не хряснулся мордой о крутой поворот.
Понюхал, прислушался, уже в человечьей личине открыл ход, влез в комнату. Сзади охнуло. Быстро обернувшись и оскалив зубы, увидел вытаращенные глаза Ховраха. Тот мотнул головой, смахивая наваждение, но оно осталось, а он от усилий завалился на спину.
Мрак ожидал, замерев, что Ховрах скажет. Тот внезапно изменился в лице, побледнел, а губы от страха стали совсем синими.
– Боги… Это что же? Твердохлеб допивался до розовых слонов, Шмарун каждый раз зрит синих бесов, но чтоб такое… Нет, пора кончать так упаиваться!
Он жадно пошарил, не глядя, в углу, ухватил кувшин, жадно припал к горлышку. Мрак услышал невнятное:
– Вот допью… и перестану. Совсем-совсем перестану… Только до розовых слонов. А дальше ни-ни!.. Или до синих бесов. Привидится же такое…
Мрак слышал, как сзади выпал кувшин, грузное тело повалилось на пол. Мрак закрыл дыру камнем и завесил ковром. Когда пробрался в спальню Светланы, прекрасная тцаревна еще спала. Он осторожненько, чувствуя свой огромный вес, взобрался на ложе, опустился животом на ее ноги.
Светлана вздохнула, нахмуренное лицо посветлело, на губах появилось подобие улыбки. Рука потянулась к Мраку, он закрыл глаза, отдаваясь наслаждению, которого не знал всю жизнь. Его гладила и трогала рука любимой!
Утром Светлану одевали и причесывали, а она, смеясь, смотрела, как волк, обезумев от счастья, барахтался в постели. Переворачивается на спину, елозит, молотя по воздуху мощными лапами, вытягивается, жутко разевает пасть, но видно, что смеется, становится на голову, нелепо задирая зад, кувыркается, блаженно застывает кверху брюхом, снова начинает елозить на спине, явно изнывая от счастья и наслаждения.
– Вот кто счастлив, – сказала она с печальной улыбкой.
А Рогдай сразу заметил, что волк скулит, глядя на Светлану, старается привлечь ее внимание. Наконец она оглянулась:
– Ну что тебе, Мрак?
Тот мотнул головой, отбежал к двери, остановился, глядя вопросительно.
– Если бы это был пес, – сказал Рогдай, – я сказал бы, что он зовет нас.
– Куда?
– Не знаю. Может быть, в сад. Чтобы ты бросала палку.
– Зачем? – не поняла Светлана.
Рогдай хмуро объяснил:
– Он будет бегать за нею сломя голову, приносить всю в слюнях. А ты снова должна бросать. Дальше и дальше, пока не взбесишься.
Светлана покачала головой, отвернулась. Служанки вплели в косу цветную ленту, затем Светлана, словно что-то вспомнив, повернулась к Мраку. Глаза ее были внимательные и вопрошающие:
– Ты не похож на дурного пса, что бегает за палкой. Что ты хочешь?
Мрак снова сделал движение к двери, держа Светлану глазами. Она вопросительно посмотрела на воеводу:
– Может быть, посмотрим?
– Тцаревна, – сказал Рогдай досадливо, – у нас мало дел?
– Это не займет много времени, – возразила Светлана. – Он один раз меня уже спас! Я ему доверяю.
Рогдай потемнел лицом, но, когда Светлана решительно двинулась к двери, пожал плечами и пошел следом.
Они были уже на первом поверхе, когда слева в дальнем коридоре с грохотом распахнулась дверь, едва не вылетев из косяка. Послышались грубая брань, звон металла. Появился Горный Волк в сопровождении двух воинов, мрачных и с разрисованными лицами. Лицо Горного Волка было искажено яростью. Увидев Светлану с волком и Рогдаем, он заорал еще издали:
– Я узнаю!.. Я все равно узнаю, что здесь творится!
– Что случилось? – спросила Светлана вежливо. Ее сердце радостно затрепетало в счастливом предчувствии.
– Еще двое моих убиты!.. Не обошлось без колдовства, потому что они были предупреждены и не смыкали глаз! А руки их были на рукоятях мечей!
Светлана пожала плечами. Она чувствовала, что сейчас сама упадет на спину и будет елозить по полу, болтая в воздухе всеми четырьмя, будет визжать и подпрыгивать от избытка счастья. Голос ее прозвучал нежно, словно дуновение легкого ветерка с ароматом розы:
– Могучий вождь, ты же сам сказал, что мой кремль беззащитен, а люди слабы…
Она повернулась уходить. Горный Волк спросил подозрительно:
– Куда вы направились?
– Это пока что мой кремль? – спросила Светлана надменно.
Горный Волк прорычал ругательство, но членораздельно сказал:
– Да нет, я вижу, идете за волком!.. Он что-то чует, я вижу, как он водит носом.
– Мы не знаем, – ответил Рогдай с усмешкой.
Брови Горного Волка взлетели вверх:
– Не знаете?
– Да, – ответил Рогдай смиренно и с ядовитой иронией посмотрел на тцаревну. – Нас ведет соба… этот волк. Мы дожили до времен, когда волк понимает больше людей.
Светлана покраснела, хотела в ответ сказать что-то резкое, но Горный Волк перебил:
– А что?.. Когда понять невозможно, надо слушать того, кто понимает хоть что-то. Или думает, что понимает.
Светлана смолчала, поддержка Горного Волка совсем не нравилась. Рогдай осуждающе покачал головой. Волк нетерпеливо царапнул пол и потрусил вперед. Втроем следовали за ним, пока не пришли в комнату со старой рухлядью.
Волк сразу подбежал, расталкивая старые лавки, к противоположной стене и начал скрести камень лапами. Рогдай нахмурился, Светлана отвела взор, а Горный Волк смотрел подозрительно то на волка, то на тцаревну с воеводой. Голос его стал злым и обрадованным разом:
– Похоже, зверь кого-то выдал… Эй, люди! Проверить стену!
Ковер сорвали, потайной камень обнаружили и вытащили. Из темноты потянуло затхлым воздухом и сыростью. Горный Волк пристально смотрел на Светлану, особенно на Рогдая:
– Похоже, вы знали про этот ход… Но не знали, что волк обнаружил его тоже… Эй, стража! Принести факелы!
Рогдай смотрел в пол, Мрак уловил пару раз его ненавидящие взгляды. Горный Волк зло улыбался, даже попробовал погладить Мрака по голове:
– Молодец!.. Хороший песик… хороший.
Мрак оскалил зубы и предостерегающе зарычал. Горный Волк руку убрал, но торжествующе усмехаться не перестал. Когда страж принес факелы, он выхватил нетерпеливо, первым полез в дыру. Уже там спохватился:
– Здесь подземный ход, что ведет слегка вниз… Давайте сюда волка!
Мрак пролез в дыру, за ним последовали Рогдай, Светлана и два угрюмых воина Горного Волка. Мрак потрусил медленно, то и дело оглядываясь, проверяя, успевают ли следом.
Горный Волк опередил, факел держал на вытянутой руке. В выпуклых глазах вождя горели ярость и надежда на отмщение за позор и неумение защитить своих людей.
Прислушиваясь к шагам, Мрак пробежал мимо еще одного хода, сам заделал так, что не всякий волк обнаружит, а уж человеку никогда не найти, а на повороте одна плита пахла чуть-чуть иначе, ибо оттуда ход вел прямо в кухню, но все четверо людей прошли мимо, задевая эту плиту локтями, никто ничего не заметил, и так постепенно догнали Мрака.
Он хотел, чтобы догнали. Горный Волк даже опередил от нетерпения, пошел впереди. Внезапно все услышали его вопль:
