В годы Великой Отечественной войны 1941—45 деятели театра направили все усилия на превращение искусства в средство духовной мобилизации народа на отпор фашистской агрессии. Героический пафос и глубокая народность ярко проявились в постановке наиболее характерных для этого времени пьес: «Русские люди» Симонова, «Нашествие» Леонова и «Фронт» Корнейчука.
В послевоенные годы были поставлены спектакли, посвященные образам советских патриотов — участников Великой Отечественной войны 1941—45: «Молодая гвардия» по Фадееву (1947, Московский театр драмы, режиссер Н. П. Охлопков), «Победители» Чирскова (1946, адский театр драмы им. Пушкина; 1947, МХАТ), «За тех, кто в море!» Лавренева (1947, Малый театр). Продолжалась работа над постановкой пьес о современности («В одном городе» Софронова, 1947, Театр им. Моссовета, «Совесть» Чепурина, 1950, ЦТСА), комедийно-сатирическими спектаклями («Свадьба с приданым» Дьяконова в Московском театре сатиры и «Калиновая роща» Корнейчука в Малом театре, оба в 1950).
50-е гг. отмечены «вторым рождением» на сцене многих театров РСФСР драматургии Маяковского — «Баня», «Клоп», «Мистерия-буфф»; Вишневского — «Оптимистическая трагедия» (Ленинградского театр драмы им. Пушкина, режиссер Г. А. Товстоногов). Среди наиболее интересных новых истолкований классики были постановки: «Гамлет» Шекспира (режиссер Охлопков), «Дело» Сухово-Кобылина (режиссер Н. П. Акимов), «Маскарад» Лермонтова (режиссер Ю. А. Завадский), «Власть тьмы» Л. Н. Толстого (режиссер Б. И. Равенских) — спектакли, свидетельствующие об углублении философского постижения гуманистической сущности классических произведений, об умении найти отвечающую его стилевой природе выразительную театральную форму.
В лучших произведениях театрального искусства 50—60-х гг. с новой силой прозвучала великая ленинская тема в спектаклях различных театров (например, «Третья патетическая» Погодина, МХАТ, 1959, в роли В. И. Ленина — Б. А. Смирнов).
Плодотворные тенденции сказались и в расширении репертуара театров за счёт передовой зарубежной драматургии. Многие театры ставят пьесы Б. Брехта.
Главным направлением развития театра, приобретающим ещё более важное значение, остаётся воплощение образа современника — строителя коммунизма и борца за его идеи. Это объединяет, при всём их своеобразии, осуществленные различными театрами постановки таких пьес, как «Иркутская история» Арбузова, «Океан» Штейна, «В добрый час!» Розова, «Ленинградский проспект» Штока, «Стряпуха» Софронова, появившихся в 50-х — начале 60-х гг., и спектакли начала 70-х гг. — «Человек со стороны» Дворецкого, «Сталевары» Бокарева и др. Большую роль приобретает социально-этическая проблематика, связанная с темой жизни рабочего класса, неотделимая от общественного смысла научно-технической революции, совершающейся в условиях социализма.
С конца 50-х и в 60-е гг. особенно приметным становится вклад в развитие театра мастеров поколения, к которому принадлежат режиссёры Г. А. Товстоногов, Б. И. Равенских, В. Н. Плучек, О. Н. Ефремов, Е. Р. Симонов, Ю. П. Любимов, А. В. Эфрос и др., актёры Ю. К. Борисова, К. Ю. Лавров, И. М. Смоктуновский, М. А. Ульянов и многие др.
Подъём творческой активности, поиски новых путей определили возникновение и выдвижение новых театров. Среди них: «Современник» (в 1956—70 возглавлявшийся Ефремовым), Московский театр драмы и комедии на Таганке, в который влилась группа окончивших училище им. Щукина, руководимая Любимовым. Вместе с давно действующими театрами РСФСР эти творческие коллективы выражают то богатство направлений, которое закономерно возникает на основе метода социалистического реализма, органически вбирающего в себя всё лучшее из прошлого опыта развития театральной культуры.
Крупными центрами театральной жизни РСФСР, кроме Москвы и Ленинграда, являются Горький, Казань, Куйбышев, Новосибирск, Саратов, Свердловск, Ярославль и др. города, в которых работают коллективы, располагающие большим творческим опытом, значительными традициями.
В РСФСР широко ведётся подготовка работников театра (актёров, режиссёров, театроведов). Крупнейшие институты — Государственный институт театрального искусства им. А. В. Луначарского (ГИТИС), Ленинградский институт театра, музыки и кинематографии, институт истории искусств, ГИТИС, Ленинградский институт театра, музыки и кинематографии ведут большую научно-исследовательскую работу. Среди высших театральных учебных заведений — Школа-студия им. Вл. И. Немировича-Данченко (при МХАТе), Театральное училище им. М. С. Щепкина (при Малом театре), Театральное училище им. Б. В. Щукина (при Театре им. Вахтангова). Художественно-технические кадры (кроме специального факультета при Школе-студии им. Вл. И. Немировича-Данченко) готовят средние учебные заведения.
Театр РСФСР внёс огромный вклад в развитие всего советского сценического искусства, а тем самым и в мировую театральную культуру. Идеи создания народного революционного театра, оплодотворявшие искания его крупнейших мастеров, воплощённые в новаторские по своему содержанию и форме произведения, оказали воздействие на становление передовых тенденций театрального искусства далеко за пределами СССР. Особенно наглядно это проявилось в том влиянии, которое оказала и продолжает оказывать и на мировую театральную практику, и на воспитание актёров и режиссёров система Станиславского и вся совокупность его творческих принципов.
Достижения театров РСФСР не раз получали высокую оценку во время зарубежных гастролей на различного рода фестивалях и др. Эти успехи стали ещё одним подтверждением того широкого мирового отклика, который неизменно вызывает русское советское театральное искусство.
В РСФСР работают (1975) 292 драматических, музыкально-драматических, детских и юного зрителя театров, Всероссийское театральное общество (ВТО, основано в 1883).
Лит.: Морозов П. О., История русского театра до половины XVIII столетия, СПБ, 1889; История советского театра, т. 1, [1917—1921], Л., 1933; Данилов С. С., Очерки по истории русского драматического театра, М. — Л., 1948; его же, Русский драматический театр XIX века, т. 1; Л. — М., 1957; Всеволодский-Гернгросс В. Н., Русский театр. От истоков до середины XVIII в., М., 1957; его же, Русский театр второй половины XVIII века, М., 1960; Асеев Б. Н., Русский драматический театр XVII—XVIII вв., М., 1958; Очерки истории русского советского драматического театра, т. 1—3, М., 1954—61; Луначарский А. В., О театре и драматургии, т. 1, М., 1958 (статьи о русском театре); История советского драматического театра, т. 1—6, М., 1966—71 (разделы о театрах РСФСР); Русская художественная культура конца XIX — начала XX веков. (1895—1907). Кн. 1, М., 1968; Данилов С. С., Португалова М. Г., Русский драматический театр XIX в., т. 2, Л., 1974.
И. Б. Ростоцкий, Б. И. Ростоцкий.
Цирк. Истоки русского цирка — в искусстве скоморохов. Образ актёра-потешника, скрывающего свой ум и ловкость под личиной простоты и глупости, позже нашёл отражение в клоунских масках. В 1648 указом царя Алексея Михайловича представления скоморохов были запрещены. Но в 18 в. в ярмарочных балаганах и на народных гуляньях традиции их искусства продолжались в выступлениях т. н. дедов-зазывал, дедов-раёшников, паяцев и др. В свою очередь это искусство нашло отражение в русской клоунаде и главным образом в творчестве А. Л. и В. Л. Дуровых.
При царском дворе и у богатых бояр были также шуты, участвовавшие в представлениях. Уже в начале 17 в. демонстрировалась дрессировка животных («слоновая потеха», «медвежья потеха»), проводились состязания силачей, выступления акробатов и жонглёров. Большое распространение получили конные игры, состязания, способствовавшие возникновению конного цирка. В 18 в. устраивались театрализованные конные карусели, кавалькады и др. Профессиональные цирки в России возникли в 18 в., в них выступали главным образом иностранные артисты, многие из которых остались работать в России. Постепенно они включали в свои труппы русских исполнителей, воспитывали учеников, из которых образовалось первое поколение профессиональных русских цирковых артистов. В 1824 приехала труппа Ж. Турниера, с 1827 Турниер выступал в Петербурге в построенном им на набережной р. Фонтанки первом в России стационарном цирке (вскоре приобретённом Дирекцией императорских театров). В 1849 в каменном здании, построенном на месте бывшего цирка Турниера, открылся стационарный императорский цирк; для подготовки исполнителей в Петербургское театральное училище был создан цирковой класс. Первый стационарный цирк в Москве (на Петровке) сооружен в 1853 В. Н. Новосильцевым. В русской провинции работали цирки, принадлежавшие помещикам, позже антрепренёрам.
Новый этап развития цирка связан с деятельностью братьев А. А., Д. А. и П. А. Никитиных. Уличные артисты, они выступали в балаганах, позже стали известными цирковыми артистами. В 1873 Никитины открыли в Пензе первый русский цирк, затем стационарные цирки в др. городах, в 1911 — в Москве. Никитины широко привлекали отечественных артистов, прежде выступавших преимущественно на площадях и в балаганах.
