то происходило, что-то встревожило и без того шумную толпу.
Через площадь двигался вихрь из теней, и его целью явно был дворец.
Таисия.
Лукс вспыхнул, ослепляющая сила пронзила Николаса, подобно десятку кинжалов.
Он закричал, спину обдало жаром, и два золотых крыла вырвались из его плеч.
Николас оттолкнулся от крыши и бросился в воздух. Захлопали крылья, его тело искривилось во времени, он исчез, а по внутреннему двору эхом пролетел громкий треск.
XI
Таисия стояла на крыше самого высокого здания, смотрела на площадь перед дворцом и впитывала в себя шум толпы. Взволнованные голоса людей подстегивали ее ярость и панику. Ярость и паника усилились, когда она увидела на сцене виселицы.
Люди жаждали магии, которая отвлекла бы их от повседневной, движимой страхом жизни. Они жаждали крови, хотели увидеть ее брата в петле, потому что это будет для них символом конца террора заклинателей.
Но злилась Таисия не на людей на площади. Ее злость была направлена на того, кто все это организовал. На богов и их бессмысленную войну. Она злилась на саму себя за то, что не смогла остановить это раньше.
Какой же глупой она была, когда думала, что этот город и политика – не ее предназначение. Когда хотела свободы, хотела путешествовать, заниматься исследованиями, просто жить.
Это привилегия… Какая это привилегия – иметь столько возможностей и отказаться от них, вместо того чтобы использовать их как инструменты!
А теперь этих возможностей у нее не было.
Но один инструмент еще оставался.
Тени откликнулись на ее безмолвный призыв. Они залили улицы, даже небо затянули тучи, когда на сцену на площади поднялись Риша и Анжелика. Шепот теней звучал как довольные смешки.
Первыми их заметили зрители на крышах. Люди начали тыкать пальцами и кричать, привлекая внимание собравшихся на площади. Таисия услышала, как выкрикивают ее имя, выкрикивают со страхом и тревогой.
Убедившись в том, что ее видят, Таисия медленно потянулась за спину и взялась за рукоять Звездопада. Ткань, в которую он был завернут, упала, и Таисия указала блестящим черным клинком на площадь.
– Приведите Фердинанда Аккарди! – прокричала она, и тени многократно усилили ее крик. – Приведите – или я разрушу дворец до основания!
В доказательство того, что это не пустая угроза, одна из теней выдернула виселицы из помоста и разнесла их в щепы.
Воцарился хаос.
Таисия с ухмылкой наблюдала за толпой, которая мгновенно стала похожа на встревоженный муравейник. Темнота у Таисии за спиной удлинилась и стала шире. Ей в голову пришла одна идея. Она вспомнила торжество, вспомнила, как заволновались аристократы, увидев невероятно длинный шлейф ее платья с капюшоном, и особого рода тревогу у них тогда вызвали завитки теней, колышущиеся вокруг ее лодыжек.
Теперь эти завитки согнали наблюдателей с крыш и направились в сторону Костяного дворца, чтобы осуществить задуманное Таисией.
Перед тем как приступить к исполнению плана, надо было разогнать с площади как можно больше людей. Разогнать до того, как заявятся боги.
Колокола пробили одиннадцать раз, и у Таисии по спине пробежали мурашки.
Началась Ночь богов.
В воздухе раздался громкий треск.
– Таисия!
Поток света пробился сквозь ее тени. Таисия зашипела от боли и отпрянула, поэтому не сразу увидела, что на крышу рядом с ней опустился Николас. Он так ярко светился, что у Таисии заслезились глаза, и, только сморгнув несколько раз, она заметила у него за спиной большие золотые крылья.
У Таисии перехватило дыхание от одного его вида – высокий, сильный, неудержимый, настоящий соларианский воин.
– Ник… твои крылья.
– Таисия! – Он схватил ее за запястья, и от тепла его рук ей стало не по себе. – Останови это. Ты делаешь именно то, чего они хотят!
– О чем ты?
Он так пристально на нее смотрел своими светящимися глазами, что она с трудом выдержала его взгляд.
– Король. У него есть сын. Он его скрывал, потому что задумал именно сегодня уничтожить дома.
Бред. В этом не было смысла.
Но, судя по тому, в каком отчаянии находился Николас, это вполне могло быть правдой.
У Таисии дрогнули губы, и она рассмеялась:
– Проклятье! Ну надо же! – Она снова рассмеялась. – Это самые настоящие скачки на трех дорожках. Боги, король, моя тетя. Кто убьет нас первым? Делайте ваши ставки!
– Твоя тетя? – Николас нахмурился.
Тени продолжали разгонять горожан с площади, а Таисия рассказала Николасу о Камилле.
– Если у нее все получится, нам придется разбираться с целой кучей демонов. А если мы станем сражаться с ними, используя свою силу, это сорвет ритуал.
– Ритуала в любом случае не будет. Вокруг города – круг заклинаний. Как только он активируется, мы уже ни на что не сможем повлиять. – Николас посмотрел в сторону дворца. – Даже если остановить Камиллу и попытаться снять Запечатывание, у нас все равно ничего не получится. Нам нужен кто-то из Остиума, а Остиума больше не существует.
– Тетя сказала, что демоны пришли из Остиума. Они…
